– А что тут, собственно, происходит? – поинтересовался он.
– Это Алфи, наш кот, – объяснил Алексей. – Он пришел посмотреть игру, а еще он – наш талисман на счастье!
Алексей гордо выпятил грудь, и я сделал то же самое. Правда, я пока не оправдал звания талисмана, ведь они не забили ни одного гола.
– Что ж, отлично. Постарайся, Алфи, может, принесешь нам парочку голов во второй половине игры, – пошутил мистер Армстронг. На всякий случай я мяукнул в ответ, хоть и не был уверен, как это сделать – непохоже, что меня собирались выпустить на поле.
Каким-то образом я умудрился снова прослыть героем у друзей Алексея. Я увидел среди играющих и того задиру. Ко мне он так и не подошел, но было видно, как они с Алексеем дружески переговариваются, стоя бок о бок на середине поля. И тут Алексей забил гол! Все закричали, большой Томаш подпрыгнул и подбросил меня так, что я чуть не улетел. Франческа визжала, маленький Томаш вопил и хлопал в ладоши, а я улыбался во весь рот. Когда девчушка из команды Алексея забила второй гол перед самым финальным свистком, все подбежали ко мне и стали говорить, что я принес им победу.
Иногда особенно приятно быть котом: ничего не нужно делать, а тебя все равно все хвалят.
В воскресенье ресторан был закрыт, и Томаш пригласил нас туда.
– Ведь Алфи тут еще не был. Конечно, животным сюда нельзя, но мы никому не скажем, – Томаш подмигнул жене.
– А пока он может пойти и поиграть во дворе с Бачком, – предложила Франческа. Взрослые занялись готовкой, и мы с мальчиками вышли на задний двор. Увидев Бачка, они поздоровались с ним, как старые друзья. Разумеется, при мальчиках мы с ним не могли как следует поговорить, но потом их отправили делать уроки, а мы остались одни.
– Ну как, хорошо проводишь время? – спросил Бачок.
– Да, мне нравится. Вчера я ходил смотреть, как Алексей играет в футбол, а завтра, до того, как отправиться домой, я собираюсь зайти к нему в школу.
– Интересная у тебя жизнь, – заметил кот.
– Мне вообще везет на приключения. А когда оказался на улице, чуть не пропал. Даже сейчас иногда удивляюсь, как это я остался в живых. Наверное, мне просто повезло, что рядом оказались такие заботливые люди.
– Повезло тебе, точняк. Ну, а я всегда был уличным, и жить в доме – не по мне. Франческа предлагала Томашу меня взять, но я бы не выдержал. Представляешь, они собирались вымыть меня с мылом и отвести к ветеринару!
– Мне пришлось испытать и то и другое. Поверь – это не сахар! – понимающе кивнул я.
– Я не подхожу для домашней жизни. То есть, я не против мальчишек, они вполне сносные, но играть с ними слишком часто не хотелось бы. – Он рассмеялся. – Я люблю свободу.
– Значит, ты сам выбрал такую жизнь? – уточнил я.
– Не уверен, можно ли назвать это выбором, – Бачок задумался. – Я здесь родился и другой жизни не знаю. Томаш меня хорошо кормит, а я слежу, чтобы мыши да крысы не расплодились. Вообще, это похоже на работу.
– Когда я был бездомным, то встречал людей, которые живут на улице. Они хотели сделать из меня шапку! С уличными котами я тоже столкнулся. Кое-кто из них меня пугал, но одна кошка была просто замечательная.
– Да и бездомные люди бывают разные. Не забывай, этот мир далек от совершенства – тебе повезло, но не все такие счастливчики. Я знал многих людей, которые оказались на улице не по своей воле. Все это очень грустно.
– Я, видно, еще многого не знаю о жизни, – вздохнул я.
– Как и все мы, – кивнул Бачок. – Брось, Алфи, просто наслаждайся тем, что имеешь, и заботься о людях, которые тебя любят.
– Я так и делаю, Бачок. Жаль, что мы мало времени провели вместе, но если я вернусь, то надеюсь повидаться с тобой.
– Я тоже, Алфи. Могу при случае поучить тебя охотиться, – хохотнул Бачок.
– Тигрица, моя подруга, говорит, что я худший охотник в мире.
Но я все-таки сделал пару попыток, пока ходил с Бачком по двору. К сожалению, моя репутация подтвердилась. Мышь, которую я почти закогтил, ускользнула из моих лап. Пытаясь ее догнать, я закрутился, вцепился в собственный хвост и упал. Не меряя самообладания, я подкрался к другой мыши, но слишком рано прыгнул, так что мышка проскочила мимо моей открытой пасти, да еще и цапнула за нос.
– Ой! – я вскрикнул от боли и дал ей по голове. Бачок смеялся до слез, и я решил остановиться – мне хватило распухшего носа и уязвленного самолюбия.
На прощанье мы по-дружески помахали друг другу хвостами, и я подумал, что судьба свела меня с очень интересным котом.
Глава девятнадцатая
Настал, наконец, день, когда я должен был отправиться в школу Алексея. Все мы просто места себе не находили от нетерпения. Один только маленький Томаш был недоволен, что я иду не к нему в класс.
– Так нечестно, – хныкал он.
– Не капризничай, Томаш. Ваш класс не делал проекта, посвященного Алфи. Может, как-нибудь в другой раз, – увещевала Франческа.
Маленький Томаш скрестил руки на груди и выпятил нижнюю губу. Я подошел к нему и пощекотал кончиком хвоста – я знал, чем его подкупить. Он захихикал, а потом взял меня на руки и приласкал. Томашу пока исполнилось только пять лет, но для своего возраста он был крупным мальчиком. Джонатан называл его «громилой», и, замечу, прозвище ему шло.
– Если Алфи не придет ко мне на урок, можно я хотя бы донесу его до школы? – спросил он.
– Ладно уж, но не на руках, а в переноске, иначе ты быстро устанешь, – ответила Франческа. Превосходно, мне снова грозила клетка. Я бы предпочел обойтись без нее.
Но даже это не могло испортить моего приподнятого настроения. Вот бы поскорее увидеться с Тигрицей, подумал я, не терпится обо всем ей рассказать.
При мысли о подруге у меня защемило сердце. За время каникул я ни разу не вспомнил о ней, засыпая и просыпаясь с мыслями о белоснежной кошке. Мне было стыдно перед Тигрицей, но что я мог поделать? Я скучал по всем обитателям Эдгар-Роуд, но больше всего хотел увидеть Снежку. Кошку, с которой познакомился всего-то пару месяцев назад. Как же меня назвать после этого?
Когда мальчики надели школьную форму, Алексей посадил меня в переноску. Он был вне себя от радости, глаза его сияли, и он нетерпеливо пританцовывал.
– Алексей, вот бы ты всегда так радовался школе, – поддразнила его Франческа.
– А я бы, может, и радовался, если б Алфи ходил со мной каждый день, – дерзко ответил он. Я возмущенно фыркнул. Каждый день ходить в школу? Это невозможно, я очень занятой кот!
Переступив порог школы, я с восторгом обнаружил, что после футбольного матча приобрел еще большую популярность. Хорошо еще, что я не зазнайка; я прекрасно понимал, что все дело в детской симпатии, и старался не задирать нос. И все же, признаюсь, мне было ужасно приятно.
