По сигналу ракеты взлетело звено «Бостонов». Над Баренцевым морем их обогнали «Хемпдены». К месту встречи с конвоем спешили советские корабли.
Наши истребители в основном барражировали между берегом и конвоем, стараясь не допустить прорыва немецких пикировщиков Ю-87 и истребителей к транспортам. Но истребители не могли бороться с военными кораблями немцев, для этого вылетели бомбардировщики и торпедоносцы.
Позади остался норвежский Киркенес, внизу – свинцовые воды. А впереди уже видно, как пикируют ранее вылетевшие Ил-2.
Когда подлетели ближе, стало видно, что они атакуют эсминец и несколько сторожевиков, а эсминец и корабли сопровождения ведут плотный защитный огонь. В лобовом стекле все отчетливее становились видны силуэты кораблей.
«Горбатые» закончили штурмовку и повернули к востоку. Запас топлива у них невелик, и долго висеть над целью они не могут, тем более что все бомбы уже сброшены.
– Снижаемся! – услышал Иван в наушниках голос Фамусевича.
Начали пологое снижение. Высота 25 метров, и кажется, что крупные волны вот-вот заденут фюзеляжи. Дистанция километр, и она стремительно сокращается. Восемьсот метров, ведущий сбросил торпеду. Иван видел, как она с плеском нырнула в воду – он летел позади и правее ведущего.
Фамусевич стал разворачиваться. Боевую задачу он выполнил, а о попадании или промахе доложит бортстрелок – ему хорошо видна задняя полусфера. А с эсминца по ним вели огонь, но задействован был только правый борт. К тому же по низколетящему самолету попасть трудно.
Штурман подправлял Ивана:
– Вправо два градуса, хорошо… Еще один!
Эсминец не стоял на месте, и торпеду надо было сбросить с некоторым упреждением.
Вдруг в кормовой части корабля раздался взрыв. Сверкнул огонь, вода столбом поднялась выше бортов – это взорвалась торпеда, сброшенная экипажем Фамусевича.
– Сброс! – крикнул штурман.
Сброшенной торпеды Иван не видел, только самолет стал легче и скорость возросла. Для него сигнал штурмана о сбросе торпед был приказом к развороту.
А до эсминца оставалось уже меньше полукилометра.
Иван взял на себя штурвал, набрал сотню метров высоты и стал разворачивать машину.
В этот момент по крыльям раздались звонкие удары – попали все-таки зенитчики. Но самолет слушается рулей, моторы работают.
– Игорь, осмотрись.
– Пожара нет, – сразу доложил он.
– На эсминец смотри, самый крупный корабль.
Над морем гулко прокатился взрыв.
– Попали! Прямо в середину корпуса угодили! – закричал бортстрелок.
Пока они разворачивались, свою торпеду сбросил третий «Бостон», хотя для уничтожения эсминца хватило бы и двух. Тем более что он потерял ход и на борту начался пожар.
К эсминцу направлялись сторожевики – снимать экипажи. Было понятно, что эсминец очень скоро затонет.
Навстречу «Бостонам» подлетали к цели «Хемпдены», а выше их были видны силуэты ДБ-3 Ф.
Сердце от такой картины радовалось – не все немцам довлеть на поле боя. И хотя Иван знал, что победа будет за нами, но знал он также и то, что до нее еще долгих три года.
Бомбардировщики ДБ-3 Ф, уходившие с места бомбежки последними, доложили в штаб о результатах бомбардировки, причем не только своей.
На аэродром вернулись с малыми потерями: в воздушном бою немцам удалось сбить два истребителя, и зенитным огнем был сбит один «Хемпден». Но если учитывать, что вылет был массовый и немцы активно противодействовали своей авиацией и защитным огнем, то они еще легко отделались.
За припозднившимся обедом выпили по сто фронтовых грамм, а после еды не расходились, принялись обсуждать все перипетии штурмовки.
– Скворцов, ты слишком приблизился к эсминцу, раньше торпеду надо было сбрасывать, – заметил командир звена. – Потому и улетел с простреленной плоскостью.
– Опыт – дело наживное, – пошутил Иван. – Зато точно в цель уложили, прямо в середину корпуса.
Бортстрелки рассказали, кто что видел. В этом вылете они были заняты меньше всего, да и видимость у них в задней полусфере хорошая.
На другой день снова был вылет. Командир собрал экипаж в землянке.
– Вылетаем на бомбардировку аэродрома Алакуртти. Достали карты.
Кто-то присвистнул – Алакуртти пользовался дурной славой. Располагался аэродром на оккупированной земле, его строили еще наши. Немцы на грунтовую полосу уложили перфорированные железные полосы, превратив ВВП в полноценную, с твердым покрытием. Полоса была длинная, 1250 метров при ширине 120 метров, и могла принимать тяжелые самолеты. На Алакуртти базировались 25 истребителей BF-109, 25 пикировщиков Ю-87 и несколько самолетов-разведчиков Ю-88.
Снабжение горючим и боеприпасами шло от одноименной железнодорожной станции.
В сотне километров, или пятнадцати минутах лета от аэродрома, проходила Кировская железная дорога. Немцы часто совершали на нее налеты, жгли эшелоны, разбивали пути, разрушали станционные постройки. Причем местность была глухой – тайга, болота. Наших постов ВНОС, заранее предупреждавших о налетах, не было, поэтому появление бомбардировщиков было неожиданным и потери – ощутимыми.
Аэродром этот сильно досаждал нашему командованию, был как прыщ на заднице. Наши регулярно направляли на его бомбардировку самолеты – даже диверсионные группы.
Аэродром располагался вдоль реки, с востока и запада – сопки по 350 метров высотой, поэтому зай-ти на посадку или штурмовку можно было только с севера или юга. Но две горловины между сопками немцы нашпиговали зенитками – и крупно– и малокалиберными. От их огня наши самолеты всегда несли тяжелые потери.
Несколько раз аэродром Алакуртти бомбил 80-й ближнебомбардировочный авиаполк, дислоцировавшийся на аэродроме Африканда, – он располагался ближе всех. Теперь вылет решили нанести бомбардировщиками из Ваенги. «Бостоны» должны были подавить зенитную артиллерию, а шедшие второй волной штурмовики Ил-2 – уничтожить вражеские самолеты и полосу. Прикрывать бомбардировщики и штурмовики должны были истребители ЛаГГ-3 609 истребительного полка из Африканды.
Когда экипаж подошел к самолету, Иван спросил у оружейников:
– Какие бомбы подвесили?
– По полсотни, восемнадцать штук.
– Половину снимите, подвесьте две по двести пятьдесят.
В таком варианте нагрузка была максимальна.
Оружейники сноровисто начали работать – надо было успеть до сигнала на вылет.
Они успели. Однако штурман Равиль спросил:
– Зачем четвертушки подвесил?
«Четвертушками» называли авиабомбы в четверть тонны.
– Там сопки вокруг. От четвертушек ударная волна мощная, от сопок отразится. Солдаты-зенитчики по-любому если не убиты, так ранены или оглушены будут.
