– И кто дал такую команду? – полковник развернулся и подошел к сталкерам.
– Я отдал, – Бибик честно посмотрел на Дорогина. – Проблемы у нас возникли. С Зовом.
– Глядя на вас, не скажешь, – засомневался полковник. – Насколько я понимаю, Зов заставляет идти, а не сидеть.
– А мы и не говорили, что Зов заставил нас сесть, – устраиваясь в двух шагах от товарища, сказал Скаут. – Мы сказали – проблемы с ним.
– Психологические, – добавил Бибик. – Трусим, грубо говоря. Да, Скаут?
– Э-э, – сталкер замешкался. – Ну, типа, да. Трусим. В смысле, опасаемся за свою безопасность.
– Ясно, – Дорогин нервно усмехнулся. – Вздрочнуть меня решили. А ну, встать, воины!
– Ошибочка, господин полковник, – Бибик ничуть не испугался. – Мы не воины, даже не военнослужащие. У нас гражданские контракты. Короче, хотите идти дальше…
– А главное – вернуться, – вставил Скаут.
– Вот именно, вернуться, – Бибик кивнул, – придется вам поделиться своим замечательным зельем. Вижу, оно неплохо работает. Вон вы какой бодрый.
– У вас тоже не самый утомленный вид, – недовольно заметил Дорогин.
– Так это ж только вид, – сказал Скаут. – А внутри у нас так и крутит все, так и крутит. Такой Зов, сил нет!
Надо заметить, тут Скаут не врал. В животе крутило и урчало, просто жуть. Но это был зов другого рода, под кустик.
– Так я и знал. – Полковник отвернулся и на какое-то время уставился в заросли. – Хорошо. Вы получите по одной дозе. Хватит на шесть часов. Но только в Припяти.
– А не поздно будет? – Бибик помотал головой. – Выдайте прямо сейчас, а мы уж сами решим, когда уколоться.
– Сейчас еще рано!
– Рано, – согласился сталкер. – А если в Припяти мы случайно разделимся? Случаи ведь всякие бывают.
– Мы ж не для себя, – смягчился Скаут. – Для вас стараемся. Чтобы как лучше. Не, ну для себя тоже, но и о деле не забываем.
– Дипломаты хреновы. – Дорогин пошарил в нагрудном кармане и вынул две пластиковых капсулы, вроде тех, что хранятся в армейских аптечках. – В каждой по две таблетки. Одну сейчас, одну через шесть часов. И сутки не пить, иначе печени лишитесь!
– Воду-то можно? – хмыкнул Скаут.
– Неужели знакомое слово? – деланно удивился полковник.
– Конечно, я же в ней моюсь.
– Другое дело. – Бибик стянул маску, забросил таблетку в рот, но с земли так и не поднялся. – Еще бы пивка, да, Скаут?
– Я же сказал… – Дорогин чуть повысил голос.
– Да это он меня подначил, – Скаут махнул рукой и встал. – Каменное сердце у человека. Я теперь сутки буду слюной захлебываться, а он прикалываться по этому поводу. Идемте, господин полковник, пусть он тут сидит, как плюшевый мишка на диване, пока его моль не сожрет.
Бибик «на диване» не засиделся. Очень скоро он нагнал товарищей и жестом потребовал остановиться.
– Ну что еще? – недовольно спросил Скаут.
– На дозиметр посмотри, – посоветовал Бибик. – Фон к десятке подбирается, нельзя дальше. Придется лесом обойти, через дачи.
– Кабаньей делянкой? – Скаут вздохнул. – Опять беготня. Да и не выиграем ничего. За болотом косогор, там та же десятка, только рысью не проскочишь. В горку-то не сильно разбежишься. Давай лучше здесь рванем.
– И что дальше? Переобуемся? У тебя сапоги запасные имеются? Все изотопы на ногах потащим. Нет, придется обойти. А косогор не всегда фонит. Там вроде аномалии что-то. Иногда за десятку зашкаливает, а иногда по ноль пять на нос выходит. Считай, до Владика и обратно на самолете прокатился.
– Да ничего мы не потащим! Дождем смоет.
– Дурак, что ли? Пока смоет, ты такую дозу хапнешь, никакие таблетки не спасут. А водкой предохраняться нельзя, слышал же, что господин полковник сказал. Идем в обход. Точка! Я правильно мыслю, товарищ командир?
– Ты уже определись, товарищ я тебе или господин, – Дорогин усмехнулся. – Но мыслишь верно. Кабанов бояться – в лес не ходить.
– Вот! – Бибик хлопнул Скаута по плечу, разворачивая в нужном направлении. – Шагай, лентяй.
Маскируя страх, Скаут изобразил на лице крайнюю степень неудовольствия. Это должно было подтвердить версию Бибика, что проводнику действительно всего лишь лень нарезать лишние километры. Кабанов он боялся не больше, чем других мутантов, но и не меньше. Особенно его нервировало, когда эти здоровенные твари – полутора метров в холке, облезлые, как паршивые псы, с отвратительными мордами и огромными клыками, почти бивнями, – выскакивали из зарослей лоб в лоб. Отпрыгивать с пути этих локомотивов и одновременно стрелять было жутко неудобно, но завалить кабана из «калашникова» можно было только в упор. Вдогонку палить не имело смысла. Только если очень любишь корриду и схватка с раненым, а значит, особо злобным зверем для тебя в кайф. Лично Скаут получал удовольствие от абсолютно других занятий, поэтому старался всадить зверю десяток пуль с минимального расстояния и в самое уязвимое место. Иногда это получалось, иногда нет, и тогда приходилось импровизировать. То есть тратить уйму сил. Это не было проблемой, когда группа ходила по окраине. Устал, вернулся на базу, отдохнул – и все дела. Но сейчас-то до возвращения оставалась целая вечность. Вот почему Скаут и воспринял план Бибика без всякого энтузиазма.
«То есть даже не от страха, а просто из практических соображений, – нашел себе оправдание Скаут. – И лень тут тоже ни при чем. Похмелье – другое дело, но не лень».
К востоку от покинутой тропы оказалось действительно чище, но только в плане радиации. Заросли там были такие, что пришлось буквально продираться, ломая сплетенные ветки и кустарник руками, прикладами и ногами, а частенько работая еще и ножами. Скаут даже пожалел, что под рукой нет мачете.
«Тот рубака, может, потому и таскает с собой полноразмерный клинок. Неудобно с ним, но если часто в центр Зоны забредаешь, оно того стоит. Хотя, скорее всего, просто сдвинутый он».
– Интересно, где Паркер прошел? – остановившись, чтобы передохнуть, озвучил свои мысли Бибик. – Незадолго до «хвоста» я его следы видел. Но прямо он не пошел. Хоть и «под давлением» был полковник, а сообразил, что впереди горячо. Но и заросли целые. Неужели к западу отклонился?
– Это плохо? – спросил Дорогин.
– Нормально, если его в Буряковку не занесет. Там сплошные болота, да и с аномалиями в последнее время все в порядке. «Жгучего пуха» целые рощи.
– Зов не даст ему так сильно отклониться от маршрута, – возразил Скаут. – Выйдет к «железке», да и потопает по шпалам. В Янове его и перехватим.
– Перехватим. – Бибик взглянул на Дорогина, будто собираясь спросить о чем-то важном. – Если нас самих не «перехватит»… Зов этот треклятый. Да, господин полковник?
– Что опять? – Дорогин недовольно посмотрел на сталкера. – Таблетки перестали действовать?
