Эриен запнулся, боязливо косясь на нее. Ладонь гостя не сжимала гравированную золотом рукоять кнута, и это чуть успокоило хозяина, вернув его к действительности.
– Что? – выдохнул он, уставившись на Сэн широко раскрытыми от непонимания глазами. – Что вы имели в виду, Мой Сай?
– В какой позе? – Визитер подошел еще ближе, мягко, словно большой кот. Он двигался так легко и плавно, будто его долговязая фигура совсем ничего не весила. – Она была хороша, не так ли? – Тонкие губы скривились, отражая улыбку сомнительного смысла. – Развратная, доступная, горячая… – Зеленые глаза всматривались в голубые, ища в них ответ. – В какой позе ты взял Дору?! – рявкнул Сэн, и симулянт выдавил:
– Она… она сама, она была сверху и потом… еще сзади, на столе… и…
– Достаточно, – оборвал наместник, молниеносным движением руки поймав что-то, соскользнувшее с губ говорившего. – Примитивное заклинание подчинения, замешанное на похоти. Как я и думал. – Его пальцы бесцельно переплетали невидимые магические нити, пойманные в ловушку. От соприкосновения с кожей они начинали тускло светиться, обнаруживая себя.
– Я… – Эриен сглотнул. – Меня… это было внушение? А… Дора?
– Мертва, – спокойно ответил Сэн, – а ты ублажал этой ночью азору, ну… – он снова усмехнулся, – или это она тебя ублажала.
– Тогда во всем виновата магия аше-аров, я не подчинялся себе, я… – бурно запротестовал стрелок, нутром чуя, что попал в очень и очень скверную ситуацию.
– Скажи еще, что не ты лез под юбку к симпатичной шлюхе.
Гостя веселил их диалог, чего нельзя было сказать о хозяине. Эриен снова сжал несчастный колпак и, упав на колени, запричитал:
– Я верно служил вам, Мой Сай, и повелителю все эти годы, я никогда не подводил ваших ожиданий, не нарушал законов…
– Все когда-то бывает в первый раз, – безразлично произнес наместник, швырнув в окно светящийся клубок снятого заклинания, который рассыпался искрами на лету и исчез, вернув позаимствованную у пространства энергию в родные пенаты.
– Но я… – Эриен отшатнулся, подняв на мага глаза, застланные пеленой невыплаканных слез, однако это его не спасло.
Тонкая змея выхваченного из-за пояса кнута настигла несчастного, обернувшись кольцом вокруг его нервно дернувшейся шеи. Сэн произнес лишь три коротких слова, прежде чем привычный мир для наказанного человека перестал существовать в прежнем виде. Все увеличилось на глазах: стены, окно, мебель, собственная одежда… Он пытался что-то говорить, но изо рта вырывалась труднопереводимая словесная каша. Повизгивая и отчаянно мечась в широкой штанине пижамы, Эриен… вернее тот, в кого он превратился, наконец выполз из-под груды вещей и уставился потерянным взглядом на своего палача.
Наместник не спеша смотал кнут, затем заткнул его за пояс и, не обращая внимания на миниатюрное четвероногое существо, стоящее напротив и что-то тихо скулящее, направился прочь из комнаты. На пороге он столкнулся с Мией. Находясь под впечатлением случившегося, она глупо хлопала ресницами и беззвучно шевелила губами.
– Возьми, – маг снял с пояса толстый кошелек. Опустившись в протянутую женскую руку, тот тихо звякнул своим содержимым. – Ты хорошая женщина, Мия. Мне жаль, но твой супруг участвовал в заговоре против повелителя. Погибло больше десятка горожан, так что, – Сэн мельком обернулся и чуть поморщился, оценив результат своего «творчества», который вилял пушистым хвостом и водил узким длинным носом, – найди себе другого мужчину. Который не будет шляться по публичным домам и покушаться на жизнь сейлин.
