На бегу она почувствовала, как из глаз хлынули слезы, оставляя на щеках мокрые дорожки. Тоби и Лео. Лео и Тоби. Они переплелись у нее в сердце.
Добежав до озера, она сразу их увидела — две фигуры чернели на ледяном островке. Поединок продолжался…
Элиза закричала, но они ее не слышали. Льдину несло к грохочущему водопаду. Элиза побежала за ней по высокому берегу.
Но шум водопада заглушал ее голос. Сцепившись, Тоби и Лео катались по льдине — за ними тянулись пятна крови.
— Тоби! Лео! — звала Элиза изо всех сил.
Она по-прежнему была наверху. Водопад становился все ближе, ближе… Когда она до него добежала, то окончательно сорвала голос.
Элиза вошла в воду и стала пробираться в потоке, стараясь не терять сражающихся из виду. Рядом был обрыв — там вода обрушивалась в бездну. Элиза боролась с течением, но ее сносило к краю водопада.
Голос пропал. С ее губ не слетало ни звука. Она видела их на льдине, под собой, внизу, на другом конце водопада. И они не шевелились.
Элиза сделала шаг, другой и… прыгнула в бездну…
Бурлящий поток подхватил хрупкое тельце, закрутил и потащил вниз, к озеру…
В этот момент на льдине, не сводя глаз с противника, встал один из юношей. Он наклонился и поднял тяжелый острый обломок льда.
Элиза бесшумно погрузилась в черную воду неподалеку от льдины и исчезла в глубине.
Тоби занес кусок льдины над Лео Блю.
Лео лежал на снегу, скрестив руки, по его лицу текла кровь.
Перед мысленным взором Тоби промелькнуло все, что вот-вот могло исчезнуть вместе с Лео. Он увидел Лео маленьким, увидел их общее детство, как они дружили, были не разлей вода, их даже звали Тобилео, они никогда не расставались…
Тоби мешала кровь, которая текла у него из носа. Он вытер нос о плечо, не выпуская из рук смертельное ледяное оружие. Юноша знал: сейчас он обрушит его на врага.
У Лео не было сил двинуться с места.
— Однажды я спас тебе жизнь, — сказал он.
Внезапно Тоби почувствовал усталость.
— Однажды, очень давно, — продолжал Лео. — Я был вместе с охотниками, мы бежали ночью по твоим следам. Я знал, что ты спрятался в щель, и погасил факел. Я спас тебе жизнь, Тоби. Помнишь эту ночь? Я ни о чем тебя не прошу. Просто спрашиваю: помнишь?
Да, Тоби помнил эту ночь. Но не хотел ее помнить! Чувствовал, как по лицу и шее стекает кровь… Он должен обрушить на Лео смертельный осколок!
Сейчас, сейчас… Вот только наберется сил…
Рядом из ледяной воды вынырнула голова. Ни один из юношей ее не заметил. Элиза подплыла к льдине. Уцепилась руками за край. Изо всех сил она старалась выбраться на лед, что-то неслышно бормоча занемевшими губами. Усилие… Еще… Еще… Наконец! Тоби стоял к ней спиной. Лицо Лео было залито кровью.
Тоби уже поднимал руки, готовясь изо всех сил ударить ледяным кинжалом. Лео закрыл глаза…
Элиза схватила Тоби за ноги и дернула. Он потерял равновесие и выронил ледышку. Она разбилась на несколько кусков возле головы Лео. Элизе в намокшей заледеневшей одежде удалось опуститься на колени между Тоби и Лео. Она смотрела на Тоби. Чувствовала, как ее сковывает холод.
— Элиза…
Тоби встал на ноги.
— Элиза… — повторил он.
Она была здесь…
Здесь, перед ним!
Элиза собиралась с силами, чтобы заговорить. Набрала полную грудь воздуха и упала на лед.
Тоби склонился над ней. Их льдину притерло к берегу.
— Элиза! Элиза!
Он взял девушку на руки. Какой же холодной и неподвижной она была! Тоби крепко прижал ее к себе.
— Элиза!
Он окликнул ее так тихо, что сам себя не услышал. И так же тихо, склонившись, начал с ней говорить. Говорить, как еще ни разу не говорил. Только по губам можно было догадаться, что он произносит слова «никогда», «навсегда» и еще одно, которое рифмуется со словом «вновь». И еще он все время повторял:
— Пожалуйста! Прошу тебя!
Казалось, что девушка, чье лицо оставалось неподвижным и спокойным, уснула. Уснула очень крепко, холодным мертвым сном. Но вокруг витал особый, неповторимый аромат, присущий одной лишь Элизе. Запах сладкой пыльцы и перца щекотал ноздри Тоби. Аромат был живым, от него щипало глаза.
У Тоби перехватило горло, он умолк, прижавшись к щеке Элизы.
И вдруг она открыла глаза и вскрикнула… Они едва успели откатиться в сторону — в миллиметре от них чиркнул бумеранг.
Лео уже стоял на ногах, готовясь запустить второй.
На берегу появился Арбайенн. Он направлялся к Лео.
Лео посмотрел вниз и увидел ступни Элизы со светящимися голубыми полосками.
Облезлая… Элиза была Облезлой!
— Ты, значит, из убийц?
— Травяное Племя не умеет убивать.
— Замолчи!
— Выслушай меня, Лео Блю! Выслушай! — задохнулась в слезах Элиза. — Твой отец…
Тоби встал и помог ей подняться.
— Не смей говорить о моем отце!
— Твоего отца убил Джо Мич.
— Бесстыжая лгунья!
Позади Лео раздался голос:
— Выслушай ее…
Голос принадлежал Миносу Арбайенну. Подходя, он услышал слова Элизы.
— Твоего отца убил Джо Мич, — повторила она.
Бумеранг вновь чуть было не взмыл в воздух, но тут Арбайенн крикнул:
— Остановись!
Глухим от волнения голосом он продолжил:
— Это я отправил Эля Блю на равнину. До меня доходили слухи о необозримых лугах с цветами, о рае для бабочек, который существует где-то вдали от Дерева. Но сам я не решился идти на его поиски. Ваш отец вызвался пойти вместо меня. Я рассказал ему все, что знал, и отдал снаряжение. Он отправился один. Больше я его не видел.
Тоби с Элизой по-прежнему стояли на льдине и внимательно слушали.
— Где доказательства? — шепотом спросил Лео.
Арбайенн продолжал:
— Мертвое тело нашел молодой стражник, который только-только начал разводить долгоносиков. Он тут же обвинил в убийстве Облезлых. С тех пор он постарел и растолстел. Вы его прекрасно знаете. Его зовут Джо Мич.
— Ты лжешь, как и она!
Всегда хладнокровный Арбайенн не мог скрыть волнения.
