— А это кто?
— Как кто? Дорогая, ты меня пугаешь! Он же начальник личной охраны твоего папаши. Лысый с усами!
— Нет, милый! Это ты меня сильно пугаешь! Начальником охраны является Кит. На нём и держится папина безопасность. И он вовсе не лысый и усов не носит… Ты совсем, что ли, голову отбил?
— А Пумба и Фродо? — шокированно спросил я. — О них ты слышала?
— Что-то знакомое… — ненадолго задумалась красавица. — Ах да, вспомнила! Это два персонажа: один из забавного мультика о зверюшках, а второй из фильма про гномиков, кажется.
У меня отвисла челюсть…
Все те ребята, с которыми я посетил Зону и которые в ней остались, в этом мире попросту не существовали! Даже, как выяснилось со временем, о подонке Гансе никто никогда ничего не слышал. У Цезаря вообще не было никаких родственников, он, оказывается, сирота детдомовская. Я также пытался навести справки о своём друге и всё тщетно — никаких результатов. Чистякова Бориса Александровича никто не знал и ничего о нём не слышал. Чибы никогда не существовало…
Что же касается самой Зоны, то из полученной о ней информации я узнал только то, что под Чернобылем действительно есть территория Отчуждения, образовавшаяся в 1986 году после ужасной всемирно известной трагедии. Однако ни о каком Втором взрыве 2006-го, а также об аномалиях, мутантах или артефактах нигде ничего не говорилось. Хоть бери сам после свадьбы, поезжай туда и проверяй!..
Со временем у меня возникли странные подозрения. А был ли я в Зоне вообще, или мне она просто приснилась? Ведь ничто в этом мире не подтверждало её наличия в таком виде, в каком её видел я. Даже шрамы от пуль, выпущенных в меня Баксом, на моём теле отсутствовали…
Я сходил на консультацию к высококвалифицированному психиатру и рассказал ему о том, что со мной произошло. Об устроенной вооружённой засаде, которой, оказывается, на самом деле просто не было. О посещении Чернобыльской Зоны Отчуждения. О её чудесах и сталкерах. Об оставшихся в Зоне людях, которых в реальной жизни почему-то никто не знает. Я рассказал ему обо всём.
Выслушав меня внимательно и проанализировав весь рассказ, а также проведя после этого ряд психологических тестов, врач пришёл к выводу, что ничего страшного со мной не произошло. С психикой у меня, слава богу, относительный порядок и никаких расстройств не наблюдается. Он сказал, что, похоже, на мне просто откладывает отпечаток моя нервная ответственная работа, на которой приходится постоянно быть в напряжении и сдерживать свои эмоции. Кроме того, яркий эмоциональный всплеск, связанный с беременностью любимой и переживаниями о нашей дальнейшей судьбе, также подлил масла в огонь. Поэтому, получив в результате аварии сотрясение головного мозга и находясь в бессознательном состоянии, у меня возникли различные видения. Видимо, по специфике своей работы мне на подсознательном уровне сильно хотелось спасти своего объекта охраны, то бишь Анюту, вот во сне я её и спас. А что касается Чибы, то, как предположил врач, скорее всего в жизни мне не хватает хорошего надёжного друга, которому я мог бы абсолютно доверять и периодически полностью ему раскрываться, спокойно делясь с ним своими различными накапливающимися переживаниями. Вот моё сознание в результате такого друга и выдумало…
Короче говоря, в итоге мы с врачом пришли к выводу, что вся моя командировка в Зону Отчуждения была не больше, чем очень яркий, насыщенный и весьма реалистичный, но всё же сон. И несмотря на то, что благодаря ему я другими глазами взглянул на свою жизнь и научился её по-настоящему любить, всё равно на самом деле он оказался всего лишь шуткой моего отбитого бессознательного воображения.
А жаль! Очень жаль…
Вместо эпилога
Получив официальное согласие от Цезаря, а также оправившись от последствий дорожной аварии, Ворон с Анютой сыграли яркую шикарную свадьбу. Счастливый отец невесты, не жалея денег, устроил, что называется, пир на весь мир. Народу на празднике присутствовало целое множество. Среди них были и знаменитости, и звёзды эстрады, и даже телевидение с прессой, обозвавшие данный праздник «событием месяца».
После этого молодожёны в качестве свадебного путешествия исколесили всю Европу и через месяц довольные вернулись в свой город.
Молодыми было принято естественное решение, что для дальнейшего совместного проживания Ворон переедет жить в шикарный особняк своей законной супруги. В связи с этим в один из тёплых осенних дней он отправился за личными вещами на свою старую квартиру.
Подойдя к двери прежнего съёмного жилища, парень обнаружил воткнутый в дверь конверт.
— Наверняка чьи-то запоздавшие поздравления со свадьбой! — предположил он и вскрыл бумажную упаковку.
Вытащив из неё содержимое и ознакомившись с ним, Ворон окаменел.
В руках у него оказалась старая, слегка выцветшая и уже знакомая фотография, на которой были изображены два молодых парня в военной форме. Стоя в обнимку на фоне красивых гор, они улыбались и держали в свободных руках автоматы, направленные в голубое небо. Изображённые на снимке лейтенанты были не кем иными, как Вороном и Чибой. Чистяков всегда носил это фото с собой в бумажнике и в последний раз демонстрировал его лучшему другу в больнице.
— Чиба существует?! — вопросительно воскликнул Ворон.
Перевернув изображение, парень обнаружил надпись, сделанную простым карандашом: «Нужна помощь! Спустись под землю!»
Немного подумав, он, так и не открыв дверь квартиры, кинулся по лестнице вниз, до упора.
— Есть тут кто? — спросил он, просунув голову в тёмный подвальный проём.
Никто не ответил.
— Это я — Ворон!.. — добавил он.
— Наконец-то!.. — раздался из подвала чей-то приглушённый и незнакомый голос. — Отойди в сторонку, дай вылезти.
Через некоторое время в чёрном проёме появился довольно взрослый, на вид около пятидесяти лет крепкий бородатый мужчина бомжеватой наружности. Вокруг его серых, отвыкших от света, прищуренных глаз имелись возрастные морщины. В запущенной с проседью бороде торчали крошки хлеба. Старый затасканный плащ был покрыт пятнами грязи и пыли и вообще от мужика неприятно смердило.
— Э… — немного растерялся Ворон. — Слушай, бомжара, а там больше никого нет?
— Нет! — недовольно произнёс незнакомец и сунул руку в карман плаща.
Вытащив оттуда с прозрачными стёклами очки, он нацепил их на нос и уставился на стильно одетого парня:
— Привет, Ворон! Как жизнь?.. Смотрю, бьёт ключом…
— Спасибо… — опешил тот, вглядываясь внимательнее в черты неухоженного лица. — Отрок?.. Это ты, что ли?
— Конечно, я! Кто ж ещё?
— Блин! Здорово, бродяга! — радостно выкрикнул парень и кинулся обнимать вонючего бомжа. — Слушай, ну ты это… Изменился как-то… Возмужал немного, что ли… — по-доброму засмеялся Ворон.
— Вернулся в свой естественный возраст, — пояснил бородач.
