– В том числе и у вихрей, – осторожно возразил Артур.
– Они «идут» только фигурально выражаясь. Возникают все ближе и ближе – так точнее. «Пространство для маневра» – это понятие чисто для нас. Но если некуда будет отступить, мы лишимся преимущества.
– А мутанты?
– Их в поле тоже легче заметить и опередить. Шагайте за мной. Смелее. Топчите эту траву-мураву, не жалейте, и все будет нормально.
Уверенности в том, что все будет нормально, поубавилось ровно на треть, когда группа пересекла шоссе и протопала метров сто по относительно свободному от деревьев и кустарника пространству. Но случилась странная вещь. Чем меньше уверенности оставалось у Лунева, тем больше ее становилось у клиентов. Она будто бы перетекала из сталкера в подопечных. Когда ходоки поднялись на пологий холм, с вершины которого открылся вид на все местные достопримечательности разом, Андрей был уже готов скомандовать «Окопаться!», а клиенты, наоборот, воодушевились, снова начали кипеть и плескать энергией во все стороны. Возможно, дело было в опыте сталкера или в его интуиции, а быть может, подсказки шли от «Джокера» (кто знает, что еще он умеет?), но спускаться с холма к сараям, а уж тем более к отстойникам Луневу категорически не хотелось.
– Смотрите, Татьяна Сергеевна, смотрите, – восторженно заблеял Артур, – отсюда отлично видно, что вихри идут линейно!
– Да, пожалуй, вы правы. – Дамочка впервые за поход обозначила намек на улыбку. – Мы сейчас находимся как раз на воображаемой линии.
– Так чего мы ждем?! Отсюда такой отличный вид, давайте здесь и установим аппаратуру!
– Возражаю, – вмешался Лунев. – Здесь мы, как три семафора. Сигналим мутантам «Кушать подано». Надо все-таки спуститься к сараям. Видите, вон те гнилушки под одиноким деревом? Нам туда.
– Господин проводник, – Татьяна жестом приказала Артуру распаковывать багаж, – вы свою задачу выполнили. Мы на месте. Спасибо. Можете отдохнуть или охраняйте нас, как вам будет угодно. Когда освободимся, мы вам сообщим.
– Опять начинаете? – Лунев взглянул на нее чуть укоризненно.
– Вовсе нет. – Дамочка вздернула носик. – Мы ведь больше никуда не идем, значит, ничего натворить не сможем. Теперь любой прокол окажется на вашей совести. Ну, так что, будете охранять или отдохнете?
– Буду охранять. – Андрей усмехнулся. – Только учтите, от вашей собственной глупости моя защита не спасет.
– Артур, верните сталкеру нож, – тоже с холодной усмешкой приказала Татьяна.
– Не надо, Артур, – Лунев поднял руку. – Вам еще пригодится. Я говорил о ваших экспериментах, Татьяна Сергеевна.
– Вы ученый? – Татьяна буквально расцвела и запахла, как болотная орхидея, сладко и смертельно. – Разбираетесь в экспериментальных методах?
«Еще минута, и она меня сожрет, – тоскливо подумалось Андрею. – Проглотит, не жуя. Как та орхидея комара».
– Вы сказали, что находитесь на воображаемой линии. – Лунев указал на горизонт. – Те вихри сюда не придут, не ждите. Хоть по линии, хоть по рельсам. Если на этом холме и появится аномалия, то неожиданно и конкретно здесь. Взовьется, как пионерский костер синей ночью, и всем привет. Снять кино вроде «Прибытия поезда» у вас не получится.
– Откуда вам это известно?
– Видел, слышал. – Андрей пожал плечами. – Багровые вихри бушуют в Зоне не первый день. Схема известная. Сначала что-то вспыхивает, потом начинается небольшой ураган, а после вокруг места вспышки закручивается торнадо и минут через десять исчезает. А вы не знали?
– Не первый день? – Татьяна задумчиво посмотрела на северо-западный горизонт. – Но раньше всегда появлялись там, в центре.
– Центр, извините, там. – Лунев ввел поправку в девяносто градусов и указал на северо-восток. – Да, постепенно вихри расползаются к периферии. Не везде у них это получается, в закрытых секторах, в перевертышах и на плавающих территориях их пока нет, но и без того хватает. Перед позапрошлым Выбросом вихрей встречалось четыре-пять в день и только в километре-двух от Припяти. Каждые сутки прошлого цикла фиксировалось около двадцати вихрей, самые дальние от центра – в Чистогаловке, примыкающем к ней Чернобыле-2 и Копачах. В этом цикле суточная норма поднялась сначала до сотни, а теперь, пожалуй, приближается к тысяче! Где теперь можно встретить вихри, вы видите сами: Чернобыль, Корогод, Кошовка… Что будет на следующей неделе, утверждать не берусь, но представить нетрудно. А что у вас, на Луне, об этом ничего не известно?
– У нас, на Луне, и без того забот хватает, – пробурчал Артур. – Все настроено, Татьяна Сергеевна. Осталось дождаться вихря.
– Такие точные данные, – Татьяна смерила Андрея взглядом. – Откуда? Вы бывший военный или действующий?
– Дамочка, это же Зона. – Лунев снисходительно усмехнулся и покачал головой. – Оглянитесь. Даже с этого вшивого пригорка высотой в сто сорок метров над уровнем Мирового океана видно почти всю Зону! И это еще лес мешает. Что можно утаить на такой территории? Здесь кругом тысячи глаз, ушей и языков, а потому нет и не может быть секретов. Рано или поздно то, что знает один, узнают все. Но я не с этого начал разговор. Идемте, я кое-что покажу.
Лунев поманил Татьяну за собой и спустился метров на сто вниз по склону.
– Постойте, – попросила дамочка, с тревогой оглядываясь. – Это… это что такое? Кладбище мутантов?!
– Где? – Андрей окинул взглядом местность. – А-а, нет, это обычное поле. Трупы и кости – это нормально. Вы живых тварей бойтесь, а этих просто не трогайте, чтобы сильно не воняли. Сюда идите. Видите вот это круглое пятно на земле? Будто выжгли. Ни костей, ни травы.
– Да.
– Теперь присмотритесь. Метров двести пятьдесят к северу, видите?
– Такой же круг. А вон там еще один, только он правее, не на линии.
– О чем и речь, – многозначительно сказал Андрей. – Не берусь утверждать, что ваш приятель болван, но никакой «линейности», равно как и «движения» вихрей – нет! Они возникают в какой-то последовательности – не спрашивайте, в какой – и через определенные промежутки друг от друга. Промежутки неравные, но кратные, понимаете?
– Вы не прапорщик, – Татьяна почему-то облегченно вздохнула. – Понимаю. Третий круг метрах в пятистах от второго.
– А отсюда до второго двести пятьдесят, а до третьего семьсот пятьдесят. – Андрей кивнул. – Вижу, что поняли.
– Будь они на линии, получилось бы тоже красиво, – заметила Татьяна.
– Но они разбросаны. – Лунев пожал плечами. – Правда, в строгой последовательности. Вы за этим и пришли сюда? Могли бы не ломаться, спросили бы у завсегдатаев в баре, они вам все выложили бы всего-то за бутылку «Казаков», а некоторые даже за две кружки пива. А за ящик вам прямо на месте еще и компьютерную модель могли бы просчитать.
– Я понимаю, но мне нужно было увидеть все своими глазами.
