С молчаливым укором оглядев уже обойденные мной столы, я тяжело вздохнула и сделала первый шаг в сторону следующего. Там меня уже ждали. Точнее, ждали, что я направлюсь в их сторону, ибо стоило мне повернуться в их направлении, подхватили свои вещи и сиганули к выходу. Слабохарактерные люди! И как назло, ни одного гнома!
Отчаявшись, я направилась в сторону кухни. Не могло так случиться, чтобы и у них не оказалось пустующей тары. В рекламном проспекте университета заявлялось, что еда готовится на месте, следовательно, привозят сюда продукты, а не коробочки для подогревания. А раз так — времени одиннадцатый час — что-нибудь да свободно!
— Жижи, потерпи немного! — уговаривала я червячка, который, казалось, уже потерял всякую веру в мою хозяйкопригодность. Ни накормить не смогла, ни жильем обеспечить… Ну какая из меня хозяйка?! На душе стало тоскливо и уныло. Скрипнув зубами, как оборотень в красную луну, я напролом пошла на кухню.
— Простите… Пропустите… Срочная доставка… Я устраиваться на работу… — Мне пришлось вспомнить все предлоги, чтобы пробиться через малочисленную, но упертую, как голодный студент, очередь. И ведь их там было не один и не два, этих студентов, а целых шестеро. Шестеро голодных и злых мужчин, судя по одежде — с магического-боевого, которые решили перекусить по соседству.
Показывать Жижи им было чревато. Не разберутся в приоритетах, испугаются, не в ту сторону огненный шар пошлют… Мне-то ничего, а у них из стипендии вычтут за разрушения. В этот момент я поняла, насколько близка к идеалу добротерпения и любви к ближнему.
— Пропустить старшего по званию! — рыкнула я командирским тоном и, воспользовавшись всеобщим оцепенением, проскочила на территорию кухни.
Бегать на четвереньках мне было не впервой, а потому я успела проскочить мимо бдительной кухонной стражи, а вот парни с боевого не успели. Их широкие плечи не позволяли им замаскироваться, да и половая принадлежность свою роль сыграла. А уж когда до обитательниц кухни дошло, что они за слабой и милой мной ломанулись — взыграла женская солидарность.
Увы, хватило ее ровно до моих первых слов:
— Простите, а у вас баночки не найдется для Жижи. Он червяк, и весь мир против него. Но ведь это несправедливо! Он такой же житель…
Судя по гримасам, ратовать за справедливый мир не стоило.
— Червяк!!! — заорала какая-то впечатлительная особа.
— Гадость!!! — вторил ей другой женский голос.
— Отвратительно! — заявил кто-то более сдержанный.
— В обморок, что ли, упасть? — риторически вопросила стоявшая рядом со мной дама тролльих кровей.
— Лучше не надо, — тихонько ответила я, понимая, что в давке после падения полутролля могут посуду перебить, и уж тогда мне никто стаканчик не одолжит.
— И то верно, — хмыкнул мужской голос и, набирая мощь, заявил: — Всем вернуться к работе и ни звука! Чего удумали! В обмороки падать! Марлена, не в твои годы из себя трепетную лань строить! Дари, Ларка, это вы-то про гадость заявили? А как друг другу тараканов в сумку подбросить — так милая забава! Всем вернуться к работе! Замечу еще одно нарушение порядка — премии лишу!
И на кухне тут же повисла тишина. Только мерный стук ножа о разделочную доску решился нарушить требование грозного шеф-повара. Еще бы, с таким внушительным ножом и оскалом истинного альфы стаи вряд ли у главы кухни могли возникнуть проблемы с наведением порядка.
— Спасибо, — тихо поблагодарила я. Мысли мои текли в двух направлениях. Одно из них, с тактическим отступлением, было противно гномьей натуре, другое — наивное — хотело попытаться найти хоть у грозного волка понимание и поддержку. И переноску для Жижи. — А может, у вас найдется?..
— Идем. — Махнул рукой оборотень. Оскал сменился добродушной ухмылкой. — Подыщем тебе что-нибудь.
— Здорово! — всплеснула руками я и притихла. Жижи все также флегматично лежал на платке. Небольшой полет до стола едва ли мог заставить его волноваться.
— Идем уже.
В подсобных помещениях кухни было прохладно. Решив не рисковать драгоценным здоровьем Жижи, я раз в минуту грела его своим дыханием. Бедный червь не возражал, но и энтузиазма не проявлял. Неблагодарный! Впрочем, он еще успеет мне отплатить. Будет жить долго и плодотворно. Может, еще внукам моим послужит. Да, верное вложение средств.
— Здесь ищи, — разрешил оборотень, останавливаясь у полки, заставленной грязными коробочками и ящиками. — Сегодняшняя разгрузка, заберут только завтра. Здесь где-то была банка из-под жуков, должна тебе подойти.
— Подойдет, — обрадованно закивала я. — Мне, чтобы он не задохнулся и не раздавили!
— Ясно, — кивнул мужчина. — Только одна маленькая просьба.
— Какая? — насторожилась я, понимая, что, если этот мохнатый решит войти в долю, нужно будет брать. А сколько он захочет — это вопрос еще не решенный.
— Выйди через задний вход. — Оборотень подошел к противоположной от той, через которую мы вошли, двери. — И забудь про этот ход. Он только изнутри открывается.
— Учту. — От переполнявшего меня облегчения я даже поклонилась, будто выражая почтение гному. Не показное, а настоящее, искреннее. Все же так мало бескорыстных людей вокруг. Мне ли, с детства летом лимонад продававшей, этого не знать. — Спасибо.
— Да ладно, — отмахнулся мужчина и покинул помещение. У него еще было много работы, не то что у некоторых студенток, уже заприметивших замечательную коробочку.
Возвращение в столовую прошло триумфально. Гордо задрав подбородок от переполнявшего меня торжества, я вошла в помещение. Никто кроме Дикарта не отреагировал на появление нового лица. Все те, кому довелось поучаствовать в спасении Жижи и кто так немилосердно отказал мне, покинули святая святых факультета.
— Вот!
Стеклянная коробочка с дырявой крышкой была водружена на стол. Жижи так и остался лежать на моем носовом платке.
— Дай пенал, — попросила я. После сегодняшнего мне придется вновь прикупить карандашей.
— Лучше это возьми, — хмыкнул собеседник и протянул мне небольшой кусок руды. — У магов земли попросил, они вырастили.
— Спасибо!
Радости моей не было предела. А уж увидев, как припустил к еде Жижи, я и вовсе возгордилась до невозможности. Курс молодой хозяйки пройден, пора готовиться принимать дивиденды. Но прежде неплохо бы и покушать.
Размышляя, кому бы надежному передать червяка, я заметила, что в столовую входит моя вчерашняя компания. Даже странно, пара еще не кончилась, а мои друзья уже освободились.
— А пара уже кончилась? — поспешила прояснить ситуацию.
— Смотря у кого, — отвлекся от созерцания трапезы червя Дикарт. — У гномьего и оборотничьего отделений — да. Они начинают раньше, чем мы.
— То есть у нас расписание не совпадает?
