Он кивнул и подошел поближе:
– Расскажи, где заложены мины.
Она перевернула его руку и нарисовала на ладони линию:
– Взрывчатка заложена в форме буквы «Х». Центр находится посреди дороги, наискосок от того куста. – Она показала на куст с красно-бурыми листьями, выделявшийся на фоне вечнозеленых деревьев. – В лесу много растяжек. Важно не сходить с тропы и следить за знаками. Опасные места в основном отмечены.
– Тебе уже приходилось здесь бывать?
Это не значит, что ей не было страшно. Было.
– Я навещаю Роджера каждые несколько недель.
– Ты вытащила его из «Новых устоев»? – Холт прищурился. – Это и есть твоя большая тайна? Поэтому тамошние главари хотят тебя схватить?
– Неужели о моих тайнах нужно говорить именно сейчас?
– Наверное, нет, но разговор обязательно состоится позже. – Он вздохнул. – Не нравится мне это.
– Потому что ты любишь командовать, и тебе не нравится, когда что-то делается не так, как ты хочешь? – Зато он согласился пойти с ней. Холт не из тех, кто бежит от возможной опасности. Как и она… с некоторых пор.
Он смерил ее пристальным взглядом:
– Добавь мой характер к длинному списку тем, которые мы обсудим позже.
У нее возникло чувство, что он не забудет о предстоящем разговоре. Он все время на него ссылается… к сожалению.
– К твоему сведению, перспектива такого разговора меня совсем не радует.
Ей трудно привыкнуть к его постоянной близости… А еще труднее будет от него отвыкать. Рано или поздно он скажет, что ему пора уходить, и тогда она останется с разбитым сердцем. Она все понимала, видела все признаки опасности, но понятия не имела, как ее избежать.
– Вот, видишь? – Она показала на выцветшие ленты, привязанные к стволу дерева. Ниже, почти у самой земли, он разглядел едва заметную тонкую проволочку. – Растяжка.
Она довольно долго разбиралась в системе Роджера. Настаивала, требовала разъяснений, но Роджер, когда она приезжала, выходил к ней навстречу и вел к своей хижине сам.
– Ты помнишь, где они установлены? Нормальные девушки даже слов таких не должны знать – «растяжки»… – Холт наконец перестал хмуриться.
– Ну а я знаю. – Она попыталась обойти его, но он остановил ее и обвил рукой ее талию.
– Нет, подожди!
Линдси бросила взгляд вперед и увидела вывороченные камни и землю. Прищурившись, заметила почти вровень с землей проволочку. Значит, Роджер не все ей показал…
Холт легко подхватил ее на руки. Сделал шаг назад, отступая от опасности.
В тот миг, когда его мускулистые руки обхватили ее, страх уменьшился. Когда он снова опустил ее на землю, колени под ней подогнулись. Внезапно закружилась голова. Она прижалась к нему, дрожа всем телом.
– Похоже, твой друг изменил план.
В том-то и дело. Такое на Роджера совсем не похоже. Раньше он ни за что не подверг бы ее опасности. И не прекратил общение. Чем дольше она здесь находилась, тем больше тревожилась.
– Обычно он так не поступал.
Холт ее не отпускал. Сильные руки держали ее за предплечья, помогая не упасть.
– Линдси, в жизни все не как в кино. Наступишь не туда, и мина взорвется. Ты ничего не почувствуешь заранее, не сумеешь все исправить.
– Как хорошо, что ты в этом разбираешься. – Похоже, он разбирается во всем. Пришлось признать: когда дело доходит до драки и умения выживать, приятно, когда рядом такой человек, как Холт.
У нее есть определенные обязательства перед Роджером. Она относится к ним серьезно. Она считала Роджера своим другом, хотя и сомневалась, что Роджер умеет дружить. По крайней мере, он с ней работал, а она заботилась о нем. И сейчас важно убедиться в том, что он цел и невредим.
– Мы не можем вернуться.
– Согласен. Сначала посмотрим, как и что. – Он обогнал ее, преградив путь. – Иди за мной. Держи меня за пояс и шагай след в след. Когда я поднимаю ногу, делай то же самое.
Так нечестно! Рисковать должна она, а не он. Но, судя по его голосу, возражений он не потерпел бы.
Они шли очень медленно. После каждого шага он делал на земле пометку. Как мальчик из сказки, который разбрасывал хлебные крошки, чтобы потом найти дорогу назад. Хоть все было до бесконечности замедленно, они добрались до места беспрепятственно.
Вместо облегчения Линдси испытала ужас. На крыльце, как всегда, стояли потрескавшиеся цветочные горшки, но Роджера нигде не было видно.
– Это плохо, – прошептала она, не успев все как следует обдумать. Она даже не знала, что говорит вслух, пока не услышала свой шепот. – Никто не стреляет.
– Здесь открыто.
Линдси тоже посмотрела на зеленую дверь, но ничего не увидела.
– Откуда ты знаешь?
– Между дверью и косяком трещина. – Холт показал. – А на верхней ступеньке, между прочим, тоже установлена растяжка. Он так всегда делает?
– Нет, но как ты заметил…
– Отличное зрение и дорогая подготовка. – Холт оглядел рощу в последний раз и повернулся к ней: – Позови его!
– Роджер! – Она выкрикнула его имя еще два раза. При звуках ее голоса с веток спорхнули птицы. Линдси готова была к тому, что Роджер начнет стрелять или угрожать, потому что она привела сюда постороннего. Но тишина ее пугала.
Холт выругался и пробормотал что-то нелестное по адресу хозяина хижины. Затем обошел крыльцо сбоку. Присел, заглянул под ступеньки. Пошарил найденной палкой по земле, простучал лестницу. Убедившись, что больше здесь растяжек нет, легко вскинул ее на руки и подсадил на перила.
Ей страшно было идти первой; внутри все сжималось, и вовсе не от приятного предвкушения. Она боялась взорваться или провалиться – дощатый пол совсем прогнил. Поэтому она стояла на месте, пока Холт не присоединился к ней. Он первым подошел к двери.
– Ты заметила здесь что-нибудь необычное?
Линдси покачала головой. Хижина всегда выглядела так, словно жильцы оставили ее в спешке. Но внутренний голос подсказывал: все не так. Она приучилась доверять своему чутью. Жизнь заставила.
Она догадывалась, что Холт тоже оценивает обстановку и привык действовать в зависимости от того, что он видит. И все же она призналась:
– Нет, и все равно здесь что-то не то.
– Сейчас стоит прислушаться к твоему чутью, – произнес он к ее удивлению и протянул ей руку: – Держись за мной и следи за дорогой.
Его слова и тепло его ладони она едва заметила, потому что он толкнул дверь. Трогать ручку не было нужды. Он едва коснулся двери, и она распахнулась.
– Дьявол! – Он сделал полшага и застыл на месте.
– Что? – Линдси заглянула через его плечо и тут же пожалела об этом. Ее взгляд упал на пятно на полу. Темное, огромное… оно росло у нее на глазах. Потом до нее дошло, и у нее закружилась голова. – Неужели это… – Она закрыла рот ладонью, ее затошнило.
