– Серое здесь все какое-то, – буркнул Годвин, озираясь. – И башен больше не видать.
– Это земля Сигварда. Он не любит людей, старается, чтобы их поменьше было вокруг него. Так я слыхал. Вот и трактирщик тоже – когда Лешвит помер, прислугу покойного распустили.
– Вздорный, стало быть, старикашка, – заключил Годвин. – А какой он маг, сильный? Брата твоего не он, как ты думаешь? Можно такое допустить?
Джегед задумался, потом решил:
– Это очень маловероятно. Никаких указаний на вину Сигварда я не вижу. Во-первых, зачем дряхлому старцу бедняга Каспер? Во-вторых, Сигвард не покидает своих владений уже много лет, а мужчин в его роду не осталось, если верить трактирщику. В-третьих, маг он не из последних, но и ему вряд ли по силам такой подвиг... Неужели ты думаешь, что вломиться на шестой этаж башни Скарлока – удастся просто сильному магу? Нет... И потом, ему-то зачем карта? Уж Сигвард точно способен отыскать дорогу от башни Скарлока к своему замку. Карта с печатью империи... Карта нужна чужестранцу... мальчик с иноземным акцентом, вот что по-настоящему странно.
– Странного-то здесь хоть отбавляй. Хорошо бы в Серой Чайке хоть какой-то след нашелся...
– Кстати, вот и замок, – указал Джегед.
Годвин вгляделся, привстав в стременах, чтобы увидеть то же, что и приятель, восседающий на рослом жеребце. Чередование теней с освещенными солнцем участками превращало ландшафт в мозаику. Дорога серой лентой уходила к солнцу, которое скользило в череде серых облаков. Между мозаикой и солнцем горизонт вздувался угловатым горбом. Куда вела дорога, туда и ткнул рукой Джегед. Серая Чайка – серый замок на серой земле под серым небом.
Чем ближе, тем четче прорисовывались очертания стен на фоне неба. В отличие от иных поместий колдунов здесь не было высоченной башни. Если не приглядываться, то Серая Чайка покажется обычным замком, венчающим прибрежные утесы. И только с близкого расстояния можно оценить странную архитектуру и размеры сооружения, которое уступами поднимается к бегущим по небосводу тучам.
Годвин осматривал укрепления Серой Чайки, дорога пошла вверх, и чем ближе путники подъезжали к подножию скал, тем выше приходилось задирать голову. Вблизи выяснилось, что от берегового массива Серую Чайку отрезает пропасть, перебраться через нее можно было по мосту.
Джегед объяснил, что по ту сторону Серой Чайки скалы, на которых возведен замок, отвесно спускаются к бушующему прибою. Примечательное местечко. Годвин подумал, что давным-давно лишившийся головы Мороган был отчаянно смелым человеком, если решился брать эту крепость приступом...
Наемники подъехали к краю пропасти, здесь уже явственно слышался шум моря, беснующегося где-то внизу, у подножия грозных утесов. Гостей заметили – загрохотали цепи, мост со скрежетом пополз вниз.
Громада моста, грохоча тяжеленными цепями, величественно опускалась – будто челюсть зевающего гиганта. Казалось невероятным, что столь массивное сооружение способно двигаться настолько плавно.
– А как здесь с эманациями? – осведомился Годвин. – Сильно чувствуются? Это ведь магия работает? Я думаю, такой здоровенный мост без магии не сдвинуть. А?
– Эманации достаточно сильны, – протянул Джегед. Колдун сделал глубокий вдох, будто хотел получше ощутить, насколько пропитан здешний воздух влагой, солью, запахами моря и криками чаек. – Это место залито магией до краев!
Последняя фраза показалась Годвину совершенно непонятной, но воин смолчал. Мост опустился на край обрыва, в открывшемся проеме показались фигуры мужчин в сером. Один сделал приглашающий жест. Джегед первым двинул жеребца на настил. В отличие от большинства сооружений подобного рода этот мост не дрожал и не скрипел под копытами могучего коня. В Серой Чайке все выглядело мощным, надежным, массивным, преувеличенно, гротескно огромным. Тем более странно смотрелись фигуры обитателей древнего замка. Оба стража оказались пожилыми мужчинами не слишком внушительного сложения.
– Старайся помалкивать, предоставь говорить мне, – бросил через плечо Джегед, – здесь и среди прислуги наверняка есть маги.
Обычно так и происходило, говорил колдун, а Годвин помалкивал. Если Джегед счел нужным напомнить приятелю о сдержанности, это означало, что дело серьезно. Серая Чайка – очень странное и древнее место, обычаи здесь также странные и древние. Любое слово, произнесенное невпопад, может оказаться причиной неприятностей.
Стражи поклонились гостям:
– Добро пожаловать в Серую Чайку, почтенные господа.
Над сводом портала в ржавой железной клетке Годвин заметил череп. Проследив его взгляд, один из стариков пояснил:
– Господин Мороган. Лорд Сигвард решил не отказывать родичу в погребении в стенах фамильного замка.
Годвин смолчал. За воротами поджидали еще полдюжины людей в сером, эти были помоложе, но тоже не юноши. Пришельцы спешились и огляделись. Двор оказался кольцеобразной полоской в два десятка шагов шириной, дальше высилась внутренняя стена, выше первой. Снаружи она была не видна, так как дорога проходила ниже. Слуги приняли поводья и удалились направо – стало быть, там располагаются конюшни. Один из стариков пригласил следовать за ним и повел гостей влево. Отмахали около ста шагов по окружности между стен – и показались новые ворота.
Искусство фортификации предписывает окружать идеальный замок тройным рядом стен, но Серая Чайка строилась в незапамятные времена, тогда благородные науки, должно быть, не достигли нынешних высот – здесь жилое строение окружали только две стены. За воротами показался замок. Никогда Годвину не приходилось видеть более странного сооружения. Палас имел совершенно неописуемую форму – что-то вроде пяти цилиндров, водруженных друг на друга, каждый последующий – меньшего диаметра. Никакой закономерности в соотношениях диаметров и высоты не наблюдалось, более того, ступени, образованные разницей диаметров, были вовсе не горизонтальными – они оказались наклонены в разные стороны, некоторые поднимались посолонь, иные – против солнца. Безумное творение безумного архитектора.
Два нижних яруса не имели окон – лишь узкие бойницы, прорезанные на различной высоте. По расположению бойниц казалось совершенно невозможно угадать, как спланированы внутренние помещения. Из ворот второй стены входа в здание было не видно, гостям снова пришлось пройти по кругу вслед за стариком – тогда открылись высокие неудобные ступени, ведущие к массивным кованым дверям, больше напоминавшим крепостные ворота, чем вход в жилище.
Удивительные открытия не закончились – за дверью оказалась пропасть, преодолеть которую снова можно было по мосту, подвешенному на цепях... Странное место...
Пожилой мужчина в сером объявил, что ведет к лорду Сигварду, его милости доложено о прибытии благородных гостей. Галереи и коридоры Серой Чайки не освещались ни факелами, ни светильниками – там, где не было окон, светились камни свода. Людей по дороге гости не встретили, можно было вообразить, что они идут по заколдованному замку из страшной сказки... однако и признаков запустения не наблюдалось, ни пыли, ни паутины – только голый камень.
