Немного подумав, между словами «За» и «скромность» Страшный нарисовал кривую галочку, а в самой галочке дописал слово «небывалую». Теперь все было на месте.
* * *
Бой вокруг бывшего блочного поселка постепенно выдыхался. Армады орбитальных кораблей, отбомбившись, занялись друг другом. Десантники, несмотря на ударные дозы турбофенамина, валились с ног. Пришельцы, растеряв большую часть живой силы, прекратили атаку и залегли по склонам. Ни те, ни другие по-прежнему не поднимали голов, но выстрелы раздавались все реже и были все менее прицельными.
Тройка облеченных доверием главкома разведчиков проползла по траншее, образовавшейся после веерного залпа с вражеского корабля, и достигла того места, где впервые ступила на поверхность этой планеты. Ориентиром служил самоходный лазер, подбитый в самом начале столкновения и оставшийся на том самом месте, где всех пятерых, включая капитана Мищенко и беспалого Зинчука, арестовали охранники странного поселка. Оплавленный, почерневший МАСЛ стоял рядом с канавой, и до него был всего один бросок.
Дарья лишь сейчас осознала, что назначена старшей группы, и мгновенно почувствовала бремя ответственности за двух раздолбаев, которых навязали ей в компанию. А поскольку навязал их сам главнокомандующий Объединенными Военно-Космическими Силами, это умножало гнет десятикратно. Одновременно она испытывала безумную гордость от того, что выбор Страшного пал именно на нее. Для Дарьи Молочковой, обычной девушки с Зуха-7, это была не только большая честь, но и возможность нечаянно продвинуться по службе. Кроме внеочередного звания, ей уже виделись голоснимки в центральных газетах, большой орден или как минимум медаль и наверняка билет на один из шикарнейших курортов Галактики. Подкисшая было мечта о славе Первого Контактера вспыхнула вновь и засияла пуще прежнего, хотя и в новом ракурсе.
Художественных фильмов Дарья посмотрела в избытке, поэтому она без проблем выудила из памяти другой блокбастер, не менее кассовый, чем «Наши фиолетовые братья», под названием «Киборг в октябре». Герой картины, хоть и не обнаружил никаких гуманоидов, все-таки спас Вселенную, и это тоже было неплохо. Последствия для него наступили примерно те же, что и для дальнобойщика на «Маке-3000»: миллионы золотых бюстов в различных учреждениях, портреты везде, вплоть до туристических палаток, и планета из Реестра Свободных Земель, которую спаситель мира, аналогично шоферу грузовика, передал в дар ПОНТу – Партии Обделенных и Нищих Тружеников под патронажем Межпланетного Валютного Фонда…
Все эти мысли, чувства и воспоминания пронеслись в Дашиной головке за тот краткий миг, пока она прикидывала расстояние от края траншеи до покореженного МАСЛа.
– Ну ты чего, заснула? – недовольно буркнул Матвей.
– Прям уж заснула! – огрызнулась она. – Думаю…
– Да ты уже сорок минут сидишь, думаешь!
Дарья недоверчиво посмотрела на Борисова.
– Тридцать девять, – уточнил он, и от этого стало еще хуже. – Пошли, что ли?..
– Вперед! – волевым голосом произнесла Дарья. Старшей назначили все-таки ее, и она хотела, чтобы Матвей с Шубертом не забывали об этом ни на секунду.
– Что это ты раскомандовалась? – сказали они почти синхронно и, взяв ее под мышки, вытолкнули из траншеи.
Дарье ничего не оставалось, как добежать до бездействующего лазера и укрыться за его корпусом. Вскоре к ней присоединились и мужчины. Борисов, выглянув из-за жестяного кожуха, подобрал с земли камешек и кинул его почти наугад. Камешек пролетел метра три и вдруг исчез.
– Туда, – указал Шуберт. – Кто первый?
Дарья, одолеваемая недобрыми предчувствиями, вжалась спиной в траки.
– Ладно, я сам пойду, – героически заявил Борисов. – Мне шестьдесят процентов, вам – по двадцать.
– Шестьдесят процентов от чего? – насторожился Матвей.
– От чего-нибудь, – махнул рукой мастер.
– Сребролюбец! – презрительно скривилась Дарья. – В общем, тебе – пятьдесят, мне – сорок. Иди.
– Это вы хорошо посчитали… – процедил Матвей. – Ничего не упустили, нет?
– Хочешь – можешь сам рискнуть, – отозвался Борисов.
– Вот же связалась!.. – сокрушенно воскликнула Дарья и, глубоко вдохнув, выскочила на открытую местность.
Все случилось гораздо раньше, чем она предполагала, Дарья толком даже не поняла, когда и где ей попалась входная плоскость тоннеля. Споткнувшись о кочку, она рыбкой пролетела метр или два и плюхнулась на живот – при этом, естественно, зажмурилась и, как полагается, простилась с жизнью: высовываясь из-за МАСЛа, она отчетливо видела внеземного снайпера на сопке.
Пролежав около минуты и отметив, что по-прежнему жива, Дарья позволила себе открыть глаза. Она находилась внутри того самого колодца, куда они угодили вместе с капитаном Мищенко. Вокруг отсвечивал высокий забор из сорока пяти прямоугольных сегментов.
Едва она успела подняться, как в колодец влетел Борисов и рухнул точнехонько на ее место. Спустя еще секунду прибыл и Матвей – он сбил с ног Шуберта, тот завалился вперед и толкнул Дарью. Повозившись, они поднялись – с чертыханиями и взаимными упреками.
– И что дальше? – осведомился Матвей.
– Первым делом пронумеруем сегменты, – сказал Борисов, перехватывая инициативу, а вместе с ней, вероятно, и контрольный пакет акций в грядущем, хотя и весьма неопределенном, деле.
– Зачем? – спросила Дарья. Спросила не для того, чтоб услышать ответ, а просто так, для порядка, поскольку маршал Страшный назначил все-таки ее.
– Затем, – веско ответил мастер, несмотря на то что ответа никто особенно и не ждал. – Искать путь нам придется чисто эмпирически.
– Это как?
– Будем соваться во все двери, пока не поймем, что нашли сорок пятый объект.
– А как мы поймем? – не унималась Дарья.
– Не знаю. Ну… наверно, на сорок пятом темно, планета же черная. Уже какая-то примета… Там видно будет. – Борисов извлек из кармана найденный в бункере инопланетный складной ножичек и начертил на сухой серой земле цифру 1. – Помогайте, что встали?
Минуты за две инвентаризация ходов в гиперперекрестке была закончена. Дверей действительно оказалось сорок пять – теперь, когда против каждой стоял порядковый номер, это уже не вызывало сомнений.
– Ну? – вкрадчиво произнес Матвей. – Что дальше?
– А дальше просто, – сказал Шуберт. – Возьми меня за руку… на всякий случай… и загляни в какую-нибудь плоскость.
– Может, лучше ты?..
– Могу и я. Но это будет уже не шестьдесят, а семьдесят. Процентов, – пояснил мастер. – Вам-то что?.. Вас государство обеспечивает, а мне о будущем думать надо, семью кормить.
– Семья-то большая? – по-женски поинтересовалась Дарья.
– Да ее нет пока. Но, надеюсь, когда-нибудь появится.
