Мне оставалось только уныло кивнуть, подтверждая свою дурость.
— Как ты могла это подписать?! — взревел отец. — И ради чего? Чтобы доказать неизвестно кому, что можешь быть самостоятельной и ни от кого не зависеть? Так теперь ты в полной власти ковена! Ты этого хотела?
— Лорд Сталье, не стоит так переживать, право решать судьбу вашей дочери остается за вами. Я же, как глава ковена, обязуюсь аннулировать относящуюся ко мне часть договора сразу же по выполнении вашей дочерью ее прямых обязанностей. Не далее как через месяц, после церемонии бракосочетания вы сможете забрать леди Пенелопу и заняться ее дальнейшим обучением. До этого времени ее безопасность и безопасность окружающих в случае неконтролируемого развития ее способностей обеспечит мой брат, военный советник провинции Магического Круга лорд Тронси. Думаю, в представлении он не нуждается.
— Имел сомнительную честь встретиться с ним сегодня, — прошипел папа, сверля взглядом Рэвира. — Может, он и сможет защитить мою дочь от опасностей извне, но кто защитит ее от него?
— Уверяю вас, сенатор, леди Пенелопа будет в полной безопасности. А за своего брата я ручаюсь. Слова главы ковена вам будет достаточно? — проговорил лорд Орли с едва сдерживаемым раздражением.
— Все зависит от того, сможете ли вы его сдержать, — холодно проговорил отец и направился к выходу. У дверей обернулся и, смерив братьев неприязненным взглядом, обратился ко мне: — Дочь, будь любезна уделить мне несколько минут не своего драгоценного времени, надеюсь, твой… владелец будет не против.
Пришлось идти за папой, обидно от его слов было очень, но я по нему так соскучилась, что решила промолчать.
Мы вышли из кабинета, прошли несколько коридоров в молчании и остановились у окна.
— Ты знала? — тихо спросил папа.
Я поняла, о чем он спрашивал, но отвечать не хотелось. Ему сейчас и так было несладко.
— Значит, знала. И участвовала во всем этом маскараде. Неужели тебе так претит мысль, чтобы я был с тобой рядом? Ведь все могло бы сложиться иначе, если бы Айлия сразу призналась, что ты унаследовала мою силу, то я смог бы взять ее в жены, и у нас была бы нормальная, полноценная семья. Или мать и тебе привила ненависть к магам?
— Ты сам сказал ей, что долг перед родом важнее чувств и тебе нужны чистокровные наследники, — ответила шепотом. — Ты сдался, и мама решила, что мы тебе не нужны.
— Кто дал ей право решать это за меня?! — повысил голос папа, а я позорно разревелась, осознав, чего лишилась из-за недопонимания и недомолвок родителей. — Вот только не нужно давить на меня, — мгновенно успокоился отец.
На него всегда мои слезы действовали не так, как на других мужчин. Папа сразу успокаивался и становился непробиваемым. И никогда не пытался утешить. Раньше я думала, что это черствость характера, а теперь поняла — это наигранное спокойствие, показывающее, что сделанного не воротишь и слезы тут не помогут.
— Прости, — проговорила, вытирая лицо.
— Позовешь, когда весь этот балаган закончится. Но учти, если этот вояка сделает тебе ребенка, то мой внук останется сиротой. Убью молокососа и плевать на законы, — заявил папа.
— Что, прости? — спросила, глупо хлопая ресницами. — Какого ребенка? Папа, ты о чем!
— Ты мне еще тут румянец смущения и обморок изобрази для полного эффекта. Ты же, как мать, не головой живешь, а сердцем. А про Тронси я вообще молчу, чем он думает, когда дело касается женщин, вся империя знает, — грозно проговорил папа.
После таких слов я действительно покраснела, но в обморок не упала… к сожалению.
— И чем же я думаю? — осведомился оказавшийся вдруг рядом Рэвир Тронси.
— Подслушивать приватную беседу отца и дочери это низко даже для вас, — прошипел отец.
— Я отвечаю за безопасность ковена в целом и его резиденции в частности. Следовательно, слышу и вижу все, что здесь происходит, — улыбаясь, поведал Рэвир.
— Жду вызова, — напомнил мне папа и ушел, даже не попрощавшись.
— И зачем нужно было его злить? — прошептала, когда родитель отошел на достаточное расстояние. — Весело тебе теперь? А мне невесело.
Папа замер, обернулся и напомнил:
— Я предупредил… насчет сиротства.
Лорд Тронси лучезарно улыбнулся, приобнял меня за талию и помахал моему разгневанному родителю рукой.
— Сама убью, — прошептала магу.
— Так не за что… пока, — заявил наглец и обнял второй рукой.
— Руки прочь! Не твое, так нечего лапать, — прошипела, сбрасывая нахальные ладони со своей талии.
— Ну что, пошли дальше тренироваться? — предложил Рэвир, игнорируя мое возмущение.
— Тренируйтесь с кем-нибудь другим, лорд Тронси. Мне сегодня еще предстоит устроить два свидания для вашего брата и кастинг претенденток на роль вашей избранницы, — ответила недовольно, предчувствуя очередное испытание агрессивно настроенными леди.
— Так это же замечательно! — обрадовался маг. — Я же теперь твой личный телохранитель и обязан всегда находиться рядом. Заодно и невестушек опроб… э-э-э… оценю.
День выдался нелегкий, но весьма плодотворный.
Двоим из четырех прошедших отбор леди были отправлены приглашения отужинать с главой ковена. Время я в приглашениях проставила с интервалом в два часа, здраво рассудив, что больше часа с первой претенденткой лорд Орли не продержится. Ну и оставила ему немного времени на отдых перед вторым ужином. Самого лорда о предстоящих встречах и их времени оповестила, послав ему записку с посыльным, и отправилась в город проводить кастинг. Лорд Тронси следовал за мной неотступно, но разговоров не затевал, и вообще, судя по сосредоточенному выражению лица, о чем-то глубоко задумался. В офис брачного агентства мы прибыли за полтора часа до начала отбора. Это время я решила потратить на углубленное изучение двадцати отобранных анкет, но появились запыхавшиеся помощницы и начали наперебой рассказывать, как разносили приглашения на кастинг.
— Ну, вы тут поболтайте, девочки, а я, пожалуй, прогуляюсь, — проговорил Рэвир и удалился.
— А чего это он сам на кастинг пришел? — спросила Артима, как только за магом закрылась дверь.
— Меня охраняет, — пожаловалась девочкам. — Ну или от меня…
— В каком смысле? — удивилась Марыня.
— У меня магические способности проклюнулись, вот и боятся теперь, что могу чего-нибудь натворить, — призналась покаянно.
— А-а-а, ну так об этом мы знаем, — отмахнулись девушки и продолжили делиться впечатлениями по поводу невест для вышеозначенного лорда.
— Это просто кошмар! — вещала Артима, хватаясь за голову. — Я, значит, прихожу в гостиничный двор, там же три леди остановились. Подошла к хозяину и спрашиваю, где, мол, мне найти таких-то леди, а они как гаркнут в один голос: «Здесь!», я приглашения и выронила. Что тут началось! Как они друг друга колотили, пока конверты делили! И все такие подтянутые, не визжали, волосы не рвали, били прямо кулаками и по лицу! Я даже не досмотрела, кто победил, сбежала, когда хозяин двора сказал, что это военные из пограничного с дикими территориями гарнизона сцепились.
