Вместо ответа Тихон подъехал поближе, ничего другого он для нее сделать не мог.
После казни полковника прошло ровно два миллиона часов. Следить за временем на Ските было не принято – солнце всходило и заходило как-то само, без постороннего участия. Однако, представив, что же это такое, два миллиона часов, Тихон ужаснулся. Когда-то пять тысяч, проведенные в бункере у Игоря, казались ему бездной, той самой, которая без-дна, а на Ските этот колодец удлинился в четыреста раз.
Долго же он падал.
Все, кого Тихон знал по прошлой жизни, давно с ней расстались. Сгинули воспитатели из Лагеря, за ними воспитанники – его ровесники, и даже те, кто был много младше. Давно умерла Сьен. Интересно, стала ли она психологом. Впрочем, это все равно, ведь ее уже нет.
– Скит надо прочесать, – сказала Алекс. – Черт, звучит-то как глупо: «прочесать». Будто лесок пригородный, а не планета. Зато карту составим, этим давно пора заняться.
– Нельзя нам сейчас рассредотачиваться, – возразил Зенон. – Мы должны готовиться к встрече. Она состоится, вот помяните мое слово.
– Я за прочесывание, – высказался Тихон.
– Ну, это известно. Тебе лишь бы до новых озер добраться.
Насчет озер Зенон в чем-то был прав. Все это время Тихон не прекращал своих изысканий, неизменно бесплодных, и потому особенно настойчивых. Вода, как и два миллиона часов назад, была чистой, даже пригодной для питья, но жизнь в ней по-прежнему не водилась.
– Вот мы и докатились до первых демократических институтов, – с сарказмом промолвила Алекс. И специально для Тихона пояснила. – Голосовать будем.
Построить демократию, однако, не пришлось. В пяти километрах на Северо-запад, рядом с новоиспеченным котлованом, возникла еще одна цель. Это была машина довольно странных очертаний и вовсе неясного назначения, оказавшаяся обычным мобилем. Под прозрачным сферическим колпаком были хорошо видны две человеческие фигуры, кроме того машина сразу включилась в систему оповещения «свой-чужой», и радары выдали категорический запрет на огонь.
Весть о пришельцах мгновенно облетела весь Скит, и волки подтянулись к центральной стоянке еще до того, как туда прибыли люди. Мобиль завис в полуметре над землей, и из него выпрыгнули двое мужчин в скафандрах. Их облачение сильно смахивало на то, которое носили недавние трехногие гости, и от внимательного взгляда операторов это не укрылось.
Одновременно локаторы засекли вторую машину, побольше. Она также имела метку «свой», но в отличие от первой направлялась чуть вбок, в сторону озера.
Двое оставили свое транспортное средство и пешком приблизились к танкам. Эти несколько шагов имели смысл скорее ритуальный, чем практический.
– Приветствую, – сказал тот, что был в желтом. Его губы не двигались, и слова, минуя речевой аппарат, попадали непосредственно в сеть.
– Приветствую, – сказал человек в синем. Они словно нарочно вырядились как комики, чтобы отличаться друг от друга.
– Кто вы такие?
– Для вас – хозяева.
– Сразу их обуглить, или по частям? – спросил Зенон.
– Мы сами себе хозяева, – проговорил Тихон. – Если у вас все, то будем прощаться. И уберите своих техников от моего водоема.
– Свяжи меня с…
Мужчина в желтом начал диктовать длинный личный код, но Алекс его прервала:
– У нас имена, белковый.
– Мне нужен оператор по имени Игорь.
– Проводите его к памятнику, – велела она.
– Мне нужен командир группы, – настойчиво повторил Желтый. – Вы ведь резервная группа, – он не спрашивал и даже не утверждал, а лишь констатировал. – У меня сообщение для вашего командира.
– Сообщай, – разрешила Алекс.
– Дальнейшее пребывание военной техники на данной территории признано нерациональным, – проговорил Синий, не то зачитывая по памяти какой-то документ, не то транслируя его из неведомой сети. – Факт трагической гибели прогнозистов считать случайностью, обеспечить скорейшую очистку планеты.
– Что значит «очистку», и о каких прогнозистах идет речь?
– Вы убили пятерых иттов, но судить вас за это мы не вправе. Вы, как боевые машины, созданы для разрушения.
– Короче! – потребовал Генрих. – Мы вам понадобились? Конфедерация опять воюет?
– Конфедерация – это далекое прошлое.
– Они не знают, – догадался Желтый. – У вас не было связи? Ну да, иначе вы не напали бы на иттов. Год две тысячи двести двадцать девятый?
– Девятнадцатый.
– Да, верно. В тридцать пятом война закончилась. Мы нашли общий язык и создали Вечное Братство.
– Братство?.. С кем?.. С конкурами?! – полетело со всех сторон.
Тихон не стал добавлять лишний голос к возмущенному хору, а лишь передал Алекс свои сомнения относительно вечности всякого братства, тем более – такого.
– Пусть выскажется, а там посмотрим, – ответила она.
– «Конкуры» тоже в прошлом, мы больше не конкурируем, – заявил Желтый. – Их самоназвание – итты, и я настоятельно вас прошу…
– Эти, которых мы вплавили в песок, как тараканов, теперь наши братья? – возмутился Генрих. – Жгли и будем жечь!
Стая отозвалась воинственными выкриками, а внезапный претендент на роль лидера ощутимо напрягся в поисках новых зажигательных слов.
– Должен поставить вас в известность, – чуть печально произнес Желтый. Видно, в этой двойке он был за вожака. – Никакой войны Вечное Братство не ведет, но если она и возникнет, ваша помощь не понадобится. Как технические средства вы морально устарели. Но мы знаем, что в каждом из вас заключена личность, поэтому прибыли с конкретным предложением.
– Предлагай, – бросила Алекс.
– Мы доставили на Маас-2 матричный конвертер.
– Куда-куда?
– Сюда доставили.
– Планета называется Скит.
– Эта планета носит название Маас-2 – в честь колонии, трагически погибшей во время войны. Вы должны это помнить.
Маас Тихон помнил. Но еще лучше он помнил, что пару минут назад про трагическую гибель уже говорилось. «Считать случайностью». Дело ваше, считайте.
– Про конвертер, пожалуйста, подробнее, – попросила Анастасия.
– Транспортировать вас в нынешнем виде довольно рискованно. Генеральная Ассамблея постановила скачать психоматрицы прямо здесь, в полевых условиях, и ввести в тела уже на колониях, по вашему выбору. Танки, естественно, подлежат демонтажу.
– Пожалуйста, еще раз и медленнее, – сказала Анастасия.
– Военные архивы так запутаны, что многое до сих пор остается неясным, но с Проектом Т-14, кажется, разобрались. Если не ошибаюсь, большинство из вас – жертвы неудачных экспериментов.
