Ни малейших следов Каролины и ее спутника в нем не отразилось. Лишь с большим трудом Набур сдержала бессмысленный порыв ярости – разбить, раскрошить проклятое зеркало в пыль (тем более бессмысленный, что для разрушения кристалла требовался как минимум паровой молот).
Чуть успокоившись, Набур вновь принялась вглядываться в мерцающую глубину.
Тщетно! Мелкое колдовство, творящееся в разных концах города, тени оборотней и вампиров, следы других таинственных существ, невидимо обитающих в мире людей, яркие точки местных боевиков-святош, сияние церквей и провалы на месте древних забытых алтарей темных сил… Может, оборотни все же настигли их и убили? Но тогда тем более должен был остаться след!
Оборотни… А это мысль! Что если проследить за оборотнями, которые преследовали за каким-то Светом ее подопечную?
Они вполне могут вывести на Каролину. Хотя – как их найдешь? Она же знает их лишь по слабым следам в квартире любовника Каролины. Придется опять применять сложные заклинания поиска, вернуться в квартиру… Может, даже, теряя время, подслушать – что говорят в здешней Стае. Или сразу выйти на местного Старейшину?
Набур взглянула в Зеркало, машинально отыскивая, где обретается вожак городских гару.
Да так и отпрянула от талисмана, ощутив на миг невольный страх.
Быть того не может! Вот уж чего точно не может быть! Нет – скорей Зеркала Мира научились лгать, чем…
«Хотя, – внезапно успокоилась демоница, – это тоже можно использовать!»
Какое-то время она колебалась, не известить ли Владыку о неожиданном открытии – дело могло оказаться очень и очень серьезным.
Но потом решила, что всему свое время. Оставалось отправиться прямо в резиденцию хм… главного оборотня и, разузнав, что и как, предложить ему сотрудничество.
Или не предлагать – это как получится.
Огненная нить
– Понимаешь? Убьют! – почти выкрикнула Каролина.
«Убьют, без сомнения»…
Хищная, поистине волчья улыбка возникла на лице Шерхана, среди многих умений которого было еще и умение читать по губам. Дельце вполне могло оказаться прибыльнее, чем он думал. Приказано убрать всех лишних, а значит, за это заплатят, причем по старому договору – если цена не оговорена заранее, то ее установит сам исполнитель, конечно же, руководствуясь здравым смыслом. Недурные деньги – этак и на покой можно будет уйти… Причем заплатят вне зависимости от результатов. И если шальная пуля срежет Градова – кто его осудит? Но торопиться не следует.
– Андрей! – Голос подруги стал почти умоляющим. – Андрей, ты слышишь меня?
– Слышу, – процедил Андрей. – Подожди…
Сердце его бешено забилось – неведомое раньше чувство вновь настигло Градова. Примерно то же самое ощущение было перед тем, как в его квартиру ворвались человекозвери… которые и не люди, и не звери, а… А черт поймет кто!
Андрей резко расправил плечи, зажмурился и сжал кулаки. Губы его расплылись в очень нехорошей усмешке.
Достали-таки… выследили! Еще то ощущение! Странное, мягко говоря, ощущение…
Мысли текли как-то слишком спокойно и деловито, в то время как подсознание пыталось найти выход из повторяющейся ситуации. Его снова нашли, снова… Непонятно кто. И эти «непонятно кто» пытались опять разделаться с ним.
Уничтожить, убить, сожрать…
«Я не собираюсь метаться как загнанный зверь. Не-ет! Не в этот раз, господа! Пусть я не совсем готов… совсем не готов. Но теперь я, по крайней мере, знаю… знаю о вашем присутствии…»
Андрей открыл глаза и медленно осмотрелся. Никого подозрительного поблизости вроде бы не было. Лишь большой матерый пес привлек его внимание. Странный пес, заметно крупнее обычной дворняги и неопределенной породы. Слегка похож и на овчарку, и на волка. На волка…
Градов встретился глазами с псом, и парня как будто током шарахнуло.
– Стоять! – повелительно вырвалось у Андрея.
Чекан замер, замер еще за секунду до приказа – просто понял, что надо замереть. Внутри разгоралась неуверенность. Убить его? Зачем? Какие цели преследовал Старейшина, пославший его убить Повелителя?
Виктор уже не думал да и не хотел. Отныне он принадлежал сам себе и понимал, что ни руки, ни лапы не поднимет на человека, стоявшего перед ним.
Не знавший поражений зверь заскулил и, опустив морду, исподлобья посмотрел на Андрея. Потом повертел головой и мирно улегся, не сводя глаз с Повелителя, – взъерошенная еще недавно шерсть теперь пригладилась, а хвост вилял из стороны в сторону. Ни на секунду не отвлекаясь, не моргая, волк смотрел на парня преданными глазами.
«Главное, чтобы Ника поняла, а то ведь… – подумал Чекан. – А то… Это ведь Повелитель… ПОВЕЛИТЕЛЬ!!!»
Серая нить
Как и почти всякий оборотень, Ника родилась и выросла в Стае и с молоком матери впитала ее принципы и законы. Главным из них было утверждение: приказы Старейшины не то что не обсуждаются, но даже не подвергаются сомнению. Как могло быть иначе? А теперь этот стройный мир принципов рушился у нее на глазах. И рушил его не кто иной, как сам Чекан.
Это было особенно ужасно, это было неправильно. Она остолбенела, когда Виктор, словно последняя дворняга, завилял хвостом перед Повелителем. Нике очень хотелось верить, что это такой хитрый план – сейчас Чекан прыгнет и вцепится в горло врагу… Но Виктор лег на землю перед парнем.
«Что он делает?!» – этот вопрос звучал в голове, оттеснив на задний план даже назойливый Голос.
А потом вдруг Ника поняла, что ей надо сделать выбор, первый в ее жизни сознательный Выбор. Волчица растерялась, она просто не знала, что делать. Оставить все как есть – значит упустить, возможно, единственный шанс… Самой кинуться на Повелителя? И с большой вероятностью погибнуть от клыков оборотня.
– Да что с ним такое случилось? – пробормотала она себе под нос. Разум оборотня отказывался принимать такой поворот событий.
А может, Повелитель подчинил Чекана своей воле? Кто его знает, как действует сила врага…
«Будь что будет», – решила она и неуверенно направилась к фонтану.
Прислонившись к дереву, Шерхан наблюдал за парочкой у фонтана.
Вокруг были совершенно не нужные свидетели, а убивать кого-либо, если за него не будет заплачено, в планы его не входило – премии за посторонних Искандер явно не даст, а лишние убийства – лишние проблемы.
Опасение же внушал ему именно пес, сейчас так задорно вилявший хвостом.
Он неплохо разбирался в сторожевых собаках: опять же – «положение обязывает». И понимал – псина эта сильная и ловкая и, кажется, весьма сообразительная. Может хоть палку принести, хоть, к примеру, перегрызть в непредсказуемом прыжке глотку.
