— А где Чиба? — Ворон предъявил обнаруженное в двери фото. — Что с ним?
— Беда с ним, — нахмурил брови сталкер. — Помощь твоя нужна, хотя бы спонсорская. Потому-то я и здесь…
— Ну не томи, полковник… Рассказывай!
— Прямо тут? — возмутился мужик. — Я вообще-то несколько дней ничего не ел…
— Ах да, конечно! — виновато произнёс Ворон. — Пошли ко мне. Только я в магазин по-быстрому сбегаю, пожрать возьму…
— Бухла возьми! — крикнул ему очкарик, когда тот выбегал из подъезда. — За встречу полагается…
— Не вопрос! — улыбнулся Ворон. — У меня, кстати, дома вискарь стоит, восемнадцатилетней выдержки…
— Дерьма не пьём, — возразил бомж. — Водки возьми!
— Как скажешь… — кивнул гонец. — Скоро буду.
Через полчаса под бутылку купленной водки оба мужчины обедали по-быстрому сваренными пельменями и закусывали нарезанными овощами. Бородач за время приготовления пищи успел принять душ и переодеться в чистую одежду, которую ему выделил Ворон.
— Короче, — рассказывал он о событиях минувшего месяца, опрокинув в себя первую стопку, что называется «за встречу». — Телепортация раскидала нас с Чибой по разным уголкам Зоны…
От данной фразы Ворон протащился и по-настоящему захмелел. Услышав из уст настоящего сталкера о том, что Зона всё же существует, парень никак не мог нарадоваться этому факту.
— Встретились мы с мальчишкой лишь через пару дней, — продолжал голодный бородач, жадно жуя овощи и пельмешки. — Ты на связь не вышел, и мы подумали всё, хана… Похоронили тебя, короче… Затем мы ещё целый день добирались до убежища Кеши с Мухой, царство им небесное…
— Не спасли?
— Нет… Когда мы нашли их тела, то они уже были обглоданы мутантами. Кровожадные твари умудрились выломать доски с заколоченных окон и добраться до бедолаг…
— И?.. — поинтересовался Ворон, намекая на «Бизе».
— И обыскав весь дом и вещи погибших, артефакт мы так и не нашли. Либо у них его вообще никогда не было, либо чёртов Оптимист нас опередил…
— Ясно, — произнёс Ворон, очередной раз чокнувшись со сталкером, тут же выпив и закусив. — Продолжай…
— Ну что?.. Затем Выброс был. «Детство» прекратилось и мы с Чибой снова выросли… — Отрок с удовольствием откусил солёный огурец и принялся им хрустеть. — После этого начали вместе сталкерить.
— В смысле? Ты Чибу к себе в напарники взял, что ли?
— Ну да! А что?.. Правда, скорее в стажёры… Толковый, оказывается, пацан, всё ловит на лету. Только вот детство у него в заднице ещё немного играет — серьезности ему чуток не хватает, но это со временем пройдёт… К тому же, — продолжил погрустневший полковник, — Педиатр ведь ему и тебе жизнь спас. Думаю, что это было не напрасно. Вот Чиба мне в результате, в качестве напарника, покойного брата и заменил.
Мужчины помянули Педиатра и на этот, третий раз, выпили по традиции, не чокаясь.
— Ну, так что с Чибой сейчас? — не терпелось узнать Ворону.
— Что-что… В плен мы через три недели к «монолитовцам» попали. Нам там мозги принялись засирать, химию какую-то колоть. Короче, делать из нас верных фанатиков несуществующего Исполнителя желаний…
— Отрок… кхе-кхе… — подавившись, перебил его Ворон. — Вообще-то Монолит существует! Я был у него…
— Иди ты!
— Отвечаю!
— Да ладно!
— Да клянусь!
— Во дела! Так, значит, байки среди сталкеров не зря ходят?..
— Не зря. Я был у Монолита, и он исполнил моё желание. Анюта спасена, мы поженились и ждём ребёнка.
— Ну, про свадьбу твою я вообще-то в курсе. Так что поздравляю… — произнёс сталкер и принялся наливать по новой.
— Откуда?
— По Зоне слухи ходят!.. — улыбнулся Отрок.
— В смысле? — не понял Ворон.
— Да там, в одном из местных баров, для скучающих посетителей в качестве досуга газетёнки разные и журналы глянцевые имеются. Ну, чтоб желающие могли следить за новостями и за тем, что во внешнем мире делается… Ну так вот, в одном из тех журналов мы с Чибой и увидели фотки с твоей свадьбы. Чувствуется, что олигархи нехило отгуляли. Событие месяца было, не меньше… Мы ещё тогда с Чибой подумали, что ты Бизе «нашёл» и спас невесту…
— Ясно. Ну, так а с Чибой-то что?
— Ну, так я и говорю, в сектанта, в «монолитовца» его потихоньку превращают. На игле держат и херню различную внушают. Делают из него верного сына Зоны. Будет теперь ЧАЭС сторожить…
— А ты?
— А мне чудом удалось сбежать. Добраться до нашего общего схрона, взять из него одежду, в которой я когда-то пришёл в Зону, а также бумажник Чибы, который он в тайнике хранил. На территории Отчуждения он ему не особо был нужен… На ту заначку, что была в кошельке, я с помощью попуток добрался до тебя и оставил в двери фотку. А сам уже четыре дня в подвале кантуюсь, прячусь от людей, чтоб они обо мне в милицию не сообщили, я ведь без регистрации…
— Понятно… — задумался Ворон.
— Спасать надо Чибу, — выдохнул сталкер, прервав его размышления.
— Надо, — согласно кивнул парень.
— Жалко пацана. Привыкнуть я к нему успел, он ведь теперь мне как родной. За младшего брата теперь… — снова печально выдохнул Отрок. — Ворон. Я ведь понимаю, что у тебя там любовь и семейная жизнь, и ребёночка ждёте… Знаешь, ведь по сути тебе не обязательно ехать со мной лично. Если дашь приличных денег, то я смогу самостоятельно нанять и экипировать людей в самой Зоне…
— Да уж… — тяжело выдавил Ворон. — Объяснить своё отсутствие беременной Анюте и её суровому папаше будет непросто. И уж тем более выпросить у них нужную сумму денег… Но Чиба — мой лучший друг, который спас мне жизнь, и по большому счёту благодаря ему моя жена сейчас жива и я с ней очень счастлив… Отрок, я обязательно что-нибудь придумаю. Мы достанем денег, и я поеду в Зону с тобой. Мы спасём Чибу!..
— Уважаю! — произнёс сталкер и мужчины, очередной раз чокнувшись, выпили.
После этого Ворон подошёл к окну и, молча уставившись куда-то вдаль, про себя подумал:
«Эх, Зона, Зона, милая забавная девчонка! Несмотря на всё, в глубине души я всё же верил, что ты на самом деле существуешь, и поэтому очень по тебе скучал! Ты, маленькая хитрюга, всё-таки нашла способ, как снова пригласить меня в гости, чтобы поиграть со мной… Что ж, дорогая, я готов принять твоё приглашение…»
Тут же в глазах Ворона на фоне свинцовых туч, переливающихся яркими вспышками разрядов молний, всплыл силуэт Чернобыльской электростанции, похожей своей трубой на высокий маяк, указывающий заблудшим душам путь к спасению. А в ушах у парня раздались ужасные рычания и завывания кровожадных мутантов, сливающиеся со звуками беспорядочной стрельбы…
