Потом мысли потекли в практическое русло. Руслан никогда раньше не сидел на больничном и толком не знал, как там и что. Кто-то стонал, что денег мало, кто-то говорил, что, наоборот, выгодно сидеть, но Руслан склонен был верить первому варианту. Кроме зарплаты у него были все-таки конвертики, составлявшие львиную долю доходов, а дураку понятно, что просто так их никто не принесет. Волчеткины не имели долгов или финансовых обязательств и привыкли жить скромно, так что голодная смерть в любом случае не угрожала, но сразу две болезни на семью… Инга несколько раз повторила, чтобы Руслан не смел думать о деньгах, все пойдет «за счет заведения», но после выписки нужно будет отправить маму в хороший кардиологический санаторий, да и вообще мало ли что.
Есть машина, которую можно будет продать при необходимости, все равно он не любит водить и с переломанной ногой долго не сможет сесть за руль. Как раз должно хватить на санаторий для мамы и для Христины, если девушка согласится поехать.
Руслан хотел попросить брата изучить авторынок, но потом сообразил, что и так слишком широко пользуется его вниманием, бедняга Макс даже осунулся, и даже его прическа потеряла противоестественно безупречный вид.
Открыв свое хранилище аудиокниг, он выбрал Диккенса и некоторое время слушал про приключения мистера Пиквика и его товарищей, а потом не заметил, как задремал.
Разбудило его появление нежданного гостя. Открыв глаза от стука в дверь, он увидел на пороге приземистого, но подтянутого мужчину с аристократической волной седых волос.
– Можно, Руслан Романович?
– А, Виктор Викторович, входите. – Руслан попытался сесть, но был остановлен профессиональным жестом, мол, «лежите-лежите».
Стрельников без спроса взял стул и, в непринужденной профессорской манере устроившись рядом с «постелью больного», вдруг смутился и замолчал.
«Кой черт тебя принес? – мысленно выругался Руслан, поеживаясь от неловкости ситуации. – Подите прочь, какое дело поэту мирному до вас?»
– Я должен вас поблагодарить за жену, – наконец сказал Стрельников.
– Да что там, дело житейское. – Руслан откинулся в подушки и прикрыл глаза, надеясь что Стрельников поймет, как ему плохо, и не станет засиживаться.
– Жена мне все рассказала, как вы…
– Послушайте, Виктор Викторович, – решился Руслан, – нам с вами нужно разрешить одно недоразумение.
В лучших традициях жанра он говорил тихо и сделал жест, чтобы Стрельников наклонился к нему. Тут Руслан заметил, что одет в казенную пижаму. Этот наряд для бомжей вдруг оказался настолько удобным, что вылезать из него в красивый спортивный костюм совершенно не хотелось. Что ж, отлично, так он будет гораздо убедительнее!
– Дело в том, что письма, которые вам переслали якобы от моего имени, это месть моей девушки.
Стрельников поджал губы и заметил, что это не имеет ни малейшего значения. Сразу стало ясно, что никаких теплых чувств он к Руслану не питает и лишь заставляет себя выражать благодарность.
– Имеет, и еще какое. Мы с вашей женой никогда не были вместе.
– Как это?
– Не были, уж поверьте. Да, я ухаживал за ней немножко, и что-то могло, наверное, со временем получиться, но она выбрала вас. Я хотел сразу вам рассказать все, как только Инга Валерьевна сообщила о том, что я якобы написал вам, но боялся сделать хуже. Сами знаете, встревать между мужем и женой – самое дурное дело.
– Верно, я бы не стал даже слушать.
– Короче говоря, мы просто флиртовали, ну то есть как…
Руслан потупился, ему одновременно было стыдно и смешно. Никогда раньше он так вдохновенно не врал! Он вообще считал себя человеком искренним, но ради счастья Инги можно и потерпеть.
– Я был влюблен, а Инга просто… Даже не знаю, как сказать. Прикидывала, что ли, как бы все это могло быть. Но вы знаете, я чувствовал, что она любит вас.
– Каким образом?
– То есть я, конечно, не знал, что конкретно вас. Просто она однолюб, поэтому у нас с ней ничего не вышло. А моя девушка в недобрый час подсмотрела переписку, вообразила себе бог знает что, и решила отомстить так подло, вот и все. Мы, собственно, поэтому и оказались с Ингой Вальерьевной в одной маршрутке. Она мне не верила и не позволяла поговорить с собой, поэтому я залез следом за ней, чтобы оправдаться.
Стрельников пожал плечами:
– Надо же как… Если бы ваша девушка не постаралась, моя жена сейчас была бы уже мертва. А ваша мама, наоборот, здорова… Как все в жизни переплетено, дурные поступки приносят хорошие последствия, а хорошие – наоборот.
– Ох, Виктор Викторович, я пока не готов углубляться в такие дебри диалектики.
– Так и я тоже! – Стрельников вдруг со вкусом расхохотался. Видно было, что лжеисповедь Руслана сильно подняла ему настроение.
Христина проснулась с мучительным чувством паники, которое нападало на нее всякий раз, как она видела во сне бывшего мужа.
Сердце стучало, как бешеное, во рту пересохло, и казалось, что в комнате совсем не осталось воздуха.
Накинув халат, она вышла на кухню и, стараясь не шуметь, налила себе воды.
Сделав несколько глубоких вдохов, она попила и, пустив из крана очень тоненькую струйку холодной воды, чтобы не шуметь, плеснула себе в лицо.
Господи, муж не снился несколько лет, она уже стала надеяться, что он навсегда покинул ее мысли, и вдруг опять, и, главное, в тот момент, когда совершенно нет возможности предаваться страхам и унынию!
Сон пробил купол забвения, который она возвела над этой частью своей жизни, и воспоминания хлынули в брешь, будто злые духи.
Некоторые были такими нестерпимыми, что Христина зажмурилась и вонзила ногти в ладони…
– Все давно прошло, это только призраки, – шептала она. – они не смогут причинить новой боли, а старая уже пережита и забыта!
Кажется, предстояла бессонная ночь, которой она сейчас не могла себе позволить. Завтра нужно бежать в клинику отдохнувшей и свежей, чтобы ухаживать за Мамсиком и Русланом, и выглядеть надо отлично, иначе Анна Спиридоновна сразу заметит ее усталость и прогонит домой отдыхать!
Христина вернулась в комнату и взглянула на часы. Надо же, только полночь. Вдруг Макс еще не спит?
Она покачала головой, прогоняя глупую и наглую идею позвонить племяннику Анны Спиридоновны. Спит или нет, а у нее нет никаких прав трезвонить едва знакомому человеку, это ясно как день! Потом, она до полусмерти напугает его ночным звонком, а он тоже, на минуточку, ухаживает за родственниками, да еще и работает, в отличие от нее. Ему нужен полноценный отдых, а психов и на службе выше крыши хватает, чтобы еще она лезла по ночам со своими страхами.
Но пока она распекала сама себя, руки набрали в скайпе сообщение: «Вы не спите?»
Через две минуты, когда Христина решила, что спит, и стала прикидывать варианты приличного объяснения этого нахального ночного сигнала, которые надо будет дать завтра, загудел сигнал скайпа.
