Проблем можно избежать, если Ректор останется в неведении насчет гибели Рустама и нашей дальнейшей судьбы. Олег Кукушкин тоже видел наши лица, но ему еще нужно дожить до своего возвращения в Арзамас. А, вернувшись, он все равно не расскажет ничего такого, о чем не будет знать его командование. К тому времени оно уже расспросит мормонов, что прятали у себя шпиона, и выведает у них куда больше, чем у Кукушкина. Но наши поиски Ходока с Ректором и МГУ фонд не свяжет – мормоны были не в курсе, что я действовал от чьего-то имени. Так что этот вариант позволит нам отвести от Саранска новую беду и взять вину за гибель Рустама целиком и полностью на себя.
Потянем ли мы эту ношу? Трудно сказать. Пожалуй, таких крутых недругов у меня в жизни еще не было. Но зачем взваливать нашу проблему на кого-то еще, если нам все равно от этого ни на йоту не станет легче?
– И куда покатим дальше, Иваныч? – спросил Панкрат, когда я ознакомил его и сикха со своими умозаключениями.
– На север. На юг. На восток… – ответил я, поочередно указав пальцем в каждое из перечисленных направлений. – По-моему, без разницы. Главное, это убраться из Мордовии туда, где «гегемоны» нас не станут искать. Поищем работенку где-нибудь на задворках. Оружие у нас есть. Патроны тоже. Копателей в мире меньше не становится. Так что, полагаю, с голодухи не помрем. Довезем завтра утром Равиндера до окраины Краснослободска, раз уж все равно в ту сторону едем. Потом похороним Ходока и рванем оттуда дальше. И пока не уедем отсюда за пару тысяч километров, постараемся ни с кем не вступать в контакт. Ну что, как тебе идея?
– Идея сносная, – одобрил мое предложение Ананас. – Только вот одна мыслишка свербит у меня в башке и все покоя не дает. Та хреновина, которую мы у Ходока забрали… Ключ, сканер, или как ее там… Кукушкин говорил, что она указывает, где найти оборудование, которым пользовался шпион фонда. Я не предлагаю тебе ехать за теми причиндалами. Я лишь хочу врубить сканер, проверить, где они заныканы, и сразу его вырубить.
– Лучше забудь, – помотал я головой. – К чему нам эти игры с огнем? Валяется тот ключ, жрать не просит, вот и пусть валяется себе дальше. А как найдем электронщика, который скупает радиодетали, так сразу же избавимся от рустамовой игрушки, будь она неладна.
– Э-э-э, не скажи, Иваныч, – возразил Панкрат. – Я ведь не только ради любопытства хочу шпионскую заначку отыскать. Вот ты говоришь, что мы завтра в Красноблодск заедем…
– Краснослободск, – уточнил я. – И не в сам город, а лишь на окраину. В сам город соваться нет смысла, потому что он давно заброшен и разорен копателями.
– Пускай так, – отмахнулся напарник. – А теперь представь, что выезжаем мы на твою окраину, а на ней пруд пруди «гегемонов»! Оба-на, вот так встреча! И почему? Да потому что заначка Ходока так некстати была спрятана именно там, а мы с тобой, два олуха, поленились это проверить! Вот обидно-то будет, а? В смысле – нам обидно. А «черные» твари такому подарку всяко разно обрадуются.
– Думаю, ты перегибаешь палку, – ответил я, – хотя вероятность такого совпадения исключать нельзя. Ходок драпал куда-то в здешние края. Вполне может статься, что даже в Краснослободск… Ну хорошо, будь по-твоему. Расчехляй сканер, втыкай в него батарею и давай отыщем это место, чтобы завтра и правда не опростоволоситься.
Разобраться с незнакомой техникой оказалось проще простого, так как в нее была заложена одна-единственная поисковая программа. Поиск нужных координат начинался автоматически после включения прибора. Ананасу надо было лишь двигать по дисплею спутниковую карту, чтобы найти точное местоположение нанесенной на нее отметки. С чем он без труда справился, нажимая на соответствующие кнопки.
