Во-первых, раз уж я решил заняться вредительством с применением чар, то нужно было получить на это лицензию, которая стоила немалых денег. Во-вторых, мне нужно было место, чтобы принимать там клиентов, хранить всякие колдовские штуки, а также совершать ритуалы и прочие непотребства. Ну и, в-третьих, для этих самых ритуалов, а также для приготовления зелий и снадобий нужно покупать компоненты. Правда, на этот счет у меня были особые соображения…
Но для начала следовало обзавестись лицензией, которые выдавались в Черной Канцелярии. Именно туда мы с Кар-Карлом и направились. Йорхша же я отправил подыскать для меня в Золотом квартале подходящее помещение, пообещав, что после этого его служба на меня закончится, и он получит обещанную награду.
Канцелярия располагалась в высоком здании угольночерного цвета, которое напоминало замок. Широкая лестница длиною в сотни ступенек вела ко входу, и по ней непрерывно сновал народ. Я обратил внимание на то, что по ступенькам поднималось намного больше людей – а также нелюдей, умертвий и всяких тварей, – чем спускалось по лестнице.
– Эй, Карл, тебе не кажется странным, – начал было я, но именно в этот момент ворон сорвался с моего плеча и влетел в распахнутую дверь. Пришлось бежать за ним.
Едва очутившись внутри, я оказался буквально оглушен… даже не знаю, как это описать. Шум стоял такой, словно это тысячеглавый Рохус* пытался переспорить сам себя. Казалось, что в огромном зале, куда я вошел, криков и болтовни было больше, чем самого воздуха. По моим приблизительным оценкам, внутри находилось не меньше тысячи человек, и все они стояли в очередях к каким-то окошкам. Очереди эти напоминали змей. Они извивались по залу, загибаясь за колонны, переплетаясь друг с другом, а некоторые даже исчезали на лестницах, ведущих на верхние этажи.
Выбрав самую короткую очередь, я пристроился за каким-то длинноруким двухголовым демоном, покрытым красноватой чешуей, и огляделся. Кого здесь только не было! Люди, всяческие демониды, нежить всех мастей, оборотни разных видов, черные гоблины, байрахи, оссуманские крыслинги – я даже высмотрел одного инфернала небесно-голубого цвета и приземистого дарклинга, перебегающего из тени в тень. Некоторые посетители и вовсе парили над остальными или бегали по потолку.
– Вам регистрацию временную или постоянную? – пророкотал впереди низкий голос.
Оказывается, я и не заметил, как подошла моя очередь, и теперь стоял перед окошком из дымчатого стекла, за которым была видна лишь пара горящих желтым светом глаз.
– Простите? – переспросил я.
– Откуда вы прибыли в Царство Тьмы? Как надолго? По своей воле или были призваны ритуалом?.. – не обращая никакого внимания на мой вопрос, продолжал бубнить обладатель глаз.
– Эй! Вообще-то я местный, приехал из Гнилого Болотья…
– Тогда что вам от меня нужно? Здесь регистрируют новоприбывших.
– Я только хотел получить лицензию на…
– Обратитесь в справочную. Первое окно слева от входа. Следующий! – грубо прервало меня существо за стеклом.
– Проходи, человек, не задерживай остальных, – раздалось сзади.
Я обернулся. Говоривший оказался мумией, на голову меня выше. «Одета» она была в самые обычные льняные бинты, потемневшие от времени, и стояла пошатываясь, словно под порывами ветра.
Извинившись, я отошел и посмотрел в сторону входа. К счастью, в нужное мне окошко стояло всего несколько… существ, а последний оказался молодым человеком примерно моих лет. За ним я и пристроился.
Юноша обернулся ко мне и приветливо улыбнулся. Облегченно вздохнув – выглядел тот вполне нормально, я ответил тем же.
– Хочу узнать, где здесь выдают разрешения на охоту, – зачем-то пояснил незнакомец.
– Тенистый лес, щебечущие птички, мягкая трава под ногами, – понимающе кивнул я.
– Освещенный луной поселок, в ужасе разбегающиеся селяне, пахнущие страхом и наполненные вкусной горячей кровью! – улыбнулся тот, обнажая длинные острые клыки и вынуждая меня отпрянуть.
Больше мы не разговаривали. Очередь продвигалась медленно, и около получаса я простоял, разглядывая существ, которые по каким-то своим нуждам пришли в Канцелярию. Кар-Карл неподвижно сидел на моем плече и вообще, как мне показалось, просто спал.
– Следующий, – проскрипела женщина, сидевшая за стеклом, когда я подошел к окошку.
– Кей, вредитель.
– По какому вопросу?
– Хочу получить лицензию на вредительство с применением чар.
– Возьмете бланки в шестом окошке и заполните. С ними идите на третий этаж и обратитесь в комнату номер пятьдесят, – скороговоркой пробормотала она и тут же закричала: – Следующий!
Пришлось мне вставать в новую очередь. Она оказалась самой большой, у меня даже создалось впечатление, что в нее стекаются просители со всех остальных очередей, но и продвигалась она значительно быстрее. Я оказался у окна, забранного решеткой из серебра, всего через каких-то полтора часа. Там сидел самый настоящий голем, внешне похожий на бронзовую статую человека.
– Мне нужны бланки, чтобы получить лицензию вредителя, – обратился я в окошко.
– Стол выдачи бланков не работает, – монотонно заявил голем.
– Подождите! Но до обеда еще целый час!
– Стол выдачи бланков работает без обеда.
– Вот и прекрасно, – обрадовался я. – Мне нужны бланки, чтобы получить лицензию…
– Стол выдачи бланков не работает, – не меняя интонации, сообщил он.
– Но вы же сказали, что…
– Сегодня никакие документы никому не выдают.
– Погоди! Это еще что за фокусы? А как же остальные, все те, кто подходил до меня?
– Я не выдаю бланки. Я лишь сообщаю, что документы и бланки сегодня не выдают.
– То есть все они… – Я опешил, вспомнив, что не видел никого, кто бы ушел отсюда с бумагами. – Но это же глупо! Зачем всем говорить, что документы не выдаются, если можно просто поставить табличку?
– Нам платят не за то, что мы ставим таблички, а за обслуживание клиентов. Чем больше клиентов, тем больше нам платят, – его металлические губы растянулись в подобие усмешки.
– Тогда где я могу получить эти бланки?
– Я не справочный стол, – пожал плечами голем.
– Послушай, ты, переплавленный в человеческое подобие набор столовых предметов, – вскипел я, чувствуя, как меня переполняет сила, – если ты немедленно не пороешься в своих ящиках и не отыщешь нужные мне бланки, то…
– То что? Проклянешь меня или нашлешь бородавки? Ты ведь даже не ведьмак, со мной этот фокус не пройдет, человек. Так что отойди, не задерживай очередь.
Он был прав. Против оживленной големагом груды металла я ничего не мог сделать. Кто-то весьма мудрый и дальновидный посадил сюда голема, чтобы тот отсылал всех назад с пустыми руками. Хотя кое-что определенно можно было придумать! Я повернулся к сгорбившейся старушке, стоявшей позади меня в очереди.
