– Вы еще сами не представились. Как вас-то звать-величать, дедушка? – спросил Мирослав.
– Забывать меня стал русский народ. Кощей я, Виевич! Сын Земли и праправнук Вия подземного.
Мир аж подпрыгнул:
– Это который Бессмертный, что ли?
– Именно так, молодые люди. Ну, давайте обедать.
Кощей хлопнул в ладоши. В воздухе появились две пары костяных рук, которые уставили стол фирменными ладожскими угощениями: тут были и жареная ладожская форель, и копченые сиги, и клюквенный морс. Перед Кощеем руки поставили лишь ведро с водой. Пока ребята лакомились форелью, он успел выпить ведро полностью и хлопнул в ладоши. Ведро тут же наполнилось водой до краев.
– А почему вы с нами не едите? – спросил Мир.
– Не бойтесь, не отравлено! Я ж бессмертный – мне еда не нужна. Я ем только по праздникам.
Он снова отхлебнул из ведра. Кот Баюн почувствовал, что кушать подано, и открыл глаза. Баюша снова проскользнул через решетку, подошел к Кощею и потерся об его ноги. Старик ласково потрепал кота и щелкнул сухими пальцами. Руки, висевшие в воздухе, исчезли и вскоре появились, притащив для кота миску с парой свежих сижков. Баюн заурчал и принялся за рыбку.
– Скажите, дедушка, а хозяина зеленого катера Михаила нет на вашем острове? Вы его не видели? Может, он тоже у вас под арестом? – спросила Варвара.
– Здесь его нет. Наблюдал я за этим молодым человеком, как он по всем островам рыскал, но не стал ему мешать – видно, дело у него важное. Понял, что ищет он кого-то. А затем увидел его катер пустой. Одна шапочка маленькая на полу валялась. С северо-востока его катер ветром к моему острову прибило. Я его повыше вытянул.
Может, потонул тот молодой человек – буря в тот день была. Но думаю, что его захватил в плен Хапун. Есть такой старый ладожский пират. Сейчас он в услужении у серых ведьм. У того, в свою очередь, есть помощники Людки-Кладовики. Шапочка потерянная точно кому-то из них принадлежит. Кладовики живут рядом на соседнем острове. Островок тот небольшой, без названия. Во всяком случае, они должны знать, что с ним случилось. – Кощей немного помолчал, а затем закрыл глаза и продолжил: – Люблю я бури на Ладожском озере. Великолепное зрелище. Особенно в ясную погоду. Мимо моего острова Мюкериккю порывистый ветер передвигает огромные холмы воды. А вся поверхность воды усеяна горами лазоревого цвета с серебристыми гребнями пены. Озеро как будто живет своей жизнью. А мой остров, как огромный корабль, никакой бури не боится – своим носом волны разрезает! Забираюсь на вершину скалы и вперед смотрю, откуда ветер дует. И поворачиваю руками штурвал своего корабля. Сделал я себе по штурвалу на разных концах острова. Откуда ветер дует, туда в бурю и иду.
– Как ребенок! – тихо шепнула Варвара на ухо Мирославу.
– Мечтатель! – ответил тот. – А мечтатели плохими не бывают!
Три задания
После обеда Варвара спросила Кощея:
– А по-хорошему не договоримся? Например, три задания какие-нибудь выполнить? Выполним – добром отпускаете, не выполним – тогда уж придется в вашем плену сидеть.
Кощей радостно кивнул головой и потер руки:
– Соревнование! Вот это я люблю! Согласен. Я пошел думать. А вы готовьтесь. Сейчас мои помощники со стола уберут.
– Подождите, пожалуйста! – воскликнул Мирослав. – Ведерочко с водой оставьте морс клюквенный запить. Кисловат маленько.
– Молодец, Мир. Лучше ладожской воды ничего на свете нет. Я тебе целую бочку чистейшей воды оставлю. Местные водяные по договору поставляют мне ее с самого дна. Там она как слеза, без всякой мути и примесей. Что ж, до вечера.
Кощей хлопнул в ладоши, и костяные руки принесли бочку с водой.
– Да, совсем забыл. Не вздумайте бежать! Своих помощников я оставлю здесь. Пускай охраняют вас.
Две пары костяных рук повисли прямо в воздухе в метре от железной решетки.
– Без гвоздей висят! – удивился Мир.
После этого старик помахал ребятам и исчез.
– Надо бы узнать, связана ли Марана с Кощеем? – Варвара кивнула на бочку с водой: – Дорогую Щуку вызывать собрался?
– Да. Как догадалась?
– Нетрудно. Не выпьешь же ты всю бочку воды! Только не спеши. Надо побольше выведать у старикашки. Тем более, он такой разговорчивый.
Вечером появился Кощей. За ним по воздуху плыли два огромных мешка.
– Ну вот и первое задание. Два мешка с маковым зерном. Прислала мне его одна колдунья в подарок. Хотел я пироги испечь, да вот почему-то маковые зернышки оказались пополам с песком. Так что отделите мне к утру весь мак от песка!
– Хорошо, с этим я и одна справлюсь! – кивнула Варвара. – А Мир вам чем-нибудь по хозяйству поможет – не мужское это дело зерно перебирать.
Кощей задумчиво почесал свою острую козлиную бородку:
– Мотор на моей старой лодке давно не работает, а грести мне уже трудно. Тебе задание такое – починить мотор. Если Мирославу удастся это сделать, то зачту за второе выполненное задание! Заведешь – точно зачту. Слово Кощея!
– Пожалуйста! Где лодка?
– Ладно уж, пошли.
Два железных прута на решетке изогнулись, и Мирослав легко прошел через отверстие.
Большая деревянная лодка у Кощея была в хорошем состоянии – проконопачена и просмолена, но движок свой век уже отслужил. Юноша вздохнул и полез в карман за отверткой.
– Если какие детали нужны, ты скажи. У меня в ангаре этого добра навалом. Вот, пожалуйста!
Кощей подозвал юношу. Каменные стены скалы раздвинулись, и Мир оказался в огромном каменном склепе, где на стене крепилась масса ящиков с различными винтиками, гайками и прочими деталями. Все было рассортировано и смазано машинным маслом.
У Мирослава разгорелись глаза:
– Да я тебе, дедушка, не один мотор соберу. На всю твою жизнь хватит.
Уже через час мотор на лодке ожил, и она тронулась по озеру.
– Ты куда? – замахал руками Кощей.
– Не бойся, дедушка, сейчас вернусь, не брошу же я Варвару. Надо проверить, как мотор работает.
Лодка описала небольшой круг и плавно подплыла к берегу. Еще через час Мир примерил на лодку еще два работающих мотора. Более того, Мирослав объяснил старику, как устранять самому возможные неполадки, как проводить профилактику движка.
Варвара тем временем достала куколку из своего рюкзачка и посадила за стол:
