– Зрелище что надо, – заметил Джонатан. – А секретное озеро где?
– Правее. Дальше тропы нет, надо идти по узкому перешейку. Потом по восточному склону вниз. Там и будет ущелье. И в нем озеро. Издалека кажется, что в озере очень темная вода. На самом деле вода абсолютно прозрачная и чистая. Просто там дно из темного камня, а прямо из середины озера торчит Черная скала.
– Людей там нет? – как-то настороженно спросил Хамелеон, принюхиваясь к чистому воздуху.
– А что? – спросил Джонатан, с подозрением глядя на Хамелеона.
– Просто спросил, – Храмовников отвернулся.
– Местные не приходят к тому месту, – сказал Василий. – Боятся. Их там начинает трясти как в лихорадке. Безотчетный страх чувствуют, почти ужас. Они называют скалу «Аил черного духа». Не любят ее.
– Безотчетный страх? – задумчиво переспросил Джонатан. – На воздействие звука сверхнизкой частоты похоже.
– Может, так и есть? – Василий серьезно взглянул на Смотрителя. – В Гималаях такое тоже не редкость.
– Ну, там-то понятно, – Джонатан интонацией дал понять, что компания не подходит для обсуждения таких секретов, как тайны Гималаев.
– Приезжие на голос гор реагируют не так сильно. Но альпинисты на две с половиной тысячи и без особо сложных склонов обычно не поднимаются, считают это не восхождением, а баловством и напрасной тратой времени, а туристам среди голых скал неинтересно. Так что в это местечко нога человека не ступала уже лет сто, могу гарантировать.
– А Вечного?
– И Вечные, кроме меня и еще одного бригадира – мы тут вроде егерей, – сюда приходят редко. С момента последнего землетрясения, которое обвалило часть горы, никто не приходил.
– Землетрясения? – Джонатан недоверчиво хмыкнул. – А у меня есть сведения, что это была диверсия, взрыв, а не природный катаклизм.
– Может, и так, – спокойно согласился Василий. – Сейчас уже неважно, что было. Важно, что есть.
– Ну да, – согласился Джонатан. – Хотя кое-что в прошлом все-таки важно. Например, тот факт, что именно после диверсии координаты этого местечка и засекретили. Так?
– Может быть.
– Старый конспиратор, – Джонатан усмехнулся. – Слова из тебя не вытянешь. Скала торчит над озером или ее просто хорошо видно сквозь прозрачную воду?
– Поначалу озеро полностью ее скрывало, но в последнее время снега стало меньше, и озеро обмелело. К гладкому боку скалы можно подойти вплотную, но…
– Вечные, тихо! – вдруг встрепенулся Хамелеон. – Чуете?!
– Нет, – сказал Василий. – Но я слышу. Горы шепчут. В их голосах тревога.
– Враг, – негромко сказал Туманов. – Чего я и опасался. Он тоже здесь.
– Вычислил? – озадачился Джонатан. – Уловки не помогли?
– Он знал, – уверенно заявил Виктор. – Он точно знал, где нас искать!
– Уходим, – Хамелеон, пригибаясь, попятился под прикрытие ближайшего дерева.
– Поздно, – спокойно произнес проводник.
Возразить ему никто не успел. Издалека прилетело эхо выстрела, и одновременно тяжелая пуля прошила проводника насквозь, выбив у него из груди фонтан темной крови. Василий медленно опустился на колени и завалился на спину. Лицо его при этом сохранило спокойное, даже какое-то умиротворенное выражение. Ходоки бросились врассыпную и залегли между камнями, но через несколько минут Джонатан и Туманов ползком вернулись к телу проводника.
– Враг стрелял, – безуспешно пытаясь нащупать пульс, сказал Смотритель. – Прощай, бригадир. Мы виноваты, что втянули тебя в эту историю, но… у нас не было другого выхода.
– Метис с другого берега стрелял, – прошептал Туманов. – Получается, он ближе нас к цели.
– Если он в курсе, что это за цель, – засомневался Вечный.
– Думаю, что в курсе, – Виктор оглянулся, пытаясь найти спрятавшихся Хамелеонов.
– Подозреваешь, что Враг до сих пор «подключен» к сознанию одного из них? – Джонатан тоже попробовал обнаружить спутников, но также безуспешно.
– Уверен. И даже знаю, кого конкретно он пасет.
– Женю?
– Да. Теперь сомнений вообще не осталось. Все сошлось окончательно. Он и раньше нас опережал потому, что следил за нами через Женю. Управлять Женей, как Федотовым, он не мог, и связь с нею держал не постоянно. Только периодически подключался. Но для оценки ситуации ему хватало и этого. Так что крот в Цехе для Врага был не главным источником информации. В первую очередь метис ориентировался на данные полевой агентуры. Женя, Федотов, Хамелеон… они невольно стали этакими живыми камерами слежения!
– Еще Эфиоп, – соглашаясь, добавил Джонатан. – Теперь понятно, почему Враг сначала клюнул на утку про Памир, а потом переиграл. Пока мы летели, Женя была не в курсе, где мы приземлимся, а когда сели, метис ее глазами увидел название аэропорта и сообразил, что его надули. Ты понял, что к чему, когда Женя начала расспрашивать Василия о пути к ущелью?
– Да. К сожалению, оказалось, что я понял это слишком поздно.
– Не казни себя, – Джонатан приподнялся, высматривая тропу. – Найдется, кому это сделать… Давай туда, чуть вниз и влево. Там тропа прикрыта скалами, с другого берега ее не видно.
Вдалеке хлопнули подряд три выстрела, но ни одна из пуль не просвистела даже близко. Видимо, Враг стрелял не в Вечных, а по какой-то другой мишени.
– Если Враг сейчас целится в Хамелеона, тем хуже для Врага, – с усмешкой сказал Джонатан. – Раздраконит этого типчика, устанет отбиваться.
– Странно, что стреляет, – задумчиво произнес Туманов. – Зачем, если он может использовать Хамелеона как шпиона?
– Значит, не может. Или считает, что Хамелеон слишком опасная игрушка. Это ведь не Женя. Ослабь над ним контроль – и тут же получишь нож в спину. Я вообще считаю, что на подходе к ущелью Враг попытается уничтожить нас всех, и для этого у него есть все условия. От верхнего озера к ущелью придется идти по гряде, по открытой местности в полный рост. Стреляй – не хочу. Зачем ему шпионы?
– И как нам быть?
– Известно как, – Джонатан вынул из кармана пистолет, проверил магазин, загнал патрон в ствол и поставил оружие на предохранитель. Затем хлопнул по карману куртки, в котором лежала пара гранат, и удовлетворенно кивнул. – Найди Женю и двигайте к первому озеру. Полюбуйтесь полчасика на эдельвейсы и шагайте дальше. Встретимся у гряды.
– Джонатан! – Туманов попытался придержать товарища за рукав. – Ты не убьешь его!
– Знаю, – спокойно произнес Вечный. – Зато приторможу. Нашпигую свинцом, и пока он приходит в себя, суну ему в штаны гранату. И сброшу вниз. Видел, какие обрывы вдоль тропы? Пока он будет катиться вниз, пока оживет, пока поднимется обратно, пройдет немало времени. Плохой план?
– А если он тебя опередит?
