— И не смей мне никогда звонить! — Выкрикнула Нина, когда Алексей, уходя, замешкался, открывая дверь. — Слышишь, никогда!..
Юрист быстро сбежал вниз по лестнице, сел в припаркованную неподалеку от фирмы машину и, включив зажигание, нажал газ. Он мчал по городу, не зная, куда и зачем едет, и что будет делать дальше. Уже остались позади Летний сад, набережная Невы, Петропавловская крепость с ее золотым ангелом, безмолвно трубящим на шпиле. Алексей нажал кнопку приемника. Из колонок по ушам ударила песня его любимой группы «Эрмитаж». Солист Владимир Вахонев умолял:
Я прошу свет Ростральных колонн:
— Помоги, помоги, Боже мой!
Почему не кончается сон?
Почему мы чужие с тобой?..
Алексею показалось, что это песня, как в дурном концерте по заявкам, звучит специально для него, в виде страшной коды разрыва с любимой.
— Свет Ростральных колонн, помоги
Все понять, все простить, все забыть!
Сохрани ты любовь, сбереги
Или мне помоги не любить,
Помоги не любить…
Недоумение, горечь обиды, усталость — они навалились одновременно, мешая спокойно вести машину. Вдруг из-за поворота неожиданно вынырнул огромный «Камаз», груженный бревнами и протаранил легковушку Нертова. Ее швырнуло о фонарный столб, затем отбросило на бок, на тротуар… Громко вскрикнула случайная прохожая… Застыл за рулем водитель грузовика… Продолжал работать приемник, который Алексей уже не слышал.
— Почему мы чужие с тобой?
Почему не кончается сон?
— Помоги, помоги, Боже ж мой!
— Я прошу свет Росстральных колонн,
Свет Росстральных колонн…
* * *
Когда за Нертовым захлопнулась дверь, Нина, едва сдерживая слезы, взяла со стола оставленное Алексеем письмо и начала читать его, но не выдержала и разрыдалась. Она плакала, ругая себя за то, что пусть даже на короткое время усомнилась в порядочности любимого человека, поверив какой-то стерве. В последнее время Нина, и правда, стала часто нервничать, плакать из-за всяких пустяков. Всхлипывая, она подумала, что, наверное, во всем виноват начинающийся токсикоз, о котором пока никто из окружающих не догадался.
— Конечно, Светка все наврала, а я-то, дура, что наделала?… Только все равно ребенок у меня будет… А его отец… Смогу ли я ему еще раз позвонить? А если смогу: не бросит ли он сразу трубку?.. — И Нину снова начали душить слезы.
* * *
Путешествие во Францию Николаю Иванову пришлось отложить. Отвечая на подначки Александрыча, он заявил, что, во-первых, Женевьева еще не подыскала там жениха для ротвейлера-Маши, а во-вторых, возникла проблема с шафером. Вот, когда он поправится после ДТП, тогда и поедем вместе. При этом Арчи не стал подробно обсуждать с коллегой сомнения по поводу происшествия с другом. Александрыч — старый опер. Он уже сам и без команды начал проверять обстоятельства «случайного» ДТП.
* * *
Наконец-то подошла его очередь спать. Полусонный сокамерник, разбуженный Борисом, слез с нар и уселся дремать на корточках, а сам Борис немедленно заснул. Ему снилось, будто он, взяв за руку Катю, бежит с ней по залитому солнечным светом лесу, девушка весело хохочет и только просит не бежать так быстро, иначе она задохнется. Но почему-то Борису обязательно было нужно успеть туда, вперед, где между стройными стволами сосен виднелась гладь Финского залива.
— Не бойся, мы скоро будем там! — Кричал Борис, увлекая девушку за собой. — Там впереди — свобода! Только ты, я и зали-и-ив!..
Катя счастливо смеялась и продолжала бежать, выкрикивая:
— Ты и я! Только я и ты! Вместе!.. Ой, задыхаюсь!..
Вдруг Борис почувствовал, что ему самому нечем дышать. Он попытался набрать в легкие воздух, но какая-то мягкая масса забивала рот и нос, разрывая капилляры в легких. Борис попытался скинуть эту массу, но не смог, потому, что какой-то груз с силой давил ему на конечности и на грудь. Перед глазами поплыли разноцветные круги и, теряя сознание, Борис с ужасом понял, что это не сон. Но было уже поздно.
Через пару часов один из сокамерников застучал в дверь: «Человек повесился»!
Прибежавшие надзиратели увидели, что в камере, действительно, освободилось одно место. Тело бывшего бандитского бригадира безвольно лежало на одной из коек, а вокруг шеи трупа была захлестнута скрученная рубашка, одновременно привязанная к стойке нар.
Никого не удивило, что очередной обвиняемый решил покончить жизнь таким способом. Служивые — люди опытные и насмотрелись на всяких повесившихся — и в сидячем, и в лежачем положении. Причин же кончить жизнь самоубийством у арестованного было предостаточно. В «Крестах» жизнь может показаться раем разве что сумасшедшему. Камеры, в которых люди набиты как сельди в бочке, скудное питание, антисанитарные условия… В прежние времена самых больших начальников за такие дела, творимые в отношении граждан собственной страны, отдавали под суд. И не обычный суд карал чиновников за преступления против человечности, а международный трибунал, заседавший в городе Нюрнберге.
Именно на том, всемирно известном процессе фашистам, в частности, вменялось в вину бесчеловечное содержание заключенных в тюрьмах. И речь шла, как говорят юристы, «по отдельным эпизодам», вовсе не о газовых камерах или массовых расстрелах, а о переполненности мест заключения. Так, тюрьма города Эбрах, рассчитанная на 595 человек, оказалась переполненной в 1944 году, а в 1945-м там содержалось от 1400 до 1600 заключенных. Впрочем, то ли времена изменились, то ли нынешние россияне считаются более крепкими, чем тогдашние немцы, но уже никого не удивляет, что в «Крестах», некогда рассчитанных на тысячу арестованных, содержится более десяти тысяч.
После смерти Бориса было проведено короткое дознание, но сокамерники ничего вразумительного пояснить не смогли. Они утверждали, что этого парня к ним перевели недавно, выглядел он, вроде, нормально. Патологоанатом, загруженный работой сверх всякой меры, не стал исследовать носоглотку ни с помощью оптики, ни другим способом — резона не было никакого. Странгуляционная борозда на шее — след от скрученной рубашки — говорила сама за себя: суицид. То есть самоубийство. Если бы, конечно, имелись основания подозревать, что парня удушили, скажем, подушкой — тогда другое дело, можно было бы исследовать микрочастицы на слизистой. А так как был сформулирован вопрос — так и дан ответ: «Могла ли смерть наступить в результате суицида»? — Конечно, могла. Если бы патологоанатома спросили: «Могла ли смерть возникнуть при других обстоятельствах?» — он бы также честно ответил: «Да». — Кто эти обстоятельства разберет?..
* * *
В одном из кабинетов старинного дворца, отданного в конце царствования бывшего мэра на откуп очередному международному фонду, вечно забывающему платить арендную плату, была благодатная тишина. В былые времена, когда во дворце размещался райком партии, кабинет занимал один из секретарей. Сейчас же в нем разговаривали двое вполне респектабельных коммерсантов.
