– Господин?
– Не подскажешь, где я могу найти вирру Кориану?
– К сожалению, мне это неизвестно. Но я могу спросить у других слуг.
А никто и не говорил, что все будет просто.
– Нет-нет! Не стоит беспокоиться. Я просто хотел убедиться, действительно ли жена вирра Владислава так хороша, как говорят люди.
– Госпожа действительно прекраснейшая женщина из всех, что я имел удовольствие лицезреть!
Я поморщился, словно проглотил протухшую жабу: выражался этот тип так, будто был наставником словесности, обучавшим Эрика.
– …даже в сегодняшнем наряде, – закончил тот фразу, начало которой я пропустил мимо ушей.
– Так. Погоди. Ты хочешь сказать, что знаешь, в каком она костюме?
– Сегодня вирра Кориана была в наряде Жнеца.
– Расцеловал бы тебя, да ты наверняка еще не умывался! – Оставив недоумевающего слугу, я спустился на первый этаж.
Ну вот, теперь у меня была хоть зацепка. Конечно, демонесса могла находиться в своих комнатах, но должно же мне хоть когда-нибудь повезти? Я спустился в зал и осмотрелся. Дело шло к обеду, и гости вовсю веселились в ожидании разлекательной части – бала и представления, которое предполагалось завершить пусканием небесных огней и фейерверков. Гости и хозяева болтали парами и небольшими группками, выпивали, подхватывая бокалы с подносов проходящих мимо слуг, танцевали, спорили – в общем, веселье вошло в полную силу.
Наконец-то я смог повнимательнее рассмотреть диковинные наряды гостей. Кого здесь только не было! Русалки и феи, эльфы и паладины, инквизиторы и прочие твари Света. Я даже заметил пару красоток в нарядах кирий, выполнявших ту же миссию для Света, что и Жнецы для Тьмы, – они собирали принадлежавшие ему души.
Разумеется, не обошлось и без традиционных демонов и кровавых джиннов. Один из гостей, отличавшихся невероятно низким ростом, напялил на себя длинный нос и развесистые уши черного гоблина. Он кружился в танце с партнершей выше его на голову, изображавшей фею детских кошмаров – судя по ее переливающимся фиолетовым крылышкам и гриму. Заметил я и несколько человек в традиционных нарядах Жнецов: черные балахоны с низко надвинутыми капюшонами, белоснежные тонкие перчатки, выглядывавшие из-под широких свисающих рукавов, и неизменные косы в руках. Один из таких ряженых беззвучно прошел мимо, на мгновение повернувшись в мою сторону. Словно ледяные пальцы легонько стиснули мое сердце, а душу кто-то вытащил, внимательно осмотрел и обнюхал и вернул на место. Глядя в спину незнакомцу, я вдруг понял, что его наряд несколько отличается от остальных покроем и, судя по характерному отблеску, сшит из очень дорогой и редкой ткани. Ткани, которую изготавливают из паутины пауков-душеловов, что плетут свои сети в Межреальности. Косы у этого ряженого не было, зато на поясе висел длинный изогнутый меч с черным лезвием, поглощавшим свет.
– Охрани меня Тьма! – едва слышно выдохнул я. – Настоящий Жнец!
Отыскать вирру Кориану среди полудесятка гостей в черных балахонах не составило труда. Красивая женщина всегда остается красивой женщиной, так что ее наряд вполне соответствовал натуре хозяйки: осиная талия была перетянута широким черным поясом, а сам балахон хоть и доставал до пола, но прекрасно очерчивал стройные бедра. Оставалось лишь как-то незаметно для остальных привлечь ее внимание.
Впрочем, это оказалось несложно. Достаточно было просто скользящим взглядом подрезать ее каблук, а потом, когда сглаз разрушил ненадежную опору, успеть оказаться рядом и подхватить потерявшую равновесие красавицу.
– Нужно быть осторожнее, госпожа, – прошептал я.
– Кей? – удивленно выдохнула она.
– Нет, камнезадый урлок меня побери, краснорожий демон!
– Ну, вообще-то на тебе сейчас как раз маска демона. Красная. Ты как, вообще, в замок попал? И где твой симпатичный приятель-вурдалак?
– Я же говорил, что у меня есть свои секреты. Кстати, я вас искал – надо бы переговорить где-нибудь без лишних ушей. Можно это устроить?
– Жди меня на третьем этаже в восточном крыле, – прошептала она и отстранилась, возвращаясь к гостям.
Еще ощущая тепло ее тела, я поднялся на второй этаж и, спрятавшись в тени лестницы, принялся ждать. Мимо несколько раз проходили скучающие слуги гостей замка, но нам друг до друга не было никакого дела. Демонесса появилась неожиданно, причем сзади меня.
– Привет, милый, заждался?
– Святое благословение! Так ведь можно и душу Тьме отдать… Как вы здесь оказались?
– У меня тоже есть свои секреты, – улыбнулась Кориана. – Кстати, я тут выяснила, что ты уже успел познакомиться с Эриком. Он весьма забавный, правда?
– Да уж. Они тут все, – я покрутил пальцем у виска, – немного забавные.
– Ученик некроманта, да еще и самого мессира Караха? Недурно, весьма недурно! Пожалуй, я тебя недооценила, малыш, – задумчиво пробормотала демонесса, внимательно разглядывая меня.
От ее похвалы я едва не провалился до подземного царства. Почти, потому что оброненное красавицей слово «малыш» живо вернуло меня на землю. «Ледяной дом» не отнял много времени, и его прохладная защита принесла мне некоторое облегчение.
– Я же говорил, что смогу попасть в замок, вирра Кориана.
– Тссс! – Она прижала палец к моим губам. – Кто-то идет. Нельзя, чтобы меня видели здесь!
Суккуб схватила меня за руку и потащила к лестнице.
– Прижмись, – прошептала она и сама прильнула ко мне, обхватывая за плечи правой рукой, а левой скидывая капюшон и кутаясь в край моего демонического плаща.
– Какого инкви… – начал было я, но тут мой рот оказался запечатан ее губами…
Поцелуй длился целую вечность – так мне показалось. И это был лучший поцелуй в моей жизни! Разумеется, «ледяной дом» лопнул почти сразу, и я отдался во власть нахлынувших на меня эмоций. К счастью, демонесса предусмотрела это и каким-то заклятием обездвижила меня. Все, что мне оставалось, это наслаждаться мгновеньем и молиться темным богам, чтобы оно не заканчивалось.
Никаких шагов я не слышал, но не придал этому значения – при таких-то обстоятельствах! Поцелуй продолжался несколько дольше, чем было необходимо, а когда Кориана оторвалась от меня, губы совершенно утратили чувствительность.
– Это тебе вместо премии, малыш, – она ласково провела ладонью по моему лицу.
В эту минуту я готов был простить ей и малыша. Да я почти на все был готов, чтобы обладать ею! Воистину, такая женщина смогла бы расшевелить даже зомби!
Похоже, я все же утратил контроль над собою и снова набросился на демонессу. Сильнейшая пощечина обожгла мне щеку и отбросила к стене. Впрочем, даже ее побои дарили сейчас одно лишь наслаждение.
– Да приди же ты в себя! – воскликнула она, стиснув мое горло и пытаясь схватить за руки.