Вряд ли у фонда имелась своя спутниковая сеть. Скорее всего, он пользовался американской GPS, чьи спутники пока еще летали, а наземные станции слежения за ними работали, хотя новые аппараты на замену отслужившим свой срок на орбиту вряд ли уже выводились. Могла ли «Гегемония» использовать возможности GPS столь же широко, как Министерство обороны США? Или хотя бы половину тех возможностей, что тоже дали бы ей немалое могущество? Я был склонен предполагать для нас самое худшее. И потому не забыл вновь напомнить Панкрату, чтобы он вырубил сканер сразу, как только выяснит координаты тайника Ходока.
– О, да этих отметок тут не одна, а целых две! – удивился напарник, продолжая изучать карту. – Одна – в паре километров к западу от мормонской психушки. А вторая… вторая… – Он взялся снова нажимать кнопки управления картой. – Пропади я пропадом! Да ведь я почти угадал, Иваныч! Ходок припрятал что-то всего-навсего в полукилометре южнее нас!
– Ну-ка дай сюда! – Я протянул руку, требуя показать устройство мне. И, получив его, удостоверился, что Ананас не ошибся. Все было в точности так, как он сказал. Увеличив масштаб карты до максимума, я хорошенько запомнил место, куда Рустам поместил ближайшую к нам отметку. А затем сразу выключил сканер, вынул из него батарею и вернул их Панкрату.
– Флажком на карте помечена деревенька, что находится прямо за этим лесом. – Я кивнул на высившиеся слева от машины деревья. – Объяснений тут может быть три. Первое: Ходок отметил не тайник, а населенный пункт, и в этом случае никакой заначки там нет. Второе: Ходок отметил заначку, и она находится в деревенской церкви, потому что флажок воткнут точно в нее, а не в какое-то другое здание. И третье объяснение: это может быть отвлекающей уловкой на случай, если сканер попадет не в те руки. Такие, как наши… И какой из вариантов, по-вашему, вернее?
– А что насчет другой отметки? – поинтересовался Ананас. – Той, что в пригороде Саранска?
– Готов поспорить, что там Рустам установил оборудование фонда, – ответил я. – Предателю было бы рискованно устраивать схрон прямо на границе города для чего-то другого. Реши я на месте Ходока припрятать нечто важное, то тоже сделал бы это здесь. Ну или в другом подобном месте – вдали от Саранска и наезженных дорог.
– А почему вы решили, господин Степан, что к югу от нас – тайник, а не еще одна техническая станция «Гегемонии», установленная Ходоком? – спросил Равиндер.
– Фонд изучает копателей. Поэтому вся его исследовательская техника должна быть сосредоточена в районах их наибольшего скопления, – пояснил я. – То есть вблизи городов, ключевых автомагистралей, речных мостов, железнодорожных узлов, товарных баз и прочих мест, где зомби проще всего добыть себе пищу. В этой глуши их мало, и лично я не вижу смысла строить здесь научно-исследовательскую станцию. Очень жаль, что Рустам не оставил под своими отметками никаких комментариев, и теперь нам приходится ломать над всем этим головы.
– Ага! – оживился Панкрат. – Значит, ты хочешь сказать, Иваныч, что «гегемоны», которые скоро нагрянут сюда из Арзамаса, перво-наперво отправятся в пригород Саранска за оборудованием, а сюда сунутся во вторую очередь? Или вообще не сунутся, потому что им может быть неизвестно об этом тайнике. А раз так, стало быть, мы можем наведаться в деревеньку и…
– Эй, не передергивай! – перебил я его. – На самом деле я имел в виду совсем не это! Почему из Арзамаса должен прибыть непременно один отряд? Да их сюда с тем же успехом и дюжина заявится, и две. И дадут они всем прикурить так, что нам останется только самим в землю зарыться и помереть.
