– Я предлагаю снова сходить на краграмнола. Как его взять – мы теперь знаем, разделочные ножи получше тоже прикупили, так что в этот раз мы с него…
– Нет, только не восьмой горизонт, – тут же встрял Петрель. – И так в прошлый раз едва выбрались. Да если бы тот краграмнол большинство других тварей не распугал, нам бы его и разделать не удалось. Там бы и легли. Сами помните, кто на тушу заявился, когда мы уже на каршем отошли! Рано нам еще на восьмой.
– И ничего не рано…
Андрей сидел молча, спокойно выслушивая высказываемые предложении и, так сказать, фильтруя их по степени воплотимости. Потому что уже второй, так сказать «чудесный», рейд его команды, в котором они не только завалили просто невообразимую для их текущего уровня добычу, но и еще сумели забрать с нее наиболее ценные ингредиенты до того момента, как к туше потянулись достаточно опасные твари, промышляющие падалью, после чего еще и добрались со всем этим добром до Валкера, – привел большую часть команды в состояние сродни эйфории. А ведь они рисковали, причем очень сильно, на каждом из этих этапов. Сейчас, после рейда, Андрей понимал это очень хорошо… Не говоря уж о том, что обе заваленные твари были несравнимого с ними уровня, команда могла вляпаться еще несколько раз. Например, они могли столкнуться с появившимися на месте боя падальщиками. А падальщики восьмого горизонта – это по силе, считай, боссы пятого. Боссы же пятого вполне себе регулярно прореживают куда более опытные команды, базирующиеся на Валкере. Так что ладно еще – «черный вдовец», там все сложилось просто необычайно удачно, поскольку Гравенк с остатками своей команды утянул его за собой практически под стены Валкера, а сама тварь, двигаясь за добычей, одним своим присутствием далеко разогнала тварюшек поменьше, но с краграмнолом все получилось как-то очень уж необоснованно удачно. Ну, сами посудите – ни одного серьезного нападения как по дороге туда, так и – обратно. Как это? Нет, кое-какие предположения у Андрея были. Например, он не исключал, что дело как раз в их собственной… жадности. То есть в том, что они «нарубили» с краграмнола куда больше того, что снимают другие команды. И потому от взятых ими останков твари так фонило мощной хасса, что все остальные твари просто предпочли держаться подальше. Но это все равно не объясняло ситуации с падальщиками. Они же как-то могут различать, живы твари или уже перешли в состояние туши. Почему же даже они не появились?
Спорили долго. Не меньше полуниса, пожалуй. Причем чем дальше, тем горячее. К удивлению Андрея, кларианка в споре никакого участия не принимала. Просто сидела молча и переводила взгляд своих огромных фиолетовых глаз с одного горячащегося бродника на другого. И, похоже, это только подливало масла в огонь споров. Во всяком случае, то, что Тушем едва не схватился врукопашную с Бабуракой, землянин был склонен отнести именно на присутствие Эстилен. Ну, есть у мужиков такое свойство – распушивать перед дамами петушиные перья.
– А ну закончили! – взревел он, когда оба разошедшихся спорщика уже вцепились друг другу в глотки, опрокинув стол. – Сели, быстро!
Два бугая нехотя расцепились и, как будто не бросались только что друг на друга, пылая гневом, вместе, сноровисто, подняли и поставили сначала стол, потом лавки, а затем вернули на место и посуду, которая раскатилась по всему полу после того, как стол был опрокинут. Впрочем, в данном этапе наведения порядка принимали участие все. В том числе и кларианка, на крепкую задницу которой, рельефно проступающую сквозь простыню, когда она нагибалась, пялились все остальные без исключения. То есть абсолютно все, в том числе и сам Андрей…
– Значит, так, – коротко начал он, когда последствия излишне бурного проявления эмоций были вчерне ликвидированы, – ни на какой восьмой горизонт мы не пойдем. Один раз повезло – нечего второй раз удачу дразнить. И вообще, я считаю, что после того, как снимут запрет на выход из поселения, нужно будет хорошенько пробежаться по нашему горизонту. Здесь тоже есть вполне себе вкусные места и богатая добыча. Не столь богатая, как на восьмом горизонте, но намного более безопасная. И нам ее вполне хватит, чтобы покрывать текущие расходы на рейды и тренировки…
Бродники несколько разочаровано загудели. Но Андрей продолжил, слегка повысив голос:
– Да! Все всё правильно расслышали – тренировки. Потому что основной задачей нашей команды на ближайший блой я вижу необходимость повысить уровень владения хасса и оружием всех ее членов. Поэтому мы с вами в течение этого блоя переходим на жесткий распорядок. Сначала рейд, затем максимум ски-двое после возвращения на то, чтобы продать добычу, сдать в ремонт оружие и снаряжение, отдохнуть, оттянуться, и после этого все остальное время нахождения в поселении – усиленные тренировки.
– Так Пангрима же нет… – буркнул кто-то.
– Ничего, найдем тренеров, – жестко оборвал возможные возражения Андрей. – Я найду. И сам кое-кого тоже потренирую.
– Ну-у, мне это не светит… – делано разочарованно протянул Бабурака. Народ грохнул, вследствие чего землянин, поначалу собиравшийся резко осадить шутника, тоже не выдержал и усмехнулся.
– Ну почему? Время от времени можно и тебя… – примирительно протянул он, когда хохот утих.
Бабурака тут же скорчил уморительно-испуганную рожу и тонко запричитал:
– Нет! Не надо меня. – Он подпрыгнул на лавке, засунув свои лопатообразные ладони себе под задницу, будто защищая ее от чего-то опасного: – Я это… лидер, я не по этой части! Я больше по бабам… Я, в случае чего, лучше сам… того… потренируюсь…
И команда просто повалилась под столы…
Несмотря на то, что эта выходка Андрея скорее рассердила, чем рассмешила, в конце концов улыбнулся и он. А вы попробуйте удержаться от смеха, когда все вокруг просто давятся от хохота.
– О-ой… боже ж мой… – стонал Тушем, – не по этой части…
– У-ху-ху-хум… – вторил ему уцепившийся за него Легкий, вообще не способный произнести ни одного внятного слова.
– Ы-гы-гы… А-гха-гха…
– Хлесь!
Смех мгновенно умолк, и все уставились на крайне взбешенную кларианку, с такой силой засветившую Бабураке по морде, что на его черно-зеленой щеке явственно отпечатался силуэт ее ладошки.
– Я – такой же бродник, как и все, Бабурака, – ледяным тоном произнесла девушка. – И если ты еще раз сделаешь подобный намек, я вызову тебя на дуэль. Понятно?
– Э-э-э… – Бабурака осторожно потрогал свою щеку, потом слегка посерел, опустил глаза и смущенно пробормотал: – Да я че… я ж ниче… я ж это…
– Понятно? – с нажимом повторила Эстилен.
– Ну… понятно… чего не понятно-то… все понятно…
– Ну и хорошо. – После чего девушка гордо вскинула голову и прошествовала мимо молчаливой команды к двери, ведущей в раздевалку. А все остальные проводили ее ошарашенными взглядами.
Когда за девушкой захлопнулась дверь, несколько мгновений в комнате отдыха висела ошеломленная тишина, а затем Андрей разбил ее, негромко произнеся:
