Речь Игоря Степановича имела тому вполне зримые подтверждение. Поскольку оба луча фонариков выхватили впереди глухую бетонную стену. Без каких либо намеков на дверь. Разве что примерно на высоте груди виднелось там что-то непонятное. То ли кирпич вывалился, то ли промоина…
«Слишком правильный рисунок для промоины… А кирпич? Какой кирпич?!» – мелькнула мысль у Семеняка, и он уже было открыл рот, чтоб предупредить об опасности, когда Вайда повалился ничком с криком: «Ложись!»
Выполнять команды не раздумывая война учит быстро. За неуспеваемость – исключают. Не из школы, из жизни.
Успели. Они еще падали на пол, когда раздался неприятный, скрежещущий звук, и заслонка, которую Семеняк принял за щербину в кладке, поползла в сторону, открывая амбразуру и чернеющий внутри толстый ствол.
– Бася! Ложись! – Игорь Степанович сразу понял, что для пулемета они в мертвой зоне, а вот девушка стоит как раз на прямой линии. – Пулемет.
От входа негромко охнуло, но судя по шуршанию одежды, партизанская связная былой сноровки тоже не утратила.
И все же они ошиблись. Подземный проход охранял не пулемет. Из амбразуры на них смотрело не дуло «машингвера», а брандспойт!
– Огнемет! – враз охрипшим голосом просипел Вайда. И повторил: – Огнемет…
Рассчитывать, что огнеметчик промахнется с двадцати шагов, не приходилось. И укрыться негде. Голый бетонный пол и такие же, полукруглые стены не оставляли ни единого шанса. Отползать – тоже бессмысленно. Как и пытаться убежать. Оставалось только лежать, прятать открытые части тела и ждать, когда их накроет огненный выплеск. А уже потом срывать с себя горящую одежду, сбивать пламя… Если немец даст такой шанс и не выстрелит вторично, превращая людей в живые факелы. Очень недолго «живые». Смерть милосердна.
Секунды превратились в патоку и текли так медленно, что ожидание превратилось в вечность…
Одна… две… три… четыре…
– Да стреляй же, курва фашистская… – первым не выдержал Вайда. – Стреляй! Чего ждешь?!
Прав был врач, отправивший ветерана-смершевца в тыл, ни к черту нервы. Задыхаясь от ненависти и безысходности, Стефан вскочил на ноги, но Семеняк тут же подсечкой уложил милиционера обратно, понимая, что если раньше оставалась хоть какая-то надежда, что заслонка сработала автоматически, а сам стрелок их еще не заметил – то теперь все, кранты.
Раздалось негромкое шипение открывающегося вентиля, а вслед за ним… скрежет закрывающейся заслонки. Это было настолько неожиданно, что Игорь Степанович не удержался, повернул голову и посмотрел на амбразуру. Задраившуюся вместо того, чтобы плюнуть огнем.
Взрыв, последовавший буквально через секунду, прозвучал глухим хлопком, как будто уши ватой заткнули. И только выгнувшаяся дугой бронированная заслонка наглядно уверяла, что смерть прошла мимо. Что бы там ни случилось, почему бы ни воспламенилась смесь – утечка азота привела ли к взрыву резервуара, или иные какие неполадки – значения не имело. Важно одно – засада уничтожена, путь свободен.
– Все, Стефан. Вставай. – Игорь Степанович поднялся с пола и отряхнул костюм. Костюму помогло мало, а вот для собственного успокоения хватило. – Чей-то ангел-хранитель отработал сегодня на «отлично». – И давая время милиционеру прийти в себя, крикнул девушке: – Васька, ты как?
– Испачкалась… – с некоторой обидой в голосе, ответила та и хихикнула. – И ведь хотела ж надеть старый ватник, нет – выперлась в новом пальто. Вот дура, а все из-за Ализы… Ой! – видимо, девушка вспомнила, что ее подруга мертва, и умолкла.
– Что ж, если все целы… – Семеняк вопросительно посмотрел на Вайду, как бы напоминая, кто принял на себя командование.
– Спасибо, – капитан легонько ткнул Игоря Степановича кулаком в бок. – Что-то я действительно…
– Потом, Стефан… все потом, после боя.
– И то верно… – капитан оправил китель. – Пойдем, поглядим, что за тупик такой интересный.
Тупика, как и следовало ожидать, в конце коридора никакого не оказалось. Игра света и тени… Плюс умение строителей. Стенка с амбразурой не преграждала проход, а только разводила его в стороны. Налево – небольшая площадка перед клетью подъемника. Направо – такая же площадка, только лестничная.
– Вот как, – проворчал Семеняк. – Не хватает только надписи: «Направо пойдешь – коня потеряешь, налево пойдешь…»
– Какого коня? – не понял Вайда.
– Так в русских сказках на распутье пишут, – объяснил капитану Игорь Степанович. – Ты что, не читал в детстве?
– Нам в детдоме воспитатели редко сказки читали… В основном о пионерах или героях Гражданской. Вот и не сообразил сразу. А куда лучше?
– В жизни не знаю. А в сказках куда б герой ни сворачивал, сладко нигде не было. Так что без разницы. Впрочем, у нас и выбора нет… Подъемник без электричества все равно не работает.
– Стало быть, все как всегда. Ножками, ползком да перебежками. И почему я в танкисты не пошел?
– Угу, – поддержал треп милиционера Игорь Степанович, устанавливая на двери клети растяжку. Зря, что ли, гранаты тащили. Но так, чтоб можно было обезвредить изнутри. Если знать, где закладка. – А еще лучше – в летчики…
* * *
Прочная винтовая лестница, сделав пять витков, свела вниз без каких-либо сюрпризов. Видимо, строители подземелья считали, что связки гранат и огнеметной точки вполне достаточно, чтоб отпугнуть непрошеных визитеров. Ну, а если те окажутся излишне настойчивыми, то их все равно не остановить. Проще уйти…
Во всяком случае, именно этот вывод напрашивался в первую очередь при виде царящего здесь запустения.
Длиннющие коридоры, огромные комнаты, перегороженные стенками из прозрачного плексигласа или бронированного стекла, совсем чуть-чуть не дотягивающие, чтоб перейти в разряд залов, – отовсюду веяло заброшенностью и срочной эвакуацией.
Столы и стеллажи отчасти перевернуты, многие сломаны. Непонятного назначения сложнейшая аппаратура умышленно превращена в хлам, скорее всего, не поддающийся не то что восстановлению, а даже идентификации.
Что вполне объяснимо: изучив, какое оборудование использовалось, специалисты могут и направление экспериментов установить. Странно другое – почему секретный объект не был взорван? Десяток грамотно расположенных фугасов похоронили бы тайну подземелья навеки. Сохранив его секреты для археологов будущих столетий. Тем более что ликвидацию можно было списать на бомбежку.
– Что же здесь было? – Вайда водил фонариком по сторонам и никак не мог остановиться на чем-то одном.
– А на что больше всего похоже?
– Не знаю… Первое, что приходит в голову – больница.
– Почему?
– Не знаю… Запах специфический… Больничный. Чистота, опрятность… – Стефан зацепился ногой за поломанный стул и чертыхнулся вполголоса.
– Ну да, ну да… Знаменитый немецкий орднунг юбер аллес. Вот только на этот раз почему-то не законченный, – без тени насмешки поддержал капитана Семеняк, светя на огромный стеклянный куб. Метра три в длину и около полутора в высоту. Ширину из этого места, из-за прозрачности материала, прикинуть не получалось.
