Ловчий засел в представительстве и не показывался наружу. Мерил шагами отведенную ему комнатушку на втором этаже, рассматривал карту… После беседы с Астусом прошел день, наступил второй. Бремек прикинул — сегодня волк доест стариков. Самое позднее — завтра.
Ловчий собрался послать кого-нибудь из подручных на рынок, проверить, как там Грод. Но не рискнул довериться оруженосцу, сходил сам. Клетки были пусты, домик сутулого работорговца заперт. Это ни о чем не говорило — Грод сам толковал, что намерен отлучиться по делам… Бремек вернулся в представительство. Оказалось, его ждет брат Астус.
— Не хотите ли в ожидании доброго Хагнея немного развлечься? — потирая руки, осведомился рыцарь.
Улыбка Астуса Бремеку не понравилась, ловчий заподозрил, что у главы представительства на уме какой-то подвох. Поэтому охотник осторожно спросил:
— Что за развлечение?
— Тайное логово змеепоклонников! — Улыбка доброго брата сделалась шире. — Возьмем с поличным!
Бремек смерил собеседника взглядом и решил, что тот искренне рад. Возможно, ему по душе, что удастся продемонстрировать успешную операцию гостю из Дома Света.
— Идемте! — пригласил Астус. — В самом деле, это может оказаться занятным. Ничего общего с вашими обычными обязанностями. Такое… ну, скажем, совершенно городское дело. Вот увидите, это развлечение и ничего больше.
Ловчий пожал плечами и согласился. Астус счел, что для ареста почитателей Повелителя Тьмы потребуется с десяток воинов. Бремек на всякий случай надел кольчугу и прихватил меч. Остальные тоже вооружились. Волнения никто не выказывал, как будто дело и впрямь рутинное.
По дороге глава представительства рассказал: поступил донос от постоянного осведомителя. Здесь, в городе, свои правила охоты. Удачлив не тот, кто умеет распутать следы, а тот, кто вовремя расставит своих людей — верней, подыщет падких на монету пройдох, не гнушающихся доносить. Нужно только знать, где, в какой компании заиметь оплаченного человечка.
— Противно, конечно, — поспешил вставить Астус, когда гость скорчил кислую мину, — частенько приходится иметь дело с отребьем! Но зато — результат! Да…
— Результат важней, — согласился Бремек. — К сожалению, Орден вынужден довольствоваться малым и не брезговать доносами, от кого бы они ни исходили. Вот если бы…
Охотник собирался снова намекнуть, что, дескать, если бы во главе Ордена встал муж решительный и мудрый, братство могло бы осуществить куда более значительные дела… но Астус был увлечен собственной операцией и тут же подхватил:
— Именно! Именно так! Зато люди, которых мы нынче схватим, — не отребье! О нет! Представители лучших семей Раамперля, вот как…
— Лучших семей? — Бремек насторожился. — В городе заговор?
— Нет-нет!.. Сейчас сами увидите, мы на месте. Добрый Бремек, держитесь позади. Здесь нет нужды в доблести, все закончится очень быстро.
Процессию в белых плащах встретил невзрачный мужчина с испитым лицом — доносчик.
— Добрый Астус, они на месте! Наверняка начали!
Человечек был возбужден и, похоже, пьян. Он нервничал, то и дело без нужды озирался и избегал глядеть в глаза.
— Отлично, — глава представительства снова потер руки. Видимо, привычный жест — Бремек частенько замечал, как Астус потирает руки.
— Не изволите ли вознаградить?.. — Доносчик подобострастно согнулся перед Астусом и звучно шмыгнул носом.
— После! — бросил рыцарь. — И вали отсюда, нас не должны видеть вместе.
— Но…
— Ты же знаешь, я не обману. Встретимся после, — голос доброго брата прозвучал сердито, так что доносчик поспешил убраться, бормоча, что, конечно, верит доброму Астусу, словно родному батюшке.
