– На обратной стороне я фамилию, имя и отчество указал, а также звание и должность, дабы не запамятовал. Не подведи и не осрами.
– Как можно?
– Удачи!
Мужчины пожали друг другу руки, и Тихон направился в канцелярию за документами. Потом – к старшине в каптерку, за обмундированием и сухим пайком на трое суток.
Переодевшись, он натянул сапоги и вышел на крыльцо. Куда идти? На войне, да и вообще в армии любой военнослужащий живет по приказу: полеты, отбой, прием пищи – все по команде. А сейчас свобода, месяц отпуска. Продаттестат, как и денежный, в кармане – с личными документами и справкой. Деньги выдали – а куда их тратить? Была бы родня – к ним бы поехал.
Поначалу он решил до Москвы добраться. Вроде от Коврова недалеко, а потратил целый день. Пассажирские поезда практически не ходили, лишь изредка и не по расписанию, и были переполнены. Шли эшелоны с техникой, с личным составом, и все – к фронту. В тыл же тянулись поезда с разбитой техникой – для ремонта или на переплавку, а также санитарные поезда.
Потолкавшись в здании вокзала и на перроне несколько часов кряду, Тихон решил действовать активнее и подошел к теплушке только что прибывшего поезда:
– Бойцы, мне бы командира…
Из приоткрытой сдвижной двери показался усатый старшина.
– Летчик я, из госпиталя выписался. Не возьмете ли до Москвы?
– Не положено, – отрезал старшина.
К теплушке подошел командир с погонами капитана. В январе сорок третьего в армии ввели погоны, и для Тихона это было непривычно, у него на гимнастерке все еще были петлицы с треугольниками. Впрочем, погон на всех еще не хватало, армия многомиллионная, и ходили с петлицами.
– В чем дело, старшина Васюк?
– Да здесь вот летчик попутчиком набивается, а я говорю – не положено!
– Ваши документы!
Тихон достал красноармейскую книжку и справку из госпиталя.
– Что же мне, пешком до Москвы идти? – возмутился он.
Капитан документы проверил, а когда Тихон распахнул полы шинели, чтобы убрать их в нагрудный карман гимнастерки, капитан увидел медаль.
– Ладно… Боевому летчику, да еще после госпиталя отказать негоже. Идемте со мной…
Так Тихон попал в вагон, в котором ехали командиры. Вагон был пассажирский, довоенной постройки. В нем было натоплено, и после мартовской промозглой погоды – прямо благодать.
– Располагайся, младший сержант.
Тихон бросил вещмешок, повсеместно называемый «сидором», на полку и уселся.
Как только поменяли паровоз, эшелон тронулся. Пошли неспешные разговоры, в основном – о положении на фронтах. Наши войска уже окружили и разбили 6-ю армию Паулюса под Сталинградом, но немцы были все еще сильны.
Командиры, сидевшие в купе, боевого опыта не имели, поскольку перебрасывались из Сибири. Как понял Тихон, с границы с Китаем.
За разговорами время пролетело быстро – состав шел без остановок.
И вот они подъехали к Москве. Только не остановился эшелон ни у одного из известных вокзалов, а сделал это на окружной дороге, на какой-то маленькой станции, скорее даже – разъезде.
Тихон поблагодарил и сошел с поезда: еще неизвестно, куда пойдет состав дальше, вдруг увезут далеко? Нет, уж лучше оставшийся путь пешочком преодолеть.
Пока он ехал, родилась идея – отправиться на аэродром и попробовать добраться на транспортном самолете до Архангельска. Поездом, как понял, будет долго и суетно.
Неподалеку от разъезда проходила трамвайная линия, и на дребезжащем и громыхающем трамвае Тихон добрался до центра.
Уже начинало темнеть, и он обеспокоился. В городе действует комендантский час, патрули ходят, и ему не хотелось провести ночь задержанным в военной комендатуре. Надо успеть добраться до аэродрома, там есть казармы для пилотов и технарей. Или до здания вокзала, где можно переночевать на лавке.
Узнав у прохожих, как пройти к ближайшему вокзалу, он направился к Павелецкому.
Через квартал его окликнула толстая тетка с хриплым голосом:
– Товарищ военный, помогите замок закрыть! Бьюсь с ним, бьюсь…
– Показывайте.
Тетка пыталась закрыть навесной замок на двери магазина.
Тихон вставил ключ, попробовал провернуть. Заскрежетало. Похоже, замок давно не смазывали, и от дождей, от сырости при туманах внутренности его заржавели.
– Маслица бы в замок, хоть несколько капель.
– Это можно.
Тетка закашлялась, открыла дверь и зашла в магазин. Полуобернувшись, она пригласила Тихона:
– Зайдите.
Тихон вошел. Похоже, в магазинчике отоваривали продуктовые карточки, но сейчас на полках было пусто, лежали только пачки соли.
Тетка достала черпак из бидона – на его дне собралось буквально несколько капель подсолнечного масла.
– Куда капать?
– В скважину для ключа и сюда, – Тихон ткнул пальцем.
После смазки он несколько раз провернул ключ. О, другое дело, замок заработал.
– Держите, – он протянул замок тетке.
Оба вышли на улицу, и женщина защелкнула замок на двери магазина.
– Спасибо вам!
– Не за что. К Павелецкому вокзалу – туда?
– Туда. Уезжаете?
– Нет, переночевать хочу. Только из госпиталя, пристроиться негде.
– Патрули и на вокзале документы проверяют. Если билета нет, могут выгнать.
Об этом Тихон не подумал. Документы у него были в порядке, но билета на поезд не было. Да и не думал он поездом ехать…
Тетка тем временем предложила:
– Пойдемте ко мне.
– А удобно?
– Все равно квартира пустая. Квартал всего один…
Дом – старый, наверное еще дореволюционной постройки, из бывших доходных. Широкие лестницы, высоченные потолки…
Тетка открыла дверь:
– Входите, – и щелкнула выключателем.
Вспыхнула лампочка, осветив длинный коридор со множеством дверей.
– Коммуналка у нас… А живу я одна, все в эвакуации.
– Не страшно?
– Страшно было, когда город бомбили, а теперь чего бояться? Немцев от города отогнали.
Тетка прошла вперед, открыла дверь:
– Моя комната.
Она сняла пальто, меховую безрукавку, теплую кофту и оказалась совсем не толстой, просто казалась такой из-за вороха одежды. И не теткой она была вовсе, а молодой женщиной лет тридцати. Только голос хриплый.
– Холодно в магазине, да и дома тоже. Одеваюсь теплее, но все равно простываю. Я сейчас чайник на керосинку поставлю. Да вы располагайтесь…
