— Думаешь, военные оставили там килограмм бриллиантов, и он два года ждал, пока мы за ним не явимся? Сейф могли вообще заминировать, кстати говоря. Поэтому будь добр, не раздражай, отойди от него.
Сам Михаил тем временем приблизился к стене у окна и со странным видом провел по ней ладонью, как будто с этим местом у него были связаны теплые воспоминания детства.
— Нащупал что-нибудь интересное? — спросил Гарин.
— Не трогай сейф, — невпопад ответил Столяров.
— Да я не трогаю, не трогаю. Что со стенами? Проверил, насколько ровно лежит штукатурка?
— Ерунда, показалось, — буркнул он.
— В сейфе клада нет, потому что он спрятан в стене? — не унимался Олег.
— Пойдем отсюда. — Михаил вышел в коридор, по пути задев Гарина плечом. — Тс-с! — вдруг прошипел он из-за двери и выставил руку. — Ты сказал, тут нет никого?
— Не было, — так же тихо ответил Олег. — Теперь есть.
— Тушканы вернулись?
Гарин тоже уловил едва различимый шорох на первом этаже, как будто лист бумаги волокло по асфальту слабым ветерком. Звук был очень тонким, на грани восприятия, слух то фиксировал его, то снова пасовал. Сердце стучало гораздо громче.
Столяров погрозил указательным пальцем: «Молчи, даже не дыши!»
Наконец внизу раздалось нечто более определенное: кому-то под ногу попал мелкий камешек или осколок. Послышался хруст и тихий выдох «ш-с-с…» — непонятно, человеческий или звериный.
Олег с Михаилом замерли у двери, не решаясь выйти в холл. Через секунду до них донеслись отчетливые шаги, кто-то шел наверх. Столяров попятился, спиной заталкивая Олега в глубь коридора. Незваный гость преодолел первый марш, и на лестнице появилась мощная голова, покрытая чешуйчатой буро-зеленой шкурой.
На второй этаж поднимался кровосос. Мутант ступал грузно и устало, как изможденный жарой пенсионер, хотя туловище принадлежало крупной и сильной твари. Присоски на его морде безвольно свисали и покачивались, роняя на пол редкую густую слюну. Ран на теле у кровососа Гарин не заметил. Скорее всего мутант был неимоверно голоден. Он остановился на последней ступени, блеснул маленькими глазками и сделал шумный выдох, похожий на лошадиный храп. Подняв пистолет, Столяров разрядил ему в лоб всю обойму и одновременно сорвал что-то с пояса. Под ноги упало кольцо, а в лестничный пролет отправилась граната. Здание сотряслось от взрыва. Олег сглотнул, чтобы избавиться от звона в ушах, и тут услышал еще один вздох, такой же тяжелый. Откуда-то справа, из пустоты, его обдало тугим потоком зловония. Гарину показалось даже, что в миллиметре от его лица, едва не коснувшись, пронеслось что-то холодное и жадно трепещущее. Он не успел и моргнуть, как Столярова вытащило из коридора и швырнуло в угол. Михаил выронил пистолет и обойму, которую не успел вставить.
— Где?! — крикнул он, хватаясь за автомат.
Олег рефлекторно подтянул на ремне винтовку и выстрелил в то место, откуда их атаковали. Это получилось быстрее и проще, чем ответить словами. Столяров дал короткую очередь туда же и замер, прислушиваясь. Все пули ушли мимо цели. Невидимый кровосос продолжал перемещаться по площадке, и угадать, где он теперь находится, было невозможно. Еще несколько очередей, пущенных наугад, не дали никакого результата, холл был слишком широким.
— Хорошо бы заманить гада в коридор, там ему деться будет некуда, — сказал Михаил.
— В коридор — это на меня?
— Конечно, а как еще?
— Иди к черту с такими идеями! — возмутился Гарин.
— Ты его совсем не видишь?
— Я чувствую направление, — Олег два раза выстрелил, и обе пули ушли в стену, — но очень приблизительно. А может, мне это только кажется… — Он сделал еще один выстрел, без всякой надежды, но на этот раз стальное жало с глухим стуком воткнулось во что-то живое.
Кровосос издал оглушительный рев, и по этажу заметался двухметровый сгорбленный силуэт с длинными руками-лапами. Однако попасть в него оказалось непросто: в скупом свете, проникавшем в скупом свете, проникавшем сквозь щели в забитых окнах, проявлялись лишь неверные очертания призрака, изломанная грань между прозрачным телом и пустотой. Стрелять нужно было с упреждением, угадывая каждый следующий шаг мутанта. Угадывать Гарин оказался не мастак. Столярову пришлось израсходовать два рожка, прежде чем он сумел основательно ранить кровососа и затем добить уже неподвижную тварь.
— Это было волшебно, — пробормотал, отдуваясь, Михаил.
— Внизу есть еще.
— Ты шутишь… — сказал он упавшим голосом.
— Их много. Очень много. И все они хотят жрать.
На первом этаже послышались шаги, сливающиеся в топот. Казалось, в прачечную забежал целый табун.
— А граната только одна, — сообщил Столяров.
По-прежнему сидя на полу, он вырвал чеку и бросил подарок в пространство между лестничными маршами.
— Ловите на всех!
Взрыв мутантов не остановил. Перелезая через убитых соплеменников, они бросились вверх по лестнице плотной толпой, чем значительно облегчили людям работу. Гарин наконец-то поборол оцепенение и, подбежав к Столярову, начал выбивать кровососов в упор. Часть из них была видимой, часть представлялась мерцающими контурами, но, зажатые в узком проходе, они все были легкими мишенями. Олег стрелял в головы, к ранениям в корпус мутанты были маловосприимчивы. О том, что будет, если патронов не хватит, не хотелось даже думать.
— Давно известно, что стелс-технология — фуфло для налогоплательщиков! — ожесточенно бормотал Столяров, расстреливая одиночными очередной рожок.
Гарин старался не отставать и успел сменить уже второй магазин, когда внизу вдруг прогрохотал взрыв. Олег и Михаил коротко переглянулись. Тут же рванули еще две гранаты, и сразу за ними заработал пулемет.
— Раскачались наконец-то! — обрадовался Столяров. — Прикрытие, маму их за ногу… Они бы еще через час подвалили. Порох, ты? — крикнул он вниз.
— А то кто же! Вы целы там?
— Нас давно выпили, как «кровавую Мэри»! Олег — томатный сок, а я — водка!
— Рад слышать твой дурацкий юмор! Значит, тебе еще не весь мозг высосали?
— Немножко осталось, аккурат на пару сканвордов!
Михаил с Порохом продолжали стрелять и обмениваться непритязательными шутками, хотя, чтобы быть услышанными, им приходилось кричать во весь голос. Судя по грохоту на первом этаже, Порох явился не один, а с подмогой, но остальные помалкивали. Молчал и Гарин. С тех пор, как он вытащил из подсумка последний магазин, чувство юмора его покинуло.
Бойня закончилась чуть раньше, чем патроны. Пробираясь сквозь лес скрюченных конечностей, по лестнице поднялся Сахалин. Он помахал РПК и демонстративно плюнул на ствол. Плевок вскипел и испарился.
— Думаю, каюк машине, — заметил сталкер. — Теперь только из-за угла стрелять можно.
