– Лис, – Алан повернулся к послушнику, тот поднял голову и посмотрел на конта серьезно и немного напряженно, – как считаешь, если я открою в академии отделение по подготовке ксенов, Учителя это одобрят?
Все перевели взгляд на рыжего.
– Мне кажется, лучше открыть отдельную школу, – подумав несколько секунд, ответил Лис. – Только… кто будет в ней обучаться?
– Как и в академии, все желающие, прошедшие вступительные испытания, – твердо ответил Алан. – Я буду настаивать на том, чтобы у нас учились талантливые молодые люди независимо от их происхождения и положения в обществе. Это не оспаривается!
Наступила оглушающая тишина, которую разорвал тихий голос Красного Быка:
– И наши дети?
– Все. Если раб умен, талантлив и захочет принести пользу нашему городу, то и он сможет пройти обучение. Я хочу, чтобы граждане этого города были свободными. Все! Чтобы о нас говорили как о процветающем, вольном и справедливом народе.
– Так что, и рабства не будет? – спросил кто-то из баронов.
Виктория тяжело вздохнула, как бы ей хотелось заявить прямо сейчас, что она отменит рабство, но это было бы неправильно. Еще не время. Отмена рабства настроит против Алана всех влиятельных людей этого континента.
– Скажу вам честно, я против рабства и надеюсь, что наступит время, когда мы забудем это слово навсегда. Но пока говорить об этом рано. Вы все знаете, что в Крови я предложил рабам выкупить свободу при условии, что они после этого останутся на моих землях. Я считаю, что свободный человек, работающий на себя, может достигнуть большего. Он будет больше трудиться, больше зарабатывать, а значит, платить больше налогов. Будут богаты мои люди, буду богат и я. Если мой опыт даст положительный результат, я предложу остальным последовать этому примеру. А пока оставим данную тему.
– Давайте решим, кто сколько человек пришлет на строительство города. – Маркиз Генри своей репликой помог Алану избежать сложных вопросов. – Киры, кто из вас хочет иметь дом в Виктограде?
Ох как все засуетились! Виктория присела на край подоконника. Очередной суматошный день приближался к концу, солнце склонялось к горам, еще немного, и совсем уйдет за серебрящиеся в небе ледники. Полдня конт вел переговоры с вождями: рассказывал, доказывал, договаривался, льстил, разнимал особо горячих и успокаивал особо нервных. И врал.
Вожди совещались всю ночь и утром вынесли свое решение – они согласны объединиться в государство при условии, что править им станет вождь самого большого племени, но решения приниматься будут только сообща.
– Значит, править будет Алан Бешеный Кузнечик, – без улыбки заявил Иверт. – Ему принадлежит три замка, семь весок и корабль. Кто из вас может таким похвастаться?
Никто. Но как не хотелось вождям отдавать власть пришлому выскочке! И Виктория сразу пошла на уступки, решив, что закрутить гайки всегда успеет.
– Вожди, мы ведь не завтра построим город, и не завтра к нам придут первые корабли с купцами. Сейчас нам надо просто договориться. Будем мы жить в мире или будем и дальше истреблять друг друга? Я хочу заключить договор о дружбе и взаимопомощи.
– А что, слова вождя теперь недостаточно? – спросил крепкий еще старик с седой головой.
– Нет! Если мы хотим стать государством, то мы должны в первую очередь соблюдать законы этого государства. Законы, которые мы с вами напишем вместе! А начнем мы с «Договора о дружбе и намерениях»! Если вы хотите остаться в прошлом, когда весь мир идет вперед, то я вас ни к чему не принуждаю. Я предлагаю вам будущее. Будущее для ваших детей и внуков. И никого не заставляю идти со мной, но если кто-либо из вас попытается помешать, я без жалости уничтожу его вместе с его племенем. – Последние слова прозвучали особенно громко.
Кто-то попытался возмущаться, кто-то сказал, что не стоит принимать решение так быстро, надо еще подумать, обсудить, посоветоваться со стариками, но Алан Валлид прихлопнул по столешнице ладонью и холодно заявил:
– Никто из вас не выйдет из этой комнаты, пока мы не подпишем договор! – В голосе конта явственно слышалась угроза. – Это вам ясно?
– Нам ясно, – встал со своего места Сарх. – Мы знаем, на что ты способен, Бешеный Алан, но и мы не мальчишки, не стоит нам угрожать. Мое племя признает тебя вождем над нами, но мы хотим знать, сможет ли Совет племен и дальше решать вопросы, важные для нашего народа, или ты сам будешь принимать решения?
А вот это было проверкой, и Сарх неспроста задал вопрос. Это была та морковка, которой можно было завлечь гордых независимых мужчин. Виктория не раздумывала, она была согласна поиграть в демократию. Пока. До тех пор, пока ее войско не станет способно противостоять всем племенам разом.
– Я горжусь тем, что отец моей женщины задал правильный вопрос. Я слишком молодой вождь, чтобы отказываться от мудрости и опыта воинов и вождей. – Немного лести еще никому не повредило. Конт слегка склонил голову, обозначая легкий поклон равного. – Я клянусь не принимать важных для нашего народа решений самостоятельно – Алан поднял руку вверх, а вторую прижал к груди. – Клянусь духами предков, своим покровителем Вадием и своим Богом, что буду прислушиваться к Совету вождей. В нашем первом договоре мы запишем, как часто будем собираться все вместе, чтобы обсудить проблемы, чтобы решить сложные вопросы, посоветоваться и просто выпить хорошего вина, поговорить о женщинах. – Алан лукаво улыбнулся и подмигнул седовласому вождю. – Может быть, у вас есть достойные женихи для моих амазонок?
Это был классический прием резкой смены разговора. И он сработал. Отчего бы не прервать дебаты, чтобы поговорить о приятном? Алан кивнул Ворону, который не отходил от него даже на Совете, и спустя несколько минут симпатичные молодки внесли в зал закуски и легкое вино. Постепенно напряжение спало, и разговор об амазонках плавно перетек к обсуждению будущего. Через несколько рысок Турен и Иверт закончили писать «Договор о дружбе», состоящий из семнадцати пунктов. На двух языках. Вожди в большинстве своем оказались въедливыми и недоверчивыми, и каждый пункт подвергся бурному обсуждению. Но все когда-нибудь заканчивается. Турен и Иверт здесь же сели переписывать договоры, чтобы у каждого вождя был свой экземпляр, затем их торжественно подписали и не менее торжественно «обмыли».
Алану пришлось выдержать очередной штурм на крепость своей холостяцкой жизни, и он нагло прикрылся Сархом как щитом. В отместку Гривастый Волк во всеуслышание заявил, что еще до захода солнца вожди смогут лицезреть цветок гор – его дочь Зиру, жену вождя Алана Бешеного Кузнечика. И теперь, спустя три рыски, конт сидел на подоконнике, краем уха слушая спор о территориях, и смотрел в окно на ворота. Ему хотелось увидеть Зиру, но в то же время его страшила эта встреча. Ведь теперь Ласка признана чуть ли не официальной его женой. Как она станет себя вести среди всех этих мужиков? И как ему вести себя с нею? О чем разговаривать? Они ведь совершенно не знают друг друга. Две предыдущие встречи закончились сексом, а о третьей вспоминать стыдно – позорно проплакать на коленях у девушки, жалуясь на несчастную любовь к ее брату. Хуже с ним в этом мире ничего не приключалось.
