– Да, рискну предположить, что это крайне важно, – пришел на помощь жрице Диспетчер. – И может поставить под угрозу ваши жизни и мое функционирование.
– Что у вас там такое? – удивился я, принимая протянутый планшет. Несмотря на доступность голограмм, стандартное плоское изображение на каком-либо мониторе все же было в определенных случаях предпочтительнее. Оно жрало намного меньше машинных ресурсов создающих картинку компьютеров. Могло быть скрытым от глаз посторонних. И оставалось просто-напросто раз в десять дешевле объемных изображений. – Хм… «Космический турист». Опять к нему мародеры пробиваются, чтобы сдать хабр?
К тому, что незваные гости часто наведываются в данную точку, я относился с пониманием. Скорее всего, Нора и ее заведение как раз потому там и появились. Надо же кому-то покупать у игроков разное барахло, которое они смогли собрать на вверенной мне территории и не хотят далеко тащить. Собственный торговый представитель рейд-боссу явно не полагался. Прямым текстом этого не сообщалось, но неуклонно повышающаяся сложность бартерных сделок, на которые скрепя сердце шла обладательница фиолетовой шевелюры со мной и обитателями госпиталя, говорила сама за себя.
– Не совсем, – покачала головой жрица, которая сейчас почему-то вовсе не выглядела той перепуганной светлой дурочкой, которую почти смогли обесчестить несколько самоходных вибраторов в гуманоидоподобной упаковке. – Флориниты. Но примерно с теми же целями. И о-о-очень интересным товаром.
Процессия из шестерки шаротанков, пары десятков десантников и пяти длинных толстых листьев, парящих над полом не хуже роботов с антигравом, прошествовала через площадь. Неразумные растения, которых там толпилось штук триста или около того, почтительно расползались с пути более развитых родичей. А груз, который они везли, действительно был достаточно… интригующим. Каждая из повозок несла на себе ровный штабель из сложенных наподобие дров в поленнице людей. Или, в крайнем случае, их тел. Но последнее вряд ли. Запаянные в нечто вроде чуть зеленоватой пленки явно органического происхождения, они выглядели скорее спящими, чем мертвыми.
Внезапно порядок движения колонны нарушился, флориниты оставили без защиты свое живое имущество и с максимальной для них скоростью метнулись в один из боковых проходов, ведущих на Площадь Патрульных. Дроид не обладал акустическими датчиками, однако ясно видимые его камерой выстрелы свидетельствовали о разыгравшейся жестокой драке. Биооружие растений практически не демаскировало себя вспышками и звуками, однако их противники определенно не пытались скрыть свою пальбу. Бесстрастная камера шпиона засекла, как столкнувшиеся с отпором разумные кусты откатываются обратно. Шаротанки буквально заливали пока еще остающегося вне зоны наблюдения противника реками кислоты, да и десантники не жалели снарядов своих винтовок. Однако на сей раз им попалась цель, большинство потуг агрессивной флоры высокомерно игнорирующая.
– Змеелюды? – удивился я, наблюдая, как пяток гибких длинных фигур, затянутых в мешковатые балахоны, молниеносно ползет в атаку. Разъедающий все и вся яд просто скатывался с их одежды, не в силах одолеть крайне прочную и инертную к агрессивным средам ткань синего цвета. О данных рептилиях я знал не очень много… Да и то в основном по книгам. Мангровые болота, в которых обитали подобные создания, были не слишком дружелюбными к человеческому племени. Слишком жарко, слишком влажно, слишком много агрессивной живности, включая всяческих паразитов и неистребимые стада небывало крупных комаров. – Откуда они тут?
– Одна из планет в составе Федерации Лун практически полностью заселена данной расой, – ответила Шайра. – Это не так важно, смотри дальше!
Вооружение рептилий, которых невесть как занесло на Орбитальный Оплот, было единообразным и достаточно эффективным. В правой руке каждый из холоднокровных воинов держал небольшой пистолет-пулемет, буквально заполняющий все пространство перед стволом прожигающими флоринитов едва ли не насквозь капельками плазмы. На левой же красовался небольшой гладкий круглый щит, которым змеелюды прикрывали от ответного огня свое самое уязвимое место. Голову. Теснимые непрерывным огнем растения несли потери. Вот один десантник роняет из пальцев-листьев биовинтовку, хватаясь за полыхающий костер на месте цветка. Вот другой тщетно пытается подняться на обугленных остатках корневой системы, но оказывается раздавленным мечущимся туда-сюда шаротанком, истекающим собственной кислотой.
Увы, ограниченная видимость и уверенность в высоком качестве своей брони сыграли с представителями змеиного племени злую шутку. Тройка флоринитов, держащаяся позади остальных своих собратьев, внезапно шагнула слитным движением друг к другу и переплелась в единый куст. Воздух вокруг него немедленно наполнился маленькими темными молниями, зримым свидетельством пущенной в ход магической мощи. Процента три или четыре собранной кругом колдунов энергии ушли на паразитные внешние спецэффекты, но остальное было использовано по назначению.
Разлитая на полу кислота шаротанков внезапно сменила свое агрегатное состояние и стала паром, стремительно окутавшим змеелюдов. А после повторила свой фокус на бис, только минуя фазу жидкости, обращаясь сразу твердым телом. То бишь льдом. Пять кристаллов, внутри которых оказались заключены пленники, немедленно рухнули на пол. Впрочем, в наколдованной тюрьме рептилиям пришлось провести не слишком много времени. Генные мастера, которых среди общей массы десантников на видеозаписи даже я не сразу заметил, подлечили своих сородичей, а после занялись добычей. По одному они лишали змеелюдов ледяной корки, а после в гибкое тело сразу же вцеплялись десятки рук-ветвей. Холоднокровные, очевидно, обладали чудовищной силой. Растения, даже при условии подавляющего численного перевеса, не могли долго удерживать отчаянно бьющееся длинное гибкое тело. Но зеленым колдунам на то, чтобы наложить на своих жертв некий аналог паралича, требовалось лишь около десяти-пятнадцати секунд. А после они обмазывали смирно стоящих пленников зеленой пленкой, выделяемой их цветками, и укладывали на повозку.
– Здесь больше ничего особо интересного не будет. Диспетчер, включи ускоренную перемотку, – велела Шайра, и ИскИн пошел жрице навстречу. В быстром темпе процессия флоринитов вновь построилась в походный порядок, дошла до дверей «Космического туриста» и принялась деловито перетаскивать свой груз в его недра. А потом невозмутимые растения принялись загружать свои повозки длинными пластиковыми контейнерами. Судьбой людей и змеелюдов теперь явно заведовал кто-то другой.
– Что в ящиках? – спросил я ИскИна. – Вон, там какая-то пиктограмма есть. И надпись рядом с ней цифробуквенная виднеется.
– Ракеты класса «космос-космос» с антирадарным покрытием. Производитель и марка мне незнакомы, но графическая маркировка имеется в каталоге наиболее распространенных унифицированных условных знаков Галактики, – откликнулся почти всезнающий собеседник. – Обычно такие средства скрытной доставки боеголовки до цели запрещены к свободному распространению и стоят на вооружении спецслужб.
– Да, стелс-систему сложновато вырастить на грядке, – задумчиво пробормотал я, рассматривая удаляющуюся колонну. А расползшиеся по углам дикие флориниты уже начинали вновь сползаться на освободившееся пространство. – Судя по общему количеству товаров, курс у ракет по отношению к рабам примерно один к одному. Ну, или чуть меньше.
