Мне оставалось лишь молча кивнуть.
– Я хочу знать все. И учти, если обманешь, то я тебя из-под земли достану. В прямом смысле.
Собственно, он это уже сегодня проделал. Или вчера? Сколько вообще времени прошло?
– Мне просто не повезло. Наблюдая за герцогом, я узнал то, что не должен был знать, вместо того, что хотел узнать… Вот они и заманили меня к какому-то дряхлому старику.
– Ого! Неужели тебе довелось встретиться с самим Первым? А мне казалось, что люди попадают к нему только в качестве пищи. И далеко не простые люди.
– Так оно и есть, – угрюмо подтвердил я.
– Ну надо же… И что же такое ты узнал, Кей? – Голос некроманта был тихим и вкрадчивым. Казалось, что одним лишь этим голосом он мог снять с меня шкуру. Я судорожно сглотнул, бросив взгляд на столик с разложенными на нем «источниками искренности». От одного лишь их блеска у меня разом заныли все раны, полученные в подземелье вампиров.
– Правду. Правду о том, кто они такие на самом деле…
– Я разочарован, – колдун встал и начал расхаживать по комнате.
– Что?
– Мне казалось, ты отыскал что-то поинтереснее жутких харь, отражающихся вместо их смазливых мордашек в обычных зеркалах, – отмахнулся мессир Карах.
– Вы знали?! – Сам того не понимая, некромант подсказал мне выход.
– Ну, конечно. Обнаружил совершенно случайно, когда пытался вызвать зеркального Стража, – он осекся на полуслове, словно упомянул нечто запретное. – Ну надо же! А я-то уж думал, что столкнулся действительно с чем-то интересным. В моем доме появляется странная парочка при загадочных обстоятельствах. Я мечу их знаком Гончей, связываю одного из них со своим посохом, прикрываю от ментального проникновения, вытаскиваю из логова вампиров – и все ради того, чтобы узнать то, что мне и так уже известно!
– Спасибо.
– Что?
– Спасибо, что помогли мне там.
– Неужели ты думаешь, что я сделал это ради тебя? – искренне удивился некромант.
– Тогда зачем?
– Скука. Мне просто было скучно. Все эти светские развлечения не для таких, как я. К сожалению, ты тоже меня разочаровал, Кей.
– Я обманул его.
– Что?
– Я обманул Первого. Посадил его на привязь и взял клятву, что он не станет меня преследовать.
– Ты… ты сделал что?! – Карах подошел. Концом посоха поднял мой подбородок так, чтобы взгляды наши встретились.
– Привязал вашу удавку к колонне, а второй конец – накинул ему на шею. И взял клятву… Ой! Ваша веревка до сих пор там, в пещерах… – извиняющимся тоном закончил я.
Но мессиру было уже не до меня. Высоко подняв голову, он… смеялся! По крайней мере, именно так я понял издаваемые им жуткие звуки.
– Малыш, ты слышал? – Некромант повернулся к глыбе плоти, безмолвно стоящей позади меня. – Этот сопляк, имеющий наглость называть себя вредителем, посадил на привязь самого Первого! И еще извиняется, ой, не могу… Хе-хе…
Я молча ждал, что будет дальше. Наконец отсмеявшись, колдун пристальным взглядом смерил меня и лишь бросил короткое:
– Ты уволен.
– Что?
– Я выгоняю тебя, неужели не ясно? Такой слуга мне не нужен.
– Но…
– Никаких «но». Денег можешь не ждать, ты ведь подарил мою самодавку вампирам. И, кстати, Руди тоже останется у меня.
– То есть как это?
– Ты обманом втерся ко мне в доверие. Ты лишил меня слуги и двух телохранителей. Будет разумным, если я сделаю то же самое. Он ведь твой телохранитель, да?
Я молча кивнул.
– Малыш, теперь он твой. А я, пожалуй, пойду, замучаю пару квизлов* перед сном.
Некромант повернулся и вышел. Тяжелая рука опустилась мне на плечо, и позади раздалось угрожающее рычание…
Глава 33. Неожиданный визит
– Эй-эй, полегче! – Я соскользнул со стула и отскочил от надвигающейся на меня туши, рычавшей сразу на несколько голосов из десятка ртов.
– Агры!!!
– Ххар!
– Гррр… – отозвался Малыш.
– Кто-нибудь из вас умеет разговаривать? Или соображать? Неужели колдун не догадался напихать в эту тушу хотя бы чуть-чуть мозгов?
Дверь за моей спиной распахнулась. Чья-то сильная рука ухватила меня за шиворот и вытащила из комнаты. Обернувшись, я оказался лицом к морде со своим спасителем.
– Руди?
– Он самый! – Вурдалак широко оскалился. – Ну что, пригодился тебе мой подарочек?
– Да, – я зябко поежился, вспоминая о привязанном к колонне вампире. – Спасибо. Послушай, я тут хотел у тебя кое-что спросить…
– Наверное, про господина Караха?
– Да. Ты действительно решил работать на него?
– Что-то вроде того… Я обещал ему год службы, если он тебе поможет.
– Ты обещал ему год… что?!
– Ага. Ты представляешь, он все это время следил за нами! Правда, в основном за тобой, я-то был на виду. А когда вампир пришел, чтобы отвести нас к тебе в камеру… В общем, ссориться из-за тебя с кровососами мессир не стал бы, но зато пометил тебя М’харом и защитил твои мысли от Первого.
– Пометил… – Я вдруг вспомнил боль, вызванную пронзающим мою ладонь посохом.
– Ну да. Хотя я думаю, что ему просто было приятно подложить этим бледнолицым козла, вырвав тебя у них из-под носа.
– Я бы даже сказал, что прямо с обеденного стола.
– Ты это, не переживай за меня. Карах – далеко не самый плохой хозяин. Да и платит втрое больше, – ухмыльнулся он и спохватился: – Кстати, мессир попросил меня вернуть вот это, – в мою ладонь упал мешочек, набитый монетами, а потом гранатовое ожерелье. – И еще кинжал.
– Ну надо же, какая щедрость! – За маской ехидства мне удалось скрыть свое удивление.
– А еще он просил сказать тебе одно имя. Господин считает, что это будет тебе интересно.
И вурдалак склонился к моему уху и прошептал несколько слов. Действительно весьма любопытная, хотя уже и бесполезная информация.
– Ты это… заглядывай, если что, – я потрепал его по плечу.
– Непременно. Да и ты меня не забывай. До свидания, Руди.
– До встречи, Кей.
Мой бывший телохранитель, и мой новый – не побоюсь этого слова – друг, проводил меня до самых ворот поместья мессира Караха. Молча обнявшись на прощание, мы разошлись в разные стороны…
Домой я вернулся в совершенно подавленном настроении. Несмотря на то что я вышел сухим не то что из воды, а прямо-таки из кровавой реки, необъяснимая тоска и тревога не покидали меня. Да, мне удалось выбраться из ловушки, в которую меня заманили обманом. Да, вот заработанные мною деньги. Но теперь я снова остался один и опять должен открывать свое «Бюро». Ко мне снова будут ломиться вымогатели и толпами идти просители, а я буду встречать их с неизменной улыбкой и своим «чем могу навредить». А сам вспоминать, как сжималось от страха мое сердце под сводами вампирского замка, где кружились под музыку богато выряженные пары, а под землею вампиры ждали свою трижды проклятую Багровую звезду, облизывая залитые кровью ни в чем не повинных людей жуткие морды.
