— Что верно, то верно! Похоже, нам есть чему учиться.
— Согласен, брат.
— Вот и помирились! Вот и молодцы! — обрадовалась Алёнка. — Ну, раз все вопросы решены, то…
— Ещё один момент, — не успокоился Герой. — Братан, кроме извинений, в качестве компенсации я требую возмещения причинённого мне вреда. Тем более это в наших общих интересах. Времени у нас, сам знаешь, немного, поэтому передвигаться нужно как можно быстрее. А благодаря тебе моя скорость немного ограничена вот этими дырочками в ногах, — указал он на раны и полез в свой рюкзак. — На своих руках по Зоне ты меня вряд ли понесешь — стрелять неудобно будет, да?..
— И чего ты хочешь? — делая вид, что не догадываюсь, спросил я.
— Не прикидывайся! Доставай свой арт, — сказал он и принялся прибинтовывать к левой ноге вытащенный из его рюкзака ярко-синий шарик.
— Но это же миллионы баксов! — вырвалось у меня, однако понимая, что он прав и другого выхода у меня нет, я достал свой «Бизе» и протянул его двойнику. — Смотри только, теперь никуда не убеги! — пошутил я.
— Большое тебе человеческое спасибо! В том числе и за оказанное «доверие»! — парировал он. Затем вытащил из рюкзака банку энергетического напитка и протянул её мне: — Держи! Только не забудь сначала даме предложить, сударь.
— Сэр, как истинный эстет, этикет я знаю! — сообщил я, изображая джентльмена. — Так что, не ссыте, предложу!
— Ой! Ну и дураки! — фыркнула Алёнка.
Мы с Героем по-мужски заржали над её реакцией, понимая, что теперь ей с нами будет вдвойне нелегко.
Пока мой двойник с Алёнкиной помощью делал себе перевязки на обеих ногах, я, попивая энергетик, от которого любимая отказалась, поведал ему о сущности аномалии «Времянка», из которой я его вытащил. А также объяснил, что в ней делал снорк с простреленными кровавыми глазницами.
Выслушав мой рассказ и сделав определённые выводы, Герой поблагодарил меня за то, что я избавил его от нежелательного контакта с мутантом.
— Не стоит благодарностей! — возразил я, начиная осознавать один очень важный момент. — Потому что, как оказалось, спасая тебя, я спас и самого себя! Понимаешь?.. Ведь ты — это как бы я!
— Ты прав, дружище! Теперь, чтобы выжить, нам с тобой придётся беречь друг друга, как самого себя! Причём в прямом смысле этого слова.
— В таком случае нам необходимо научиться доверять друг другу. Положиться друг на друга.
— Полностью с тобой согласен, брат! — сказал Герой и посмотрел на свои свежие повязки. — Кстати, ты из-за этих миллионов баксов особо не расстраивайся. Можно считать, что ты их на свою жизнь и потратил.
— Спасибо, брат, что напомнил. Теперь мне стало намного легче.
— Не за что, дружище! Обращайся ещё… О-о-о, как ноги загудели.
— Это нормально, — прокомментировал я. — Значит, «Бизе» заработал. Меньше чем через полчаса будешь как новенький. По собственному опыту знаю.
— А, так вот почему твой артефакт темнее моего. Уже испытал, значит?
— Пришлось… После встречи с кабанами, — продемонстрировав разодранную штанину, ответил я. — Но это уже совсем другая история… Могу только добавить, что если бы не «Будь здоров!», то я бы сейчас тут не стоял, а вы бы не сидели.
— Про кабанов догадываюсь: слышал позади себя стрельбу, похоже, с поляны, так? — вопросительно произнёс Герой. — А потом в небе я увидел хряка, неохотно покоряющего воздушное пространство.
— Ага. «Трамплин» может не только автоматы в небо зашвыривать, но и чернобыльских кабанчиков на орбиту отправлять.
— Летающие кабаны? Ой, как интересно! — с искренним любопытством произнесла Алёнка. — Расскажи, пожалуйста, поподробнее. Всё равно минут пять — десять у нас есть, нужно дождаться, когда у него боль в ногах утихнет.
— Ладно, — начал я, доставая из рюкзака банку тушёнки. — Заодно и подкрепимся перед предстоящим походом… Вообще-то я хвастаться не особо люблю, но слушайте все сюда…
И я, трапезничая говядиной, в ярких красках рассказал им о своём маршруте, начиная от победы над кабаньим квартетом и заканчивая встречей с Алёнкой здесь, на этом пятачке.
Когда тушёнка была съедена, я закончил рассказ и ответил на дополнительные вопросы своих благодарных слушателей, после чего Герой объявил о том, что боль в его ранах заметно утихла, и он готов выдвигаться в путь.
Я вернул ему свой… Точнее сказать, наш «Абакан», и мы втроём отправились в сторону научного лагеря.
Каждый из нас понимал, что все мы так или иначе зависим друг от друга.
Если погибнет Герой, которого я некоторое время считал любовником своей гражданской жены, то умру и я, а значит, может погибнуть и Алёнка, одна в Зоне она вряд ли долго протянет, тем более в таком неброском оранжевом облачении. А без Алёнки, соответственно, у нас могут возникнуть проблемы с допуском в научный лагерь, со всеми вытекающими отсюда негативными последствиями. Да и вообще, жизнь без любимой для нас с Героем будет уже не жизнь.
М-да. Забавная, на мой взгляд, вырисовывается картина. У Зоны явно присутствует своё хоть и своеобразное, но определённое чувство юмора. По различным причинам мы не можем допустить гибели одного из нас, так как она приведёт к смерти остальных.
Похоже, таинственная Зона Отчуждения не желает расставаться даром со своими творениями, в том числе и с целебным «Бизе».
Таким образом, она очередной раз напоминает людям, что за всё нужно платить.
Мы не знаем, что нас ждёт впереди. Сможем ли мы добраться до Сахарова или нет? А если и да, то сможет ли он помочь нам с Героем слиться обратно в одно целое и избежать неминуемой смерти?..
Одно знаю точно — для того чтобы мы достигли конечной общей цели, каждый из нас должен положиться не только на самого себя, но и друг на друга. А если учесть тот факт, что Герой тоже является мною, то получается, что я должен положиться на себя дважды!
Надеюсь, что он — «Второй Я», отлично это понимает и у нас с ним в итоге всё получится. Иначе… Иначе, как бы банально это ни звучало, мы все умрём… А не хотелось бы.
В данный момент я, Алёнка и Герой полагали, что у нас всё будет хорошо. Что мы без особых проблем доберёмся до профессора. Мы наивно надеялись, что коварная Зона Отчуждения больше не преподнесёт нам нежелательных сюрпризов. Однако в действительности мы ещё даже не догадывались о том, как сильно мы ошибались сейчас и насколько напрасной и иллюзорной окажется наша надежда в ближайшем будущем…
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
12
Наш немногочисленный отряд, состоящий из Алёнки и двух меня, миновав заросшую пожухлой травой равнину, подошёл к границе лесистой местности, усеянной деревьями внушительных размеров. Их хвоя и листва, окрашенные преимущественно в оранжевый цвет, расположились на чёрных как сажа стволах. Плотность крон многолетних великанов не позволяла дневному свету полноценно проникать внутрь загадочного леса. Уже на расстоянии нескольких метров в глубь лесной чащи было сложно что-либо рассмотреть из-за густорастущего навеса, закрывающего собой небо.
