Поезд затормозил и вскоре остановился, мягко ткнувшись напоследок в резиновый отбойник у дальней стены. Конвоиры вытащили пленников из вагонетки и, негромко матерясь, потащили к единственной двери в зале конечной станции.
За дверью начался коридор, на первый взгляд такой же, как в бункере «на большой земле», но, вместо множества дверей, тут было очень много боковых проходов. И все тоже без каких бы то ни было надписей на стенах, стрелок или номеров. Охранники, однако, безошибочно выбрали нужный поворот, изнемогая от тяжести, протащили пленных до единственной двери в конце коридора и буквально из последних сил забросили сначала Бибика, а затем Дорогина в помещение за дверью.
Оно оказалось не намного шире коридора-ответвления и примерно такой же длины. Освещали его лишь три тусклые лампы под потолком. В противоположной стене имелась еще одна дверь, точно такая же, как входная, так что было непонятно, с черного или «белого» входа попали пленники в этот условный зал. Вдоль стен помещения тянулись клетки из толстых прутьев, два на два метра и два в высоту, установленные в те же два яруса. При этом лестниц, чтобы заводить пленников на второй ярус, нигде не было. Впрочем, как выяснилось несколькими секундами позже, лестницы тут не требовались.
– Плат, принимай! – гаркнул один из конвоиров в полумрак помещения. – Личные трофеи шефа. Развязывать только в клетке!
– Че, до хрена опасные? – пробурчал неторопливо вышедший из полумрака громила метров двух ростом и примерно такой же в плечах.
– Самого чуть ни укирдычили.
– Ай, молодцы! – громила хохотнул, наклонился и легко подхватил за поясные ремни обоих пленников. – Скажете шефу, в дальнем конце, у запасной двери, будут сидеть.
– Ладно. Давай.
– Будь.
Когда громила закинул пленников в отдельные клетки, чудовищных размеров ножом разрезал путы и удалился в какую-то подсобку, Дорогин не выдержал и нервно рассмеялся. Бибик удивленно взглянул на полковника:
– Вы чего?
– Вы все еще надеетесь сбежать?
– А что? А-а, вы об этом слонопотаме? Это Платон. Мужик сильный, но неуклюжий, как медведь. Он раньше в российской группировке служил. Говорят, однажды псевдогиганта голыми руками уделал. Прижал к земле и задушил. Полтора года назад дезертировал. Фигура приметная, но никто его с тех пор не видел. Наверное, все это время безвылазно тут сидит. Если что, мы его прямо там, в «каптерке» и запрем.
– Оптимист вы, Бибик.
– Что есть то есть, – проводник подошел к решетчатой двери и подергал прутья. – Основательно тут все сделано.
– На мутантов рассчитано.
– Это понятно, только я ни одного не вижу. Тут вообще никого, по-моему. Алло! Есть кто живой?!
На призыв Бибика откликнулся только Платон.
– Я тебе поору сейчас! – пробасил он из своей подсобки. – Тявкни еще раз, так врежу, что дерьмом подавишься.
– Не злите его, – прошептал кто-то из клетки в противоположном ряду. – Он людоед!
– Бармалей он, – негромко возразил Бибик и небрежно махнул рукой. – Только пугать и умеет. А ты кто будешь?
– Я…
Пленник подполз к решетке и тупо уставился на Бибика.
– Ты… – сталкер вопросительно взглянул на соседа. – Дальше что? Завис, что ли?
– Я… плохо помню… – пленник помотал головой и шлепнул себя по виску. – Проклятый Зов… не могу… сосредоточиться. Я… я… Мотя!
– Матвей?
– Ну да. А вы кто?
– Мы? – Бибик взглянул на Дорогина. Тот отрицательно качнул головой. – Мы тут проездом. Я ходок, он военный.
– А-а… понятно, – Мотя снова шлепнул себя по лицу. – Я… не соображаю ничего! Это все гребаный Зов!
Он еще несколько раз шлепнул себя по виску и щеке.
– Э-э, земляк, угомонись, – забеспокоился Бибик. – Смотри на меня! В глаза смотри! Спокойно, дыши, вдох… выдох… еще раз. Полегчало?
– Да, – Мотя судорожно выдохнул. – Простите. Нервы не выдерживают. Зов… А вы заметили, что Зов изменился?
– Нет, – Бибик и Дорогин переглянулись. – Когда?
– Недавно. Он шел откуда-то… оттуда, – Мотя указал за спину, – а теперь будто бы сверху идет.
– Переключили ретрансляторы, – негромко прокомментировал Дорогин. – Замели следы.
– Из-за наших жучков? – удивленно спросил Бибик. – Я, кстати, не знал, что у нас в экипировке жучки имеются.
– Вы многого не знали, – полковник пожал плечами. – Штатное снаряжение.
– Для шпионов, – добавил Бибик. – Получается, даже если ваш Остапенко пришлет в Пятый микрорайон спасательную группу, она ничего не найдет и вернется на базу несолоно хлебавши?
– Получается, так, – спокойно согласился Дорогин. – Но вы не унывайте. Пока живы, шансы есть.
– Сам знаю, – проводник снова обернулся к Моте. – Слышь, парень, ты давно тут сидишь? Что тут к чему, можешь рассказать?
– Я… не знаю… попробую. Скоро, наверное, сутки, как я тут загораю. Только… я ничего толком не видел. Как до центра Припяти дошел, почти не помню. Кажется, с кем-то дрался по пути, мутанты были и люди были… много с кем дрался, а потом вроде бы в парк аттракционов попал. Плохо помню. Только чертово колесо в памяти отложилось. Как во сне все было. А потом включился уже посреди Пятого. Стою вроде бы перед «Фудзиямой», а вокруг наемники. Потом меня куда-то везли… долго… а может, и нет, я не понял. А потом сюда попал. Вот и все.
– Хорошо, допустим, ты не видел ничего, но слышал же.
– Да… слышал… только плохо. Стены толстые. Кричали тут. То есть там… за стенкой.
– Люди кричали?
– И люди, и не люди… это ведь поначалу каждый по-своему кричит, а потом… вопят одинаково, пока не захрипят… – Мотя вдруг скуксился и всхлипнул. – Тут так страшно! А еще Зов… и даже пить не дают. Гестапо какое-то!
– На, лови, – Бибик отстегнул флягу и бросил соседу.
Мотя флягу не поймал, она ударилась о решетку и отлетела почти на середину прохода, но после пяти минут гимнастических упражнений он все-таки уцепил ее кончиками пальцев и подтянул к своей клетке. Напившись, он немного успокоился и даже взбодрился.
– И никто обратно в клетки не возвращается, – проникшись к Бибику, продолжил сталкер доверительным тоном. – Бывает, лаборанты выносят через это помещение черные мешки. Я думаю, с трупами. Наверное, мутантов ими кормят. Я слышал, они говорили, что подопытные в последнее время не голодают, потому и спокойные. Подопытные – это, наверное, мутанты, да?
– Наверное, – Бибик задумался. – Однако поганое тут местечко.
– Точно, точно, – Мотя кивнул несколько раз подряд. – Всех убивают! Кто-то от экспериментов загибается, а из кого-то извлекают все, что нужно, и мутантам на прокорм…
