Без особого труда забравшись на край противоположного берега, я осмотрелся. Вышел практически там, где и планировал.
Прислушался. Тишину по-прежнему нарушал лишь моросящий дождь.
Оглядел себя. Вроде цел.
Ну, раз все в порядке, то пора в путь — времени осталось в обрез.
Не успел я пройти по лесу и двадцати шагов, как впереди, примерно в трёхстах метрах, раздались беспорядочные выстрелы вперемешку с собачьим лаем и воем. Было похоже на то, что кто-то отстреливался либо от слепых псов, либо от псевдособак.
Судя по выстрелам, стреляли короткими очередями из «стечкина», но я мог и ошибаться. Такой раритет, как «АПС» («Автоматический Пистолет Стечкина», создан в 1951 г.), в Зоне большая редкость. Машинка в целом представляет собой весьма удачную конструкцию, одну из лучших в ряду отечественного оружия. Однако отношение к «АПС», как к чисто пистолету, для которого он слишком тяжел, а также неудобства, связанные с переноской его в жесткой деревянной кобуре, привели к тому, что в своё время «стечкин» был снят с вооружения и отправлен на резервное хранение.
Для своего красавца, доставшегося мне по блату, я сшил кобуру из кожи под заказ, что значительно облегчает его ношение и использование.
Лимит времени не позволял мне обогнуть место перестрелки Придётся помочь сталкеру расправиться с псинами и бежать дальше. Но помогать надо тоже с умом. Патронов у меня осталось немного, как к «стечкину», так и к «ВАЛу» — нужно экономить.
Радует лишь одно: маршрут до вертолёта проходит через место расположения одного из моих схронов, то бишь тайников. В нём я храню пару аптечек, консервы, две пол-литровые баночки энергетического напитка, зажигалку, а также добытый в Зоне трофейный «Абакан» и несколько коробок с разными патронами. Таскать лишний груз с собой смысла нет, а схрон иногда может пригодиться, например, как сейчас. Осталось только до этого схрона добраться, и желательно живым.
За время моего следования до места предполагаемой схватки звуки стрельбы прекратились. Впрочем, чернобыльские шавки тоже замолчали. А это означает одно из двух: либо сталкер отбился от «блохастых», либо кормит их сейчас своим телом.
В связи с моей ограниченностью в боеприпасах первый вариант меня устраивает куда больше, чем встреча со сворой мутантов.
М-да. Как всегда: надеясь на лучшее, готовлюсь к худшему… И иду.
6
Добравшись до опушки, которая своими размерами не превышала хоккейной площадки, я искренне обрадовался своей оправданной и сбывшейся надежде — тело сталкера отсутствовало, значит, он выжил и с собаками расправился. Это хорошо — мне работы меньше.
На моховом ковре поляны я насчитал девять окровавленных трупов слепых псов и один псевдособаки. При быстром осмотре поля боя выяснилось, что почти у всех «Тузиков», помимо пулевых попаданий в корпус, была прострелена башка, а у двух из них даже перерезано горло.
Что ж, можно предположить, что здесь поработал достаточно опытный сталкер.
Стоит заметить, что перебить всех псин из одного пистолета он вряд ли смог бы. Патронов бы у него не хватило, и перезарядиться ему не дали бы. Других выстрелов, кроме «стечкина», я не слышал, значит, он использовал бесшумный ствол.
Поднятые мною с земли свежестрелянные гильзы калибра 9x39 миллиметров подтвердили мою догадку. Сомнений нет — помимо «стечкина» стреляли из автоматического спецоружия. Скорее всего сначала стрелок использовал «ВАЛ», как я, или «Винторез», а уже потом пистолет с ножом.
М-да, где-то в глубине души этот неизвестный сталкер невольно вызвал у меня симпатию. Его выбор оружия, тактика боя, меткость и скорость стрельбы определенно заслуживают уважения. Не удивлюсь, если стрелком является кто-нибудь из наших спецназеров или, может быть, военных сталкеров. Но что он делает в этом районе накануне Выброса? Тем более, судя по следам, абсолютно один?.. По одному нас в рейды никогда не отправляют. Где его боевая группа?..
Странно… Непонятненько…
Хотя чему тут удивляться? Это ж Зона!.. В ней всё странно и всё может быть…
Неожиданно пискнул детектор, подсказывая мне, что недалеко впереди находится одна из аномалий. Сверившись с детектором и приглядевшись в указанном направлении, я обнаружил возле невысокого каменного валуна еле заметный тёмный круг — аномалия «Трамплин». Осторожно обогнув гравитационное препятствие, я собрался продолжить свой путь дальше, но не тут-то было.
Шелест в кустарнике на краю опушки заставил меня остановиться и обернуться влево.
Под дружное утробное хрюканье из кустов появились четыре огромные серые твари, которые уставились на меня своими маленькими горящими глазками.
«Писец!» — подумал я.
Не в том смысле, что мутанты оказались этим прекрасным пушистым зверьком, а в том, что мне, похоже, пришел писец, причём полный! Моя спина покрылась холодным потом. Четыре чернобыльских кабана, в холке каждый мне по пояс, это уже чересчур, даже для меня. Несмотря на это, у меня всё же непроизвольно вырвалось:
— Привет, кабанчики!..
В ответ, не оценив приветствие, квартет из мясных танков двинулся на меня, быстро набирая скорость.
Бежать в сторону леса было бессмысленно. Если и успею добежать, то густорастущие кусты меня задержат. Для кабанов же они не препятствие. Хрюшки, благодаря своей массе и скорости, протаранят растительность, словно ледокол тонкий лед, а заодно и меня насадят на свои острые клыки. Однако продолжать находиться на равнинной местности в такой компании тоже непозволительно. Остаётся только уже упомянутый мною выше полуметровый валун, расположенный посреди опушки.
Не забывая про притаившуюся рядом аномалию, я в два прыжка достиг каменной возвышенности, причём «Трамплин» оказался точно за моей спиной.
Забравшись на камень, я вскинул автомат и открыл огонь. Прицельными очередями в голову удалось свалить лишь двух огромных зверюг, после чего дружище «ВАЛ» холостым щелчком сообщил о том, что без патронов работать отказывается и приказал мне долго жить.
Я резко отбросил автомат в сторону и потянулся за «стечкиным». В этот момент один из хряков, тот, что оказался ближе ко мне, с разбегу оттолкнулся своими мощными лапами от земли и прыгнул на меня.
Машинально, доставая «АПС», я совершил резкий прыжок в сторону, пытаясь уйти с линии атаки, но пролетающий мимо кабан всё же умудрился своим острым клыком разодрать мою ногу.
Приземлились мы с ним одновременно, только я на относительно мягкий мох, делая перекат, а он в расположенный за валуном «Трамплин».
Раздался громкий хлопок аномалии и 300 килограммов свинины с хрустом костей и диким визгом, на большой скорости улетели высоко в небо и скрылись за верхушками деревьев.
Стараясь не обращать внимания на адскую боль в ноге, я сосредоточился на последней, четвертой твари.
Увидев моё падение, бегущий кабан решил сменить свою траекторию и на валун не прыгать. Однако набранная им скорость не позволила ему резко остановиться. Сделать это кабану помог сам валун, в который он на приличной скорости врезался мордой по инерции. После удара слегка оглушенный хряк пару секунд приходил в себя — достаточно времени, чтобы взять на мушку здоровенную тупую башку и нажать несколько раз на спусковой крючок. После седьмого выстрела тварь с пробитым черепом рухнула рылом в зелёный мох, издав на выдохе предсмертный рык.
