Я ослеп от яркого света, обернулся на звук, одновременно выхватывая пистолеты и при этом отчетливо понимая, что жить остается пара секунд. Но я хотел попытаться погасить прожектор, что дало бы шанс Егору со Стрелковой сбежать, однако мне в воротник впились крепкие старческие руки, и Темир-ака, оттолкнув в сторону девушку, которую мне так и не удалось вспомнить, буквально зашвырнул меня во двор. А в следующую секунду по оставшимся на улице ударила струя крупнокалиберных пуль, разрывая их на части.
Меня, ослепшего и оглохшего от грохота разбиваемых надо мной кирпичей, схватили за руки и вытащили из-под обстрела. Входная дверь и часть стены под градом пуль превратилась в груду обломков, однако вглубь дворик не простреливался, видимо, машина стояла достаточно далеко от него. Подняв меня и подхватив под руки, Егор со Стрелковой побежали по улице, стремясь отойти как можно дальше от страшного места. Мне оставалось лишь перебирать ногами и ждать, когда исчезнут круги перед глазами.
Когда зрение вернулось, я затормозил мчавших, не разбирая дороги, товарищей. То, что случилось, было очень фигово, но нам следовало добраться до убежища. Тем более что дело шло к рассвету, и небо уже потихоньку начало светлеть. Сориентировавшись по видневшимся на фоне неба башням, я, как учил теперь уже покойный Темир-ака, развернулся к ним спиной и повел свою кардинально уменьшившуюся группу к старому коллектору. Довольно быстро удалось найти знаки, про которые мне говорил старик, и уже через полчаса мы входили в лачугу, служащую укрытием входа в убежище.
Повесив лампу на крюк, я сел на нары и посмотрел на спасенных. Егор держался скованно и прятал глаза, видно, он тоже был в курсе происходящего и не очень хотел в этом участвовать. Стрелкова же, напротив, оставалась абсолютно спокойной, даже более того, пройдясь по комнатке, она выдала:
– А что, кроме как в канализации, ты нигде спрятаться не мог? – причем произнесено это было таким тоном, будто я украл ее с императорского бала и приволок в грязную канаву.
– Тебе что-то не нравится, краса-девица? Видимо, в клетке комфорт повыше, а голова у тебя новая вырастет, да? – Ситуация меня уже изрядно достала, и раздражение, накопившееся в душе, требовало выхода.
– Хах! Спаситель, тоже мне! – Видимо, девушка была настроена на конфликт. – Да если бы не ты, нас тут вообще бы не было.
– Ребята, не ссорьтесь. – Голос Егора стал жалостливо-умоляющим, раньше я его таким не видел. Но меня уже несло.
– Тогда, может, ты, дорогой друг, объяснишь, что за фигня тут происходит? Эта, – я с трудом удержался, чтобы не подобрать более цветастый эпитет, однако по паузе перед словом девушка и так все поняла и смотрела на меня, злобно сузив глаза, – дама предъявляет мне претензию, дескать, все это из-за меня. А мне вообще ни фига не известно, но вы двое наверняка что-то знаете, хотя стоите тут и строите из себя не пойми что. И то, что буквально полчаса назад убили троих человек, двое из которых были с вами в этой заднице мира, вас совершенно не волнует.
– Ты не понимаешь.
– Ну так объясни мне, – терпение у меня заканчивалось, – я понятливый.
– Да что ты истеришь? Думаешь, нам нравится тут находиться? Тебе же предложили сотрудничать, а ты начал выпендриваться. Из-за тебя нам приходится сидеть в клетках и ползать по вонючей канализации. Если бы это было не во сне, я тебя сама удавила бы.
– То есть это сон? И с самого начала было сном? А я, как клоун, всем на потеху носился по городу и вас спасал?
– Наконец-то дошло. Зачем такой тормоз СИБ, непонятно.
– СИБ, значит. И там, где СИБ, всегда Стрелковы. Мстишь, стало быть. Ну как, понравилось? А ты, Егор, как оказался замешан в этом дерьме? Хотя с тобой мы потом поговорим. Я не верю, что ты самостоятельно сюда влез. – Егор, пытавшийся что-то сказать, осекся и закивал головой.
– Ты что-то имеешь против моего рода, смерд? – Стрелкову уже было не остановить. – Да кто ты такой, чтобы хвост на нас топорщить? Мстить тебе – много чести. Ты же никто, ноль без палочки.
– Что же ты за мной бегала, если я никто? – Здраво рассуждать я уже не мог, а известие, что все это не настоящее, окончательно меня доконало, но дало объяснение всем нестыковкам в произошедшем сегодня. – Тоже по заданию или это частная инициатива? Рапорты подробные писала? Типа сегодня стреляла глазами, два промаха, три попадания.
Удар правой у девушки оказался на диво хорош. Рывком взвинтив скорость восприятия, я рванул голову в сторону, уводя с траектории уже левой руки и одновременно вытаскивая пистолеты из кобуры. Пси-сон это или нет, но ударить девушку у меня не поднимется рука. Поэтому я решил ее просто пристрелить. Однако у нее было на этот счет свое мнение, и пистолет из моей правой руки вылетел, выбитый ударом ноги. Слегка довернувшись, я по инерции вскинул второй пистолет, но и он был отбит вверх. Вылетевшая пуля, отскочив пару раз рикошетом, никого не задела. А я отхватил еще два удара в лицо.
Мне наглядно демонстрировали разницу в классе между мной, получившим пусть и качественную, но обычную подготовку солдата, и бойцом рода аристо, за спиной которого тысячелетняя череда предков, модифицированных Камнями Душ, и своя школа боя. На любые мои действия Стрелкова отвечала стремительно и безжалостно. Ее стиль чем-то напоминал вин чунь. Такая же работа на сверхблизких дистанциях, контроль конечностей противника и огромная скорость ударов. Я лишился второго пистолета, но отступать не собирался, несмотря на град ударов, обрушившийся на меня.
Поняв, что в рукопашной Гончая превосходит меня более чем на голову, а удары электричеством при касании на нее совсем не действуют, я решил идти ва-банк и начал наращивать ледяную броню. И ничего не произошло. В этом гребаном пси-сне я не мог пользоваться ни эмпатией, ни магией льда. Ярость застила мне глаза: какой-то пси-урод лишил меня части сил. Как бы то ни было, это был мой сон, пусть даже и наведенный извне, и я никому не собирался позволять в нем распоряжаться. Я ушел в глухую оборону, прикрыв голову руками, и сосредоточился на ощущении маны, проходящей через мое тело. Пусть я не чувствую ее, но она есть, и я собирался ее использовать. Пропуская ток по рукам, я отслеживал изменения своего организма, чтобы по аналогии активировать магию льда.
Тем временем девушка опрокинула меня на землю и, усевшись сверху, потребовала:
– Проси пощады, смерд.
– Хватит, ребята, прекратите. Виктория, уймись. – Егор практически кидался на нас, пытаясь растащить. – Да что вы делаете-то?
– Не лезь, Егор. Я научу этого лапотника почтению. – Девушку было не остановить.
Я же не слушал их перепалку, полностью уйдя в себя. И это принесло свои плоды. Где-то на краю сознания я почувствовал холод магии и потащил его на себя, выплескивая в пространство, обволакивая им и свое тело, и сидящую верхом на мне Стрелкову.
– Саша, стой, прекрати! – Дикий крик Егора, казалось, сотряс даже стены. – Останови магию. Ты не понима… – Тело парня безвольно упало на пол и начало истончаться.
