– Ну что, разбегаемся?! – стараясь перекричать грохот недалекой грозы, спросил Андрей и протянул руку офицеру. – Будь здоров, Бражников. Неплохо поработали.
Спецназовец рукопожатием не побрезговал.
– Удачи, Старый! – крикнул он. – И вам, барышня, того же.
– Одну минуточку! – прервал их прощание уверенный голос.
Троица одновременно обернулась. Из мерцающей световой завесы появился незнакомый человек. Вернее, незнаком он был наемнику и Смокеру. Бражников, увидев его, принял строевую стойку и отдал честь.
– Здравия желаю, товарищ генерал.
– Вольно, – генерал протянул Бражникову руку. – Молодец, справился.
– Это его заслуга, – офицер указал на Лунева.
– Не скромничай, майор, – незнакомец похлопал Бражникова по плечу. – Иди, отдыхай. Сутки тебя никто не потревожит. Рапорт потом напишешь. Иди.
– Есть, – Бражников кивнул ходокам и растворился в убывающем, но все еще ярком сиянии отсветов Выброса.
– Ваша, значит, заслуга? – генерал смерил наемника взглядом. – Ну, ну. Я слышал, майор назвал вас Старым? Это ваша кличка или он так по-дружески вас обозвал?
– А вы, собственно, кто? – влезла девица.
– Я генерал Остапенко, начальник разведуправления Объединенного штаба МИС, – невозмутимо ответил генерал. – Тот, кто вывез вас из Зоны за считаные минуты до начала вот этого безобразия.
Он кивком указал в сторону центра Зоны.
– Большое спасибо, до свидания, – Ольга взяла Андрея под локоть и, в свою очередь, указала в сторону ворот аэродрома. – Нам туда.
– Погоди, – Лунев высвободил руку и жестом приказал боевой подруге отойти в сторонку. – Похоже, к нам есть вопросы.
– Совершенно верно, – согласился генерал. – Буквально парочка. Ответите – и свободны. Но для начала пройдемте в ангар. Там не так шумно и свет не мигает.
– Давай рванем, – негромко предложила девица, прижимаясь Луневу к плечу. – Зажмут нас в ангаре, не отобьемся.
– Спокойно, Маша, я Дубровский, – Андрей похлопал ее по спине и подтолкнул к ангару. – Бежать все равно пока некуда.
В ангаре, неподалеку от вертолетных площадок, было действительно не так шумно, но яркий свет гаснущей вспышки и блицы молний все равно мешали, проникая через стеклянную крышу.
Генерал остановился недалеко от входа, развернулся и протянул Андрею телефон.
– В разделе «видео» посмотрите. Позвонить не могу, в эфире полная чехарда, сами понимаете. Так что придется в режиме записи. Не стесняйтесь, открывайте файл.
Андрей выудил из недр телефонной памяти видеоролик, прикрыл экран ладонью от света и любопытных глаз Ольги, а затем приложил телефон к уху, чтобы расслышать звук. Качество записи было на высоте, звук – тоже, поэтому Андрей ни на секунду не усомнился, что видит своего старого знакомого, но все-таки прокрутил ролик трижды, после чего вернул телефон и вручил генералу кейс с трофейным компьютером.
– Ваш «артефакт», генерал.
Девица на поступок Лунева отреагировала негромким удивленным возгласом, но от развернутых комментариев воздержалась. Трофей принадлежал Андрею, и как с ним поступить, решал только он сам. Конечно, Ольге было любопытно, что за послание получил наемник в видеозаписке, но узнать об этом ей не светило, и барышня в конце концов успокоилась. Скорее всего, с экрана кто-то из начальства приказывал Луневу временно подчиняться этому генералу.
«Типа, сдали Старого в аренду. Наемник ведь, у них вся жизнь сплошная „аренда“.
Девица была права в своих предположениях ровно наполовину. Ценные указания Старому с экрана давал не начальник, а посредник. И подчиняться генералу он не приказывал. Он вообще не сказал ничего лишнего. Только три слова: «Заказчик – генерал Остапенко».
– Могли бы предупредить посредника, что это всего лишь комп, – сказал наемник, наблюдая, как бережно генерал укладывает кейс на раскладной столик. – Обошлись бы меньшими потерями.
– Не представляю, как, но верю, – Остапенко смерил Андрея взглядом. – Однако, что сделано, то сделано. И, если честно, я не знал, что «артефактом» окажется компьютер. Ведь Зов все-таки мог оказаться натуральной аномалией.
– Мог, – согласился Андрей. – В Зоне все может быть.
– Остаток суммы уже переведен, можете проверить, – генерал открыл сумку и вынул ноутбук. – Знакомая конструкция. Герметичный титановый корпус, ударопрочное стекло, сверхмощная начинка… Недавно три экземпляра такой чудо-техники поступили в распоряжение штаба МИС, но очень скоро один бесследно исчез. Скандал был до небес, но концов не нашли.
– Концы, как и полагается, были в воде, – со снисходительной ухмылкой заметил Лунев.
– И теперь мы знаем, кто их туда упрятал, – Остапенко кивнул.
– Следили за нашими похождениями по «Си-эн-эн»?
– Вроде того, – генерал открыл компьютер, но тут же закрыл и жестом подозвал кого-то, ожидавшего приказа снаружи ангара, по ту сторону заслоняющей вход световой завесы.
Подошедший офицер был тоже не из местных, Андрей знал большинство постоянных обитателей базы в лицо. Было похоже, что базу «Д-3» решили основательно «перетряхнуть», и следом за инспекторской группой Дорогина сюда нагрянул целый батальон других проверяющих.
– Возьмите четверых бойцов и доставьте эту улику в штаб, лично начальнику аналитической группы, – Остапенко вручил кейс офицеру. – Немедленно. Отвечаете головой. И передайте командиру второго борта, чтобы готовил машину. Как только закончится светопреставление, я вылетаю в Киев. Выполняйте.
Офицер козырнул и бросился выполнять приказ. Похоже, этот Остапенко был действительно серьезной фигурой в МИС. Но Луневу его статус был, конечно, до лампочки. Его впечатлило другое: что играл Остапенко честно, не передергивая, и даже шел на некоторые уступки. В частности, это касалось исполнения секретного параграфа контракта. Андрей его не выполнил, но генерал все равно заплатил. Сделал поправку на нештатную ситуацию. Получалось, что с ним можно иметь дело.
– Я думал, вы захотите лично ознакомиться с содержимым, – уже совсем другим тоном произнес Лунев. – Мне кажется, в компе должно быть кое-что очень интересное.
– Так и есть, но лучше пусть первыми его включат эксперты, – Остапенко тоже перешел на более дружескую тональность и покачал головой. – Казакевич мог предусмотреть вариант провала и установить защиту. Комп с пустым винчестером нам не пригодится. Однако у вас наверняка тоже есть вопросы? Пока сверкает и грохочет, готов с вами побеседовать. Так сказать, вкратце обменяться впечатлениями.
– Вопросов осталось немного, но все-таки, – Андрей на секунду задумался. – Вы нас явно пасли, но как?
– То, что я не рискнул лично заглянуть в компьютер, вовсе не означает, что я не разбираюсь в новейших технологиях, – с едва заметной улыбкой ответил Остапенко. – Например, в особенностях дорогих костюмчиков для ходоков. В экипировке всех членов группы, в том числе Дорогина и Бибика, были спрятаны передатчики, с помощью которых офицеры технической службы следили за группой и даже улавливали обрывки некоторых бесед. Устойчивому приему мешали предвестники Выброса и другие аномалии, но в целом маршрут отслеживался постоянно.
