– Все, у них бумага кончилась, так что сегодня больше выдавать ничего не будут, – тяжело вздохнув, сообщил я ей и показал пустые руки.
– Што? – прошамкала та, поднося ладонь к уху.
– Говорю, завтра приходите, сегодня ничего уже выдавать не будут! – прокричал я. И тут же по очереди пошли возмущенные возгласы. Отстоявшие больше часа просители передавали друг другу эту новость, и на месте голема я бы сейчас постарался прикинуться обычной безжизненной статуей.
– Тысяча облезлых ангелов, кого здесь нужно проклясть, чтобы получить эти проклятые бумаги? – прорычал я, спугнув пару низкорослых гоблинов, проходивших мимо.
– Дурррак деррревенский, – прокаркал Карл-Карл.
– Чего? А в котелке с кипящей водой искупаться не хочешь, а, дичь говорящая?
– На лапу дай.
– Какую еще лапу? – не понял я.
– Взятку. Взятку дай!
– Мысль хорошая. Вот только кому? Впрочем, кажется, я знаю, кто сможет мне подсказать. Не отставай, мешок с перьями, – бросил я ворону и зашагал к справочной, на ходу накручивая себя еще больше и стараясь возненавидеть все живое и неживое.
Очередь у справочного окошка не уменьшилась, а выросла почти втрое – похоже, часть отверженных големом бедолаг подалась сюда. Например, тот самый двухголовый демон.
– В сторону, отребье! – прорычал я, ударом наотмашь отбрасывая со своего пути неуверенно стоящего на ногах упыря.
Разумеется, для демонстрации своей ярости я специально выбрал именно его, чтобы жест выглядел эффектнее. Все же силачом я не был. Снова становиться в конец очереди и часами ждать, когда же дойдет до меня, решительно не хотелось, поэтому я и выбрал такой способ пробиться к окошку, минуя стандартную процедуру. Сейчас с женщиной за стеклом разговаривал призрак насильственно умершего – это я понял, заметив, что он держит свою голову в руке. Бесцеремонно встав прямо на его место, благо призраки бесплотны, я заглянул в окошко.
– Мне хотелось бы узнать, кому и сколько нужно заплатить, чтобы мне дали эти треклятые бланки и без всяких очередей и бумажных волокит выдали лицензию! – заявил я.
– Простите, но здесь стою я, – прошелестел безголовый, призрачное тело которого словно обволакивало меня.
– Возможно, ты не заметил, но я тоже здесь стою.
– Вы не имеете права вставать без очереди. Мы все занимали и все стояли.
– Верно! – поддержал его тощий мужчина, стоявший следующим. – Если все начнут без очереди лезть, так это что ж тогда начнется? А, я кого спрашиваю?
И тут я сорвался. Зажмурился и, скосив глаза под прикрытыми веками, снова их открыл.
– Ты! – ткнул пальцем в грудь возмущающегося человека. – Еще одно слово, и прокляну до седьмого колена шестью из восьми судьбоносных проклятий Ххаргалы! А что до тебя, – я сделал шаг в сторону, выходя из призрака, и старательно перезвездил* его пальцами правой руки, – сгинь, воздушная аномалия, пока я тебя вообще не развоплотил!
Пораженный символом одного из светлых богов, призрак взвыл и убежал, а мужчина схватился за сердце и испуганно охнул:
– Ведьмак! Как пить дать ведьмак!
– Он самый, – прорычал я. – Обождешь минуту, ничего с тобой не станет. В противном случае – очень даже станет. Понятно?
Тот молча кивнул.
– А по мне так пусть хоть сам Папа Ирримский. Порядки едины для всех, – неожиданно подала голос женщина в окошке. – Найдем и на ведьмака управу, здесь и не такие угрозами да проклятиями сыпали.
– Сглажу, ой, смотри, тетка, сглажу ведь, и не пожалею! – предпринял последнюю пытку я.
– Напугал вампира голой шеей, – усмехнулась она. – Неужели ты думаешь, что один такой злой да могучий выискался? Давай лучше по-хорошему, иди и становись в конец очереди. А иначе будет по-плохому, и ты свою лицензию еще очень долго не увидишь. Понятно?
Мне было понятно. Лишний раз спорить и рисковать угодить в темницу не хотелось, а потому я отошел от справочной и оперся на ближайшую колонну, чтобы перевести дух и успокоиться. А то ведь так и впрямь кого-нибудь ненароком сглазить можно.
– И что теперь делать? – спросил я в никуда.
– На прорррыв! – раздалось хриплое карканье над головой.
– Ага. Я уже попробовал к справочной прорваться. К тому же я даже не знаю, кто мне нужен и где его искать! Это посложнее, чем найти иголку в стоге сена или второй носок в моей комнате.
– Носки искал… Хорррошо искал, – не согласилась со мной мудрая птица.
– Я не сам искал, а домовых заставлял, – отмахнулся я от ворона и… – Святая инквизиция, а это идея! Вот что, чернокрылый птиц, лети наружу и притащи червяка. А мне тут кое-что разведать нужно.
Пока Кар-Карл искал червя, я бродил по этажам и коридорам, прислушиваясь, принюхиваясь и приглядываясь. Нужная мне комната обнаружилась в конце правого коридора на третьем этаже. Книжный архив! На двери не было никакой таблички, но зато была целая сеть из заклятий, защищающих комнату от сырости, от пламени и от злоумышленников. А еще рядом с ней я начинал отчаянно чихать – сказывалась аллергия на бумажную пыль. С помощью пары капель настойки разрыв-травы, которая мне так и не пригодилась в доме Эмилио, разобрался с замком и заглянул за дверь. Как и ожидалось, вдоль стен тянулись длинные полки, уставленные книгами. Входить в комнату для меня было смертельно опасно, но я этого делать и не собирался.
Я спустился вниз дожидаться ворона, и вскоре тот опустился мне на плечо, протягивая червяка. Выплюнул его мне на ладонь и принялся чистить перья.
– Потом прихорашиваться будешь. Пойдем, у меня есть для тебя еще одно дело.
У взломанной мной двери я остановился и, когда ворон отвернулся, выдрал у него из хвоста перо.
– Каррр! Каррраул, ррраздевают! – заорала птица.
– Тише ты, раскричался. Мне перо для дела нужно, к тому же оно было седое и тебя старило.
– Пррравда?
– Теперь давай лети в комнату и притащи мне какую-нибудь книгу, – попросил я ворона.
Дожидаясь птицу, я отыскал место поукромнее, наговорил червяка и вычертил прямо на полу круг духов, используя для этого воронье перо, испачканное грязью. Забрав у вернувшегося Карла книгу, я раскрыл ее примерно посередине, вложил между страниц червя и, осторожно закрыв, положил фолиант в самый центр круга. И… прыгнул на него обеими ногами!
– И хто енто у нас такой умный тут? – раздался тихий шепот. – Откуда человек знамши ритуал книжного червя?
Я облегченно вздохнул. Конечно, там, где хранится такое огромное количество всяческих документов, рано или поздно должен был завестись соответствующий дух места. Его могли изгнать, чтобы не шалил, а могли и прикормить, чтобы за порядком в бумагах следил. Мне повезло.
– От бабушки, – я быстро наговорил себе «ведьмин глаз» и повернулся на голос. – А также знаю, что теперь ты должен выполнить мою просьбу.