Рыцарь не стал слушать и даже не глянул вслед шпиону. Он напомнил ловчему породистую легавую, которая только взяла след, — Астус не замечал ничего, кроме добычи. Глаза блестят, ноздри раздуваются…
— Вот здесь! — глава представительства указал Бремеку здание.
Добротный дом, три этажа, под коньком крыши — массивная балка с блоком. Рабочая поверхность блока поблескивает, значит, им частенько пользуются. Судя по всему, здесь живут обеспеченные люди. Весьма и весьма обеспеченные.
— В самом деле, в подобных домах и должны проживать лучшие семейства Раамперля… — пробормотал Бремек.
— Так оно и есть, — кивнул рыцарь.
Затем Астус принялся раздавать приказы, отрядил троих к черному ходу, Дорчику с оруженосцем велел остаться перед дверью, когда он с остальными войдет в здание… К удивлению Бремека, глава представительства напомнил братьям об уважении, которое надлежит проявить к хозяину и хозяйке дома. Охотник удивился, но решил не задавать вопросов — ему посулили, что все вскоре разъяснится, значит, нужно подождать.
Астус постучал и отступил на шаг. Дверь открыла дородная женщина. Ее наряд, как и фасад здания, свидетельствовал о достатке.
— Почтенная, прошу простить, — решительно объявил рыцарь. — Мой долг и служба Свету обязывают… К сожалению, вынужден нарушить покой этого дома!
Глава представительства шагнул в дверь, женщина попятилась, бормоча, что, дескать, ничего не понимает, что дома лишь она и сын, да еще прислуга… Муж, как обычно, в мастерских… Астус оттеснил хозяйку от входа, чтобы вошли воины в белом. В прихожей сразу сделалось тесно.
Растерянной женщине рыцарь объявил, что она может отправить за мужем кого-нибудь из прислуги, и даже лучше, если хозяин будет присутствовать.
— Но что случилось?
— Вскоре я дам все ответы. Где ваш сынок?
— У себя, с друзьями. К нему пришли гости… Комната Лейстера на втором этаже, я провожу.
— Благодарю, — склонил голову Астус. — А как пройти к подвалу?
— Мы не пользуемся подвалом, все храним на чердаке.
— Но подвал у вас есть, — заметил глава представительства. — Наверное, вон там выход на лестницу?
Рыцарь указал вдоль коридора. В полумраке Бремек в самом деле разглядел дверь.
— Да, но подвал заперт, а комната Лейстера…
Астус, не слушая, устремился к входу в подвал. Толкнул — и дверь легко отворилась. Не раздалось ни звука, петли оказались хорошо смазаны. Странно для подвала, которым давно не пользуются! Рыцарь приложил палец к губам, потом поманил хозяйку. Все прислушались — из подвала доносился голос. Слов было не разобрать. Астус кивнул своим — и первым канул в темноту. За ним последовали двое в белом, следом пристроился Бремек. Они спускались медленно и осторожно — и постепенно звуки становились отчетливей.
— …Приди и дай нам силу… дай нам злую силу… — бормотал молодой ломкий голос.
Бремек решил ничему не удивляться и ждал развязки. Вот белые плащи впереди замерли… Астус рывком распахнул дверь, лестница осветилась скудным светом… Рыцарь бросился внутрь, соратники — следом. Ловчий, не зная, что ждет внизу, на всякий случай приготовил нож… Охотник ворвался в полумрак, перед ним метались люди и тени, пламя свечей, горящих в глубине низкого помещения, трепетало. Орденских легко было отличить по белым одеяниям. На Бремека бросился человек, замахнулся… Ловчий выбросил руку навстречу, метя в лицо… но разглядел, что перед ним подросток, и успел развернуть оружие в руке — так что удар пришелся рукоятью, а не лезвием. Под кулаком мягко чавкнуло, парнишка завизжал и присел, хватаясь за голову… Потом в подвал спустились еще двое белых, у этих были факелы, за ними пришла хозяйка.
