Он был одет в черный балахон с капюшоном, почти полностью скрывавшим лицо, а в руках держал какую-то книгу и длинный сверток.
– Вы почти опоздали, – бесстрастно заявил старик. – Ты, – обратился он к Руди и указал на огромную сумку, стоявшую на столе, – бери сумку. Береги ее, как жалкий осколок своей черной души.
– А я? Я тоже могу что-нибудь тащить!
– Вот, это тебе.
В моих руках оказался длинный сверток, с опаской я развернул его, ожидая увидеть посох, но это оказалась… просто лопата!
– А теперь давайте оба за мной.
Некромант вышел из кабинета и зашагал к лестнице. Недоуменно переглянувшись, мы с Руди последовали за ним. У входа в дом нас ждала карета, запряженная двумя гнильскими* жеребцами. Полумертвые кони свирепо косились в нашу сторону, но их сдерживали заклятия, наложенные на сбрую. Похоже, наш новый хозяин сильно не бедствует!
Путь до северного кладбища – а ехали мы именно туда – занял около часа. Управлял жеребцами скелет-телохранитель, а мы сидели внутри кареты, вместе с некромантом, который всю дорогу листал книгу. Свой зловещий посох он держал на коленях, следя за тем, чтобы ни на мгновение не выпускать его из рук. Руди просто сидел, закрыв глаза, а я всю дорогу таращился в окно, старательно изображая любопытство вперемежку со страхом.
– Приехали, – раздался снаружи голос второго телохранителя.
Карета начала замедлять ход, а когда она остановилась, Карах поднялся и жестом приказал следовать за ним. Скелет же остался возле кареты.
– У меня здесь за неделю накопилось несколько дел. Заказы от городской судейской коллегии, – зачем-то начал пояснять некромант, широко шагая вдоль кладбищенской ограды. – Но я надеюсь, что со всем управлюсь за несколько часов. Лопату не забыл?
– Н-нет, – замешкался я, не сразу сообразив, что он обращается ко мне.
– Ты трижды спотыкался и дважды напоролся на обломки ограды. Не видишь в темноте?
– Нет. А магический свет лишь привлечет внимание.
– Разумно, – согласился колдун, – тогда иди за вурдалаком след в след.
Сам же Карах никаких неудобств в темноте не испытывал и шел довольно уверенно, перешагивая через ямы и посохом раздвигая ветви, которые, распрямляясь, хлестали меня по лицу. Я пристроился следом за Руди, и идти и впрямь стало легче: теперь он принимал на себя удары веток, но не обращал на них никакого внимания.
– Пришли! – Некромант скользнул в дыру, которая зияла в ограде, и позвал нас уже с территории кладбища: – Эй, вы чего мешкаете? Давайте быстрее, пока сторожа не появились с обходом. Не хочется тратить время на возню с бумагами.
Идти по дорожкам среди могил было не в пример легче, к тому же изредка путь освещали тусклые фонари, принцип размещения которых был мне решительно непонятен. Кладбище оказалось огромным, и мне было жутко, даже несмотря на присутствие рядом мага смерти. Насколько хорош бы он ни был, вздумай местная братия восстать из могил разом, даже ему не поздоровится.
– Стоять! – снова скомандовал Карах. – Ты копай, а ты давай сюда сумку.
– Копать? Я?
– Лопата ведь у тебя? Начнем с самого простого, здесь нужно упокоить одного зомби.
Я взялся за лопату, а колдун принялся рыться в сумке. Минут через десять, когда яма была достаточно глубокой, внизу что-то заскреблось, словно лежавший там мертвец копал мне навстречу.
– Отойди, – приказал маг.
И, словно ожидая этих слов, из полуразрытой могилы взметнулся столб земли, и на поверхность выпрыгнул зомби. У него не хватало одной руки, глаза, на шее чернел след от веревки, а в груди зияла огромная дыра. Мертвец огляделся по сторонам.
– Ты? – остановил он взгляд на некроманте, и его зрачок расширился. – Опять?
– Такая у меня работа, – пожал Карах плечами. – Сегодня я тебя упокою, а завтра снова подниму для приведения приговора в действие.
Отчаянно заверещав, оживший мертвец довольно резво бросился к колдуну, выставив вперед когти, но тот оказался на удивление проворным для своего возраста и отскочил назад, ударив посохом наотмашь. Там, где черное дерево коснулось мертвой плоти, та задымилась, и зомби завопил от боли.
– Нужна помощь, хозяин? – вмешался Руди.
– Подержи его.
Сильнейшим ударом вурдалак сбил мертвеца с ног и пригвоздил к земле, пронзив грудь своими жуткими лезвиями. Тот отчаянно дергал ногами и руками, но безрезультатно.
– Доминус аз амандус, дориме ми тантас… – забормотал некромант слова заклинания.
Обреченный зомби притих, и через пять минут все было кончено. Неподвижные останки Карах ударом ноги скинул назад в яму.
– Закапывай, – приказал он.
Пока я выполнял эту грязную работу, маг сидел на соседнем надгробье, отдыхая.
– Господин, вы сказали, что завтра его снова поднимут. Что это значит?
– Его звали Рон Каргал. Известный преступник, приговоренный к шестикратной посмертной казни. Обычно в таких случаях после приведения очередного приговора в исполнение, спустя недельный срок, мертвеца поднимают, чтобы снова казнить. Но Каргал каким-то образом ухитряется восставать уже через день после исполнения приговора. Для того чтобы полностью соблюсти протокол, его приходится снова упокаивать за сутки до следующей казни, а потом поднимать. Что-то связанное с письменной отчетностью – я толком не разбирался. Платят, и ладно.
– Ничего не понимаю.
– Я тоже. Ладно, пошли дальше, мертвецы нас ждать не будут.
Лично я считал иначе, но, взвалив потяжелевшую лопату на плечо, побрел следом.
Провозились мы до самой полуночи. Я по приказу некроманта выкапывал и закапывал тела, Руди рубил и кромсал, ну а сам колдун проводил весьма зловещие ритуалы над поднятыми мертвецами. Допрашивал драугра, применяя для этого пыточные инструменты самого жуткого вида из чистого серебра. Просил переписать завещание свеженького покойника, тыча в его расплющенное чем-то тяжелым лицо решением суда. Сжигал отчаянно вопящего упыря, предварительно уложив его в вычерченную свежей кровью пентаграмму. Костяной пилой отпиливал руку висельнику, вскрыв для этого свежую могилу.
«А это мне вместо премии. Ему рука все равно уже без надобности», – ухмыльнулся он, аккуратно заворачивая отпиленную кисть в мешочек, вышитый рунами.
В общем, время мы проводили весело и разнообразно. Но все наше веселье как молитвой сняло, когда мы вернулись к карете. Вместо нее нас встретила лишь груда обломков да теперь уже окончательно сдохшие лошади, туши которых были исполосованы чем-то острым. От скелета-телохранителя остался только расколотый пополам череп…
Глава 20. Стук костей
– Мать моя могила! – выдохнул Руди.
Мы с некромантом промолчали. Он – потому что внимательно разглядывал следы на лошадиных телах, склонившись над ними, ну а у меня просто дыхание перехватило от страха.
