– Плохо дело, – едва слышно пробормотал колдун.
– Мы в опасности? Кто это сделал? – наконец-то обрел я дар речи.
– Топать пешком до города мне решительно не хочется, – не обращая на меня внимая, бормотал Карах, проводя рукою по рваным ранам. Крови не было.
Позади раздался противный скрип. Некромант обернулся, и зрачки его расширились от удивления. Да уж, покрытый костяной броней вурдалак, действительно, зрелище еще то. Впрочем, я к нему уже привык, но специально для своего «хозяина» изобразил страх.
– В общем, так, – колдун распрямился и отряхнул ладони. – Нужно найти сторожей и рассказать им, что в округе появился могильщик. И попросить у них телегу. Наверняка у них отыщется пара штук, чтобы покойников возить.
– Мы как бы еще живы, – вяло попытался отшутиться я. – А что за могильщик?
– Могильщик, грайвер, костяной демон… У этой твари много названий. Чтобы сделать такого, нужно немало сил, а чтобы справиться с ним – еще больше.
– Его кто-то создал?
– Теоретически, мог и сам вызреть, но здесь нет общих могил, где были бы свалены звериные и человеческие кости, да и за кладбищем постоянно следят и проверяют, кто где может восстать. К появлению этого могильщика явно приложил руку кто-то из моих коллег. Странно, в магистратуре этого года у нас нет магов смерти, значит, это не дипломная работа. Да и студиозы должны подчищать за собой такие вещи…
– И что мы будем делать?
– Мы? Я уже сказал – искать телегу.
– И не станем выслеживать этого… демона?
– Мне за это не платят. Пока что, – ухмыльнулся старик и зашагал вдоль забора.
Ворота, ведущие на кладбище, мы отыскали минут через пять. Здесь было намного больше света, и я почувствовал себя увереннее. До тех пор пока не услышал далеко позади шаги, причем сразу нескольких человек. Или существ? Рассказывать об этом остальным не стал – засмеют.
Хижину, в которой жил кладбищенский сторож, мы нашли почти сразу. Небольшой домишко с крышей из чистого железа, из окон которого лился тусклый свет. У двери мессир Карах замер и прислушался.
– Живей, дохлые клячи! – закричал он, и шаги, которые я слышал, стали приближаться.
Обернувшись, я едва не закричал: за нами, неуверенно переставляя копыта, шагали дохлые жеребцы. При каждом шаге края их ран то расходились, то снова смыкались.
И когда только колдун успел их поднять? Впрочем, а чего еще я ожидал от некроманта? Не нас же с Руди он собирался в телегу запрягать, в самом деле?
Дождавшись, пока подойдут поднятые скакуны, колдун кивнул Руди, и тот бесшумно скользнул в приоткрытую дверь – разведать обстановку внутри.
Я зябко поежился и осмотрелся. Вздрогнул, столкнувшись со взглядом остекленевших глаз жеребца, и подвинулся поближе к Караху.
– А что они теперь будут есть? – поинтересовался я у него.
– Не волнуйся. Здесь для них еды предостаточно.
– Могилы?
– Кладбищенская трава. Послушай, ты же был слугой у некроманта. Откуда столько глупых вопросов?
– Разве я говорил, что он был именно некромант?
– Нет, – признал колдун после недолгого размышления.
– А эта тварь… ну, костяной демон, она может на нас напасть?
– Разумеется. Но я его почувствую.
– Он действительно так опасен?
– Для меня – нет, – отрезал старик и повернулся к хижине: – Ну что там?!
Дверь со скрипом открылась. Вурдалак вышел, неся на руках чье-то тело. Осторожно положил его перед некромантом и отошел в сторону.
– Ага. Значит, грайвер и до него добрался, – только и сказал тот.
Я присмотрелся. Лежащее на земле тело было похоже на изломанную куклу. Конечности его изгибались под неестественными углами, а на шее зияла открытая рана.
– Связки повреждены, говорить не сможет, – с сожалением произнес маг.
– Говорить? Да он же дох… – начал было я, но потом вспомнил, с кем имею дело. – Ну, он сможет кивать. Отвечать «да» или «нет» на наши вопросы. С привидениями так можно общаться.
– Соображаешь.
Не мешкая, Карах принялся за дело. Вытащил из своей сумки жаровню, порошок из толченых костей, несколько свечей из человечьего жира и прочие необходимые и не менее жуткие вещи. И уже через пару минут поднятый мертвец кивал в ответ на задаваемые вопросы, не сводя взгляда с кончика посоха некроманта.
По всему выходило, что двое неизвестных привезли тварь в фургоне. От первой атаки чудовища смотрителя уберег амулет, и он успел спрятаться в доме, стены и двери которого закляты от всяческой нежити. Но не крыша, через которую могильщик и добрался до смотрителя. Огромную дыру в крыше мы нашли чуть позже.
– Прекрасно! – потер Карах ладони, упокоив смотрителя.
– По кладбищу бродит чудовище, а вы радуетесь? Да еще и эти двое… Дело пахнет большими неприятностями.
– Дело пахнет тысячей лунаров, если мы успеем первыми заявить о появлении могильщика. Тогда городские власти будут вынуждены меня нанять для его устранения.
– Я за телегой! – бросился я в сторону приземистого сарая, примыкающего к хижине, но тут же испуганно замер на месте, вспомнив про скрывающуюся в темноте тварь.
– Дар халла армикус морэ! – Некромант вскинул посох, и вокруг каждого из нас появилось легкое марево, словно это сама тьма сгустилась, едва касаясь наших тел.
– Доспех Тьмы. Выдержит пару ударов грайвера, – пояснил колдун. – Он сейчас бродит в западной части кладбища, так что давайте поторопимся, пока он нас не почуял.
Запрягать лошадей мне приходилось и раньше, хотя ведьмы на них не ездили, предпочитая коз. Но Кален научил меня обращаться и с седлом, и с тележной упряжью, так что управился я довольно быстро, подгоняемый мыслями о кошмарной твари, бродящей где-то во тьме.
– Н-но, мертвые! – взялся за поводья колдун, направляя лошадей к выезду с кладбища. И в этот момент грайвер напал…
* * *
– Так вы говорите, что привезли могильщика, именуемого также грайвером? – Призрак, исполнявший роль приемщика в Бестериуме*, покосился на мессира Караха.
– Живого, – подтвердил тот. – А также задранных им лошадей, моего телохранителя и смотрителя кладбища. Свирепая тварь попалась, на хороших костях взращенная. Хотите посмотреть?
– Нет-нет, я вам верю. А от меня вам что нужно?
– Как что? – удивился некромант. – Принять заявление и монстра, освидетельствовать и выплатить причитающееся вознаграждение.
– Простите, но у нас нет ни заказов на могильщиков, ни заявок на уничтожение опасных особей. Откуда мне знать, может, вы его сами и собрали?
– То есть вы отказываетесь его забрать и заплатить мне за поимку?
