– Такому запросто одной рукой поймать леопарда, а второй – вырвать усы, – заметил Дэн.
– Передайте, что мы от Адила, – попросил Джейк.
Официант посеменил к столику и, наклонившись, шепнул что-то на ухо гиганту. Тот смерил всю компанию пристальным взглядом.
Потом поднялся и вместе с чашкой направился к ним.
– Вы от Адила? – спросил он, усаживаясь.
– Да. Он сказал, вы первоклассный проводник, а нам как раз нужно в Таврические горы, – улыбнулся Джейк. – Мы студенты-зоологи, приехали посмотреть на леопарда.
– Все леопарды вымерли.
– У нас есть основания полагать, что не все.
Садик покачал головой.
– Чушь. Я знаю горы как свои пять пальцев – леопардов там нет. Обычные байки для туристов.
– Сомневаюсь. В любом случае, за деньгами дело не станет. Просто доведите нас до места и обратно.
– Охота на леопардов – не детское занятие. Допустим, вы его найдёте. Что дальше? – поинтересовался Садик.
– Подстрелим транквилизатором, чтобы спокойно сфоткать.
Садик уставился на Джейка немигающими тёмными глазами.
– Ясно.
– Двойной тариф, – не сдавался Джейк.
Садик склонил голову набок.
– Пятьдесят процентов сверх, если отыщем леопарда.
Он отпил из чашки.
– Вы умеете управляться с ружьём? – спросил Джейк.
– За хорошие деньги я умею управляться с чем угодно.
Затаив дыхание, подростки ждали. Глотнув кофе, Дэн только огромным усилием воли смог не закашляться и потянулся за стаканом. Не хотелось упасть в глазах будущего гида.
– Выдвигаемся на рассвете, – объявил наконец Садик.
Глава 34
Садик заехал за ними на раздолбанном джипе. Пришло время расставаться с Пони, Йоной, Аттикусом и Джейком. Эми вдруг сделалось не по себе. Кого она обманывает? В Ирландии ей удалось собрать волю в кулак и прогнать Джейка, хотя разговор дался нелегко. А сейчас… стыдно признаться, но он нужен ей как никогда!
Прощались у джипа.
– Как только доберёмся до музея, сразу отпишемся, – пообещал Йона. – Потом вас подстрахуем, не переживайте.
– По-моему, это не самая лучшая идея – разделиться, – с сомнением протянул Джейк.
– Думаешь, мы не справимся с каким-то леопардом? – фыркнул Дэн. – Да ты глянь на Садика. Это же Дарт Вейдер и Хан Соло в одном! Дня через два вернёмся к вам с усами.
– Угу, – кивнул Джейк, но с лица не сходило выражение тревоги.
– Идём, Эми. – Иан помог ей вскарабкаться в джип.
Джейк демонстративно отвернулся.
Садик завёл мотор. Эми смотрела прямо перед собой, боясь обернуться. Не хватало ещё разреветься.
Внезапно пассажирская дверца распахнулась. Сначала на сиденье плюхнулся рюкзак, потом – запыхавшийся Джейк.
– Йона с Аттикусом и без меня разберутся в музее. Я с вами. – Джейк перехватил её взгляд в зеркале заднего вида. – Может, с горами и леопардами вы и справитесь, но явно не на раз.
* * *
Они заехали в глухую деревушку за товарищами Садика – Орханом и Дерином. На фоне синего неба вырисовывались горные хребты, вершины ещё покрывал снег. Джип стремительно взбирался по крутому серпантину, вынудив Эми сильнее вцепиться в кресло. Наконец, Садик вырулил на совершенно пустую парковку.
– Если хотите отыскать леопарда, лучше идти по нехоженой тропе. Только учтите, подъём будет тяжёлым, – предупредил он.
– Ничего, справимся. – Эми выбралась наружу.
Садик с приятелями показывали путь. Все трое были немногословны. Подростки едва поспевали за ними, карабкаясь по обрывистой гряде. Гамильтон единственный не отставал от проводников.
На ночь разбили лагерь. Турки постелили спальники вокруг костра. На рассвете позавтракали тостами, апельсинами и невероятно вкусным сыром под названием beyaz peynir – брынза. Проводники сварили крепкий чёрный кофе. Впрочем, к нему Эми уже успела привыкнуть.
После завтрака вся компания снова двинулась в путь, с завистью посматривая на скачущих по склонам горных козлов. Чем выше, тем чище и холодней становился воздух; повсюду лежал снег. Деревья попадались всё реже, уступив место хвойным породам. При виде целого поля подснежников Эми почувствовала себя так, словно попала в другой мир.
– С горами в Турции связано множество легенд, – рассказывал Джейк. – Например, на горе Ида состоялся своего рода первый конкурс красоты. Парису предстояло выбрать, какая из богинь – Гера, Афина или Афродита – достойна этого титула. Афродита пообещала, что если Парис выберет её, то получит в жены самую прекрасную женщину на свете. А самой прекрасной тогда считалась Елена.
Эми кивнула.
– Вот так началась Троянская война.
– Боги наблюдали падение Трои с вершины Иды, – продолжал Джейк. – Здесь легенды словно оживают. Историей проникнуто всё, даже воздух. Тут поневоле поверишь, что можно отыскать леопарда, – закончил он с ухмылкой.
– Ага, с божьей помощью.
Слова Джейка рефреном звучали в ушах. Эми тоже ощущала в воздухе нечто. Правда, не историю и легенды, а чужое присутствие за спиной. Словно леопард сам выслеживал их.
Она вдруг споткнулась. Джейк схватил её за руку.
– Ты чего?
Перед глазами мелькали пятна, голова болела, но вслух Эми сказала только:
– Всё нормально, не переживай.
Проводники тихонько переговаривались между собой и тоже как-то странно оглядывались.
До пункта назначения оставалось всё меньше. Дэн уже задыхался и не выпускал из рук ингалятор. Повсюду, куда ни глянь – голые скалы и кусты. Впереди стеной высились скалы. На поверхности плясали странные тени.
– Пещеры, – пояснил Садик. – Это известняк, пористая порода. Возможно, мы стоим сейчас над подземной рекой.
– А наверх есть дорога? – спросил Гамильтон.
– Тропа. Но лучше обождать до утра – в сумерках подниматься по ней опасно.
Орхан сказал что-то по-турецки и зашагал вперёд.
– Куда это он? – удивился Джейк.
– На разведку, – откликнулся Садик. – Оползни иногда преграждают дорогу, надо проверить.
Стали устраиваться на ночлег. На горы быстро опускалась ночь. Садик застыл на краю обрыва, вглядываясь вдаль.
– Думаете, здесь есть ещё кто-то? – спросила Эми, когда проводник вернулся.
– Здесь всегда кто-то есть. Горы же не куплены, – заявил Садик, присаживаясь к огню. – А многое тут вообще недоступно глазу. Духи богов, например. Или леопардов. Может, за этим вы и охотитесь? За ходячим призраком? – турок весело подмигнул.