Выйдя из дома бывшего начальника стражи и прошагав добрых метров пятьдесят по улице, Сэн обернулся, реагируя на громкие женские вопли, доносящиеся за спиной.
– Вали в свой бордель, уродец! – кричала разъяренная Мия, размахивая метлой, которая без конца попадала по спине и другим частям тела мечущегося как в лихорадке животного. Мум пытался ускользнуть от наносимых ударов. Маленький, коротколапый… он огрызался, скаля зубы, но разве это могло подействовать на распоясавшуюся жену?
Наместник ухмыльнулся, немного понаблюдав за сценой, которая быстро собирала зрителей из числа соседей. Он же, плотнее кутаясь в свой бархатный плащ, двинулся дальше. Встречные люди не замечали его из-за заклинания отвода глаз, потому и не кланялись, как того требовали правила. Тем же днем в зачарованном городе прожорливых тварей, именуемых в народе мумами, прибавилось. От злополучного кнута не ушел ни один из стрелков, околдованных Кейли-Оз. Как именно их вычислил Сэн, для несчастных неудачников осталось загадкой. Перед превращением в полукрыс-полупсов-полу-бог-знает-кого им точно не пришло в голову поинтересоваться списком, который дала наместнику Ариландина, когда тот расспрашивал ее о ночных клиентах лже-Доры. Тело убитой шлюхи обнаружили утром в шкафу и похоронили на городском кладбище без особой огласки и почестей.
Часть 2
Зачарованный город
Глава 1
Благими намереньями вымощена дорога… в Бездну!
Аше-ары имели врожденную способность менять свой облик, принимая иные формы, однако все это было лишь иллюзией. Прекрасной, осязаемой, но ненастоящей. Что-то вроде маскарадного костюма, который, сколько ни носи, не станет второй кожей. Ну, а за собственной внешностью, дарованной им родителями и природой, представители белокожей расы следили с большой тщательностью. Одежды, украшения, прически и прочее… У них была своя мода, свои каноны красоты, и каждый по мере сил и возможностей стремился к совершенству. Эйсард не являлся исключением. Неплохие внешние данные, костюмы, соответствующие занимаемому положению и безупречному вкусу, оригинально подстриженные волосы, пара-тройка аксессуаров для поддержания образа и бездна своеобразного обаяния – вот из чего состояла его привлекательность.
До службы в этом забытом богами месте Кир-Кули пользовался успехом у противоположного пола независимо от рас и возрастов. Точнее, у наиболее смелых и решительных женщин, которые обычно отличались ко всему прочему еще и чересчур легким поведением. Постоянных любовниц будущий эйсард заводил редко, предпочитая услуги не менее постоянных шлюх или короткие интрижки с безбашенными особами, не боявшимися связываться с аше-аром. Мужчины нетрадиционной ориентации тоже поглядывали в сторону красивого, хорошо сложенного блондина, но дальше этого дело не заходило. Те, что были поумнее, держались от мага жизни подальше, а глупцы, посмевшие даже отдаленно намекнуть ему на возможные отношения, просто переставали существовать. Да и вообще мало кто набирался храбрости заводить беседы с белолицыми наемниками на отвлеченные темы. Подобное рвение зачастую имело непредсказуемый результат. Поэтому, не имея толстого кошелька и предложения работы, к аше-арам старались не приближаться без надобности. Так было спокойней… для всех.
Здесь же, на скучной дикой планете, в лагере азоров было всего три женщины, так что выбирать особо не приходилось. Конечно, походы под прикрытием иллюзии в Неронг давали возможность аше-арам завести подружек из числа горожанок или просто хорошо расслабиться в заведении Ариландины, но Кир-Кули эта игра в маскарад уже порядком надоела, и для удовлетворения обычных мужских потребностей он время от времени приглашал к себе самую смазливую из наемниц – Кейли из рода Оз. И вот сейчас эта идиотка стояла в его шарту и с самодовольной улыбкой рассказывала, как чуть не убила сейлин, на которую эйсард имел куда большие планы, чем на белокожую лучницу.
