Тогда — в подъезд. И побыстрее.
Николай ускорил шаг. Лишь оказавшись под козырьком, он позволил себе секунду отдыха. Никаких звуков за дверью слышно. Или незнакомец уже приблизился к проему. Или остался на площадке. Кстати, те, кто послал его, может знать: я живу на шестом этаже и пользуюсь лифтом. Хотя, может, его никто не посылал. Обычный гопник-охотник на все, что движется.
Правая рука нащупала рукоять газового пистолета. Однако бывший опер понимал, что остаться в подъезде с трупом — не самая лучшая перспектива. Проблемы будут, к тому же непредсказуемые. Любой суд назвал бы его действия необходимой обороной. Но до суда иногда приходится париться месяцами, а то и годами и абсолютно невинным людям. Кстати, это тоже был бы выход из игры. К тому же, сыщик поймал себя на том, что очень хочет разгадать тайну голубиной головы. Возможно, отгадка стерегла его за дверью парадной. Взять бы того парня, поговорить немножко…
Все эти размышления не заняли и секунду. Николай открыл дверь и решительно шагнул вперед, почти сразу присев. Следующий шаг он сделал как танцор из фольклорного ансамбля, исполняющий гопак. Однако между дверью и лестничным пролетом никого не было. Арчи понял это и распрямился, прислушиваясь.
Наверху послушался шорох. Мгновенно прокрутив как кинопленку весь видеоряд первого этажа, сыщик вспомнил картонную коробку, увиденную утром на первой лестничной площадке. Даже сам с собой заключил пари: утащат ее до вечера или нет. Значит, не утащили. Кстати, не слишком ли здесь светло? Сейчас свет против меня. И такие перемены неплохо действуют на противника. Николай выключил рубильник, почти сразу же напрягся и одним прыжком оказался около лифта. Там он обернулся, почти сразу же опять присев. Сделано было своевременно, ибо в грязную, плохо оштукатуренную стену, ударила пуля. Если бы сыщик сейчас нажимал кнопку лифта, она прошила бы ему затылок.
Арчи бросился лицом на бетон. В эту секунду он подумал, насколько хорошо должен быть виден его противник, стоящий у окна и насколько же плохо виден он сам: фигура, мечущаяся внизу, в полутьме.
Вторая пуля ударилась над ним, осыпав штукатуркой. Будь у киллера что-то автоматическое — пришлось бы плохо: в замкнутом пространстве очередь зацепила бы обязательно. Но убийца садил пулю за пулей из обычного пистолета, вроде «Макарова».
Арчи перевернулся на полу и увидел противника. Высокий парень, без маски, стоял на лестничной площадке, широко расставив ноги, держа пистолет в правой руке. Новый выстрел. На этот раз пуля отскочила от бетона в десяти сантиметрах от головы сыщика.
Медлить не имело смысла. Арчи вскочил, выхватив пистолет, и наблюдая, как дуло оружия противника, словно в замедленной съемке, перемещается в сторону цели. Сыщик прыгнул в сторону, ударившись спиной об перила, и увидел, как убийца нажимает на спуск.
Четвертый выстрел Анохин не смог сделать. Раздался щелчок. Еще два щелчка, лязг металла, судорожные движения. Опять щелчок. Остановившейся на долю секунды Николай видел, как убийца пытается наладить отказавшее оружие. Тщетно. Сыщик понял: это не осечка или перекос в магазине. Просто его противнику дали всего три патрона, о чем, естественно, «забыли» предупредить. Арчи, настолько обрадовался такому обороту ситуации, что даже не стал издали наводить пистолет на ошалевшего киллера: такого можно взять и так. Он преодолел почти все ступеньки двумя прыжками…
И ударился подбородком о предпоследнюю ступеньку, потому, что забыл, в каком доме живет. Сколько раз, спускаясь по лестнице (лифтом он пользовался лишь на подъем) Николай наступал на склизкие отбросы, обильно падающие на лестницу из переполненных ведер. На этот раз неизвестный очисток сыграл с ним злую шутку. На секунду боль оторвала его от реальности, но потом он вернулся к ней.
Пистолет — неплохое оружие и без патронов. Арчи это понял сразу, скорее — почувствовал. Он видел, как его противник перехватил оружие за ствол и размахнулся. Сыщик сумел лишь чуть отклониться, поэтому удар рукояти пришелся на край затылка. Киллер взмахнул опять. Стараясь думать о чем угодно, кроме как о голове, сыщик вскочил на корточки и покатился вниз, как заяц с горы. В последний момент, убийца успел подтолкнуть его той же рукоятью.
Уже внизу Николай смог подняться, держась левой рукой за перила. Киллер топал за ним, поднимая пистолет для следующего удара. Однако, Арчи, еще не встав окончательно, ударил ногой в живот убийце. Тот согнулся, потом с трудом распрямился, взглянул на Арчи и понял: все кончено. От следующего удара киллер согнулся опять и рухнул бы на ступеньки, если бы не стукнулся головой о перила. Тотчас же удар в лицо распрямил его. Анохин стоял перед Арчи, не находя сил вздохнуть. И тогда сыщик вынул из его размякших рук пистолет и несильно ударил, скорее, толкнул рукоятью в лоб. Анохин во весь рост загремел на ступеньки, как ковер, который расстилают в особняках. Иванов присел над ним. Парень был без сознания. «Кто же тебя, дурака, с тремя патронами послал»? — Подумал Арчи. Однако, втянув воздух носом, все понял. Так пахнут только наркоманы.
«Отвезти бы его в офис. А там запихнуть куда-нибудь подальше. Продержать дня три. А потом, при виде шприца, он расскажет все, что знает. Или вспомнит такие детали, какие скрывали от него заказчики. Желание обостряет память. Нет. Три выстрела в подъезде — многовато. Скоро здесь будет милиция. Кстати, надо подумать, что ей объяснить»?
На лестнице все стало опять тихо. Лишь где-то ожесточенно лаяла собака и плакал ребенок.
* * *
Был пятый час утра, когда до Иванова дозвонились. Он встал с постели (черт бы побрал голову — раскалывается изнутри и снаружи), взял трубку со стола.
— Привет. А твой-то парнишка ласты склеил, — сказал старый приятель, капитан Савельев.
— Прямо в отделении?
— Нет, в «скорой» на пути в больницу. Я не знаю, чего в себя всадил за последние сутки. Но на этом свете он был не жилец.
— Спокойной ночи, — Николай повесил трубку.
Так поговорить и не удалось. Что же, придется больше думать самому.
Часть 3
Глава 1. «Иду на вы…»
Где-то между Ниццей и Каннами затерялся небольшой дом, скрытый от посторонних глаз высоким забором и пышными мандариновыми деревьями. Случайный российский турист скорее именовал бы это строение виллой и был бы прав. В одном из помещений этого дома, удобно устроившись в глубоком кожаном кресле, сидел человек и читал невесть каким ветром занесенную на Лазурный берег русскую газету:
«…Цесаревич умирал вдали от Петербурга. Александр II, стоя на коленях рядом с постелью сына, плакал и молился. У постели умирающего молилась и невеста российского наследника датская принцесса Дагмара. Но все было напрасно. Не помогли ни целебный воздух Лазурного берега, ни запоздало вызванный в Ниццу доктор Пирогов. 12 апреля 1864 года по старому стилю 21-летний наследник русского престола Николай Александрович, так и не ставший царем Николаем II, скончался.
