Я очень хорошо помнил тот зал. И я помнил, как Масса отправили Марко на арену. Где был зверь-мутант. И мечник.
– Вот что вы хотите здесь построить? Место, где вы сможете вволю мучить детей и подвергать их жизни опасности?
– Мы строим место, где мы сможем испытывать наших Избранных и раскрывать в полной мере их потенциал, – ответил брат Димитриос. – О чем в ИК, учитывая их чудовищную недалекость, даже не задумывались.
– Зачем вы привели меня сюда? – спросил я.
Брат Димитриос открыл деревянную дверь.
– Конечно же, чтобы испытать тебя.
Я шагнул внутрь. В комнате, где мы оказались, были кофеварка, раковина, два офисных кресла, стол, настенные часы и еще одна дверь, как я решил, ведущая в туалет. Из голого потолка торчали флуоресцентные лампочки. На столе стоял планшет с клавиатурой. На экране было запущено слайд-шоу – все фотографии были посвящены тому, как головорезы Масса уничтожают Институт Караи.
– И все? – спросил я. – Я должен ознакомиться с процессом строительства вашего Ужаслэнда?
– Присаживайся. – Брат Димитриос повернул ко мне одно из кресел. Когда я сел, он потянул ящик стола и достал маленький планшет с наушниками. – На время выполнения задания ты наденешь их, а планшет закрепим на твоем ремне. Так ты в случае необходимости сможешь со мной связаться.
– Постойте. А где будете вы? – удивился я.
– Это неважно, – отрезал Димитриос. – Приступим.
Он коснулся экрана. Слайд-шоу сменил экран с незнакомыми иконками с подписями на греческом.
– А можно помощь друга? – спросил я. – Если это как-то связано с техникой, мне потребуется Эли.
– Ты, Джек, и станешь для них тем самым другом-спасителем. – С этими словами Димитриос наклонился и нажал на иконку в виде фотокамеры. На экране появилось изображение Эли и Касса в комнате, выглядящей куда симпатичнее той, где мы провели ночь. Касс держал в руке телефон, а Эли водила пальцами по стене.
– Эли залепляет жвачкой объективы скрытых камер, – пояснил брат Димитриос. – В комнате их три – это маленькие темные сферы примерно в четверть дюйма в диаметре. Достаточно крупные, чтобы одаренная юная леди их заметила. Видишь ли, она полагает, что тем самым лишает нас возможности наблюдать за тем, что происходит в комнате.
– Но те объективы – фальшивка, – догадался я.
– Молодец, Джек, – кивнул Димитриос. – Так мы дарим ей иллюзию контроля.
– Но если те камеры не работают, почему мы видим Касса и Эли? – спросил я.
– Мы смотрим на них через другой объектив размером со спичечную головку, – ответил Димитриос. – Он сливается с шероховатой поверхностью цементного потолка. Я хочу, чтобы ты присматривал за своими друзьями. Если они что-нибудь вытворят, испытание будет провалено. Что повлечет за собой определенные последствия. Ах да, и исключительно на всякий случай…
Он запустил новое приложение, и на экране возникла карта в форме боба. В северной части горели две точки.
– Это, как ты наверняка понял, наш остров, а эти точки – Касс и Эли. Если они покинут свои комнаты, ты сможешь проследить за их передвижением.
– То есть мое задание – это шпионить за собственными друзьями? – спросил я.
Брат Димитриос покачал головой.
– Твое задание – расшифровать это.
Следующее приложение вывело на экран изображение старого документа.
In hexad de heptimus veritas.
Кто ищет, найдет это там, где
Юность сменяет морщинистый
Лик.
Где зло пламенеет,
Глупостью питаясь
И все накаляясь.
Рожденный Атлантидой,
Лишит он жизни вновь.
Сколь долго средь орбит,
Живет проклятье, сейчас
И навсегда.
– И что это должно значить? – опешил я.
– Ты скажи мне, – ответил брат Димитриос.
– Погодите, – возмутился я. – Я должен делать работу за вас? Потому что вы не смогли это расшифровать?
– Кто сказал, что мы не смогли? – отбил брат Димитриос.
– Подсказку можно? – буркнул я.
– Ответ раскроет имя великой опасности, что существует на этом острове. – Димитриос направил на настенные часы пульт управления, и те тотчас превратились в таймер: 20:00:00. – У тебя двадцать минут, – предупредил он. – Если ты не справишься, один из твоих друзей умрет.
– Стойте, вы шутите, да? – оторопел я. – Вы этого не сделаете. Вы сами сказали, что мы нужны вам!
– К несчастью, Джек, не я устанавливаю здесь правила, – ответил Димитриос.
– А кто тогда? – повысил я голос. – Дайте мне поговорить с ним прямо сейчас!
Димитриос, качая головой, направился к выходу.
– Мне жаль, мой дорогой мальчик. Но двадцать три секунды уже утекли.
Дверь с щелчком захлопнулась за ним.
Глава 25
In Hexad de Heptimus Veritas
17:58:13.
Бред какой-то.
Этого не могло быть.
Я не мог сконцентрироваться. По лбу струился пот. Прошли почти две минуты, а я только и делал, что тупо смотрел на дурацкие стихи. Их смысл никак не хотел до меня доходить.
Проклятье? Что живет средь орбит?
Юность сменяет морщинистый лик?
Эти слова крутились у меня в голове, пока окончательно не превратились в набор букв. Словно я перечитывал что-то на иностранном языке.
Сделай что-нибудь. Распечатай это. Делай пометки. Пиши все, что придет на ум.
Последний совет не раз повторял нам учитель по литературе, мистер Линкер. «Иногда все предстает в ином свете, стоит лишь перенести это на бумагу». И я приступил к работе.
In hexad de heptimus veritas.
Кто ищет, найдет это там, где
Юность сменяет морщинистый
Лик.
Где зло пламенеет,
Глупостью питаясь
И все накаляясь.
Рожденный Атлантидой,
Лишит он жизни вновь.
Сколь долго средь орбит,
Живет проклятье, сейчас
И навсегда.
Проклятье
Земля
Орбита
Солнце
Я почувствовал себя полным идиотом.
Только время зря потратил.
15:56:48.
– Шифр… это шифр, это должен быть какой-то шифр… – Я начал говорить сам с собой.
Я припомнил все шифры, с которыми мы уже сталкивались.
