– Всего и делов-то, – усмехнулся он, перешагнув через судорожно дергающееся тело, которое все никак не могло обрести замогильный покой.
Ариэлла подняла светящийся жезл и зажгла от него старый факел, воткнутый в металлический держатель на колонне. Затем – еще один. Помещение озарилось тусклым желтоватым светом.
Это был большой просторный зал – дальние концы и стены его все еще тонули во мраке – со множеством колонн, портиков и небольших каменных сооружений непонятного назначения. Никакой мебели или декоративных изделий, вроде ваз, статуй и бюстов, в помещении не было. На голых каменных стенах, судя по всему, также никогда не висели ни картины, ни портьеры. Только пыль по углам, да паутина на прямоугольных капителях. По всей видимости, это было некое культовое сооружение. Может быть, как и предполагал Лигон, гробница.
На второй уровень зиккурата вела прямая, узкая, лепящаяся к стене лестница без перил.
– Не расходитесь в разные стороны, – предупредил Терваль. – Здесь еще водятся мертвяки.
Словно в ответ на слова клирика, из темноты на него бросился вооруженный топором скелет. Отразив удар, клирик ударил мертвеца рукояткой булавы в висок. Череп слетел с шейных позвонков и, звякая ржавым шлемом, покатился по каменному полу. Ванфар схватил все еще размахивающий топором скелет сзади за ребра и ударил о колонну так, что он рассыпался.
– Что мы ищем? – Голос Веспера гулко отразился от высоких сводов. – Я имею в виду, где может быть спрятан Фиал Жизни?
– Понятия не имею, – пожал плечами Терваль.
– Где угодно, – высказал свое соображение Лигон.
– А если его здесь не окажется?
На этот вопрос дварфа никто не ответил.
Ариэлла подошла к невысокому каменному кубу и положила сверху «Темный Завет». Морщинистая кожа, в которую была переплетена проклятая книга, собралась в новый рисунок. Теперь на ней была изображена перевернутая пентаграмма в обрамлении клубка змей.
– Нам надо найти этот знак, – ткнула пальцем в книгу Ариэлла. – Он может быть изображен на алтаре. Или на чем-то вроде того.
– Вроде этого камня? – Веспер носком сапога ткнул каменный куб, на который Ариэлла положила книгу.
– Да, что-то похожее, – кивнула рыжеволосая.
– Ну, так на нем со всех сторон этот знак нарисован.
Ариэлла сделала шаг назад. В самом деле, на боковых сторонах каменного куба была вырезана пентаграмма со змеями. Девушка подняла книгу – под ней был тот же самый рисунок.
– Но его не было, когда я клала книгу!
– А сейчас есть. – Дварф сделал легкий жест рукой, мол, эка невидаль! – Это проклятое место, а в руках у тебя проклятая книга – одна дрянь притягивает к себе другую.
– Разумное объяснение, – кивнул Ванфар. – Примитивное, но не противоречащее здравому смыслу.
– Дварфы вообще сильны своим здравым смыслом. – Веспер с довольным видом провел рукой по заплетенной в косы бороде.
– Значит, ты можешь прямо сейчас открыть портал перехода? – спросил у Ариэллы клирик.
– Надо попробовать, – не очень уверенно ответила девушка.
– Эй! О чем вы! – всполошенно замахал руками Веспер. – А как же Фиал?
– Успокойся, Веспер. – Терваль похлопал дварфа по плечу. – Без Фиала мы отсюда не уйдем.
Дварф что-то невнятно пробурчал в ответ.
Похоже, у Веспера начали сдавать нервы, посмотрев на дварфа, подумала Ариэлла. Да и не только у него одного – все они были на пределе. Ариэлла чувствовала состояние своих спутников – из четверых лишь Ванфар сохранял спокойствие, что, по всей видимости, являлось результатом упражнений, с помощью которых изо дня в день укрепляют свой дух монахи-авиры. Нельзя сказать, что остальные были на грани нервного срыва, но Ариэлла была почти уверена, что, если и на этот раз они не найдут Фиал Жизни, взаимные упреки и недовольство приведут к тому, что их крепко сколоченная группа начнет на глазах разваливаться. Ариэлла знала это, потому что чувствовала, что и сама готова в любой момент сорваться. По самому пустяковому поводу. Они все чувствовали себя вымотанными, потому что, даже находясь в обители Белой Воды, не могли до конца расслабиться и обо всем забыть. Чего Ариэлла никак не могла понять, так это – почему для каждого из них так важно довести до конца начатое дело? Ну, ладно Веспер, для него вернуть Фиал Жизни – вопрос чести. А остальные? Ради чего она сама постоянно идет на риск? Только ради обещанных дварфами денег?..
– Ладно, – хлопнул ладонью по камню Веспер. – Давайте делом займемся. Не знаю, как вам, а мне жуть как эля хочется. В обитель вернемся – бочку выпью.
– Бочку настоятель не даст, – с сомнением покачал головой Ванфар.
– Даст, куда он денется, – усмехнулся Веспер. – Кто посмеет отказать героям?
Поиски решили начать с нижнего яруса зиккурата. Веспер двигался впереди, проверяя, не кроется ли где-нибудь в тени нежить. Ежели таковая давала о себе знать, мертвяка общими усилиями утихомирили. Работа не особенно интересная, можно даже сказать, рутинная, но для общего дела необходимая. Тем временем Ариэлла зажигала факелы на столбах, и в зале становилось все светлее.
Когда зал был полностью очищен от нежити, все разбрелись в разные стороны. Каждый внимательно осматривал стены и столбы, ковырял ногтем каждую трещинку и, уж конечно, не оставлял без внимания разбросанные по всему залу каменные кубы и алтарные возвышения, украшенные необычной символикой, в которой преобладали изображения мерзких змей и отвратительных человекоподобных ящеров.
Нет ничего более утомительного, чем искать незнамо что. В самом деле, тайник, в котором был спрятан Фиал Жизни, мог находиться под любым камнем. Поди проверь их все! Кроме того, тайник мог оказаться запертым магическим ключом. В этом случае поиски наугад превращались в затею и вовсе безнадежную.
Первым, как ни странно, потерял терпение Лигон.
– Так мы ничего не найдем! – громко, на весь зал заявил эльф. – Нужно использовать другой подход.
– Что ты предлагаешь? – спросил Веспер.
– Нам нужна магия.
Все разом посмотрели в сторону Ариэллы.
– Я знаю пару заклинаний, позволяющих отыскать потерянные предметы, но вряд ли они подействуют, – сказала девушка. – Обычно их используют только на бытовом уровне.
– Попытка – не пытка, – развел руками Веспер. – А вдруг сработает?
Ариэлла не стала спорить. Она достала из кармана небольшой деревянный брусок, ногтями оторвала от него тоненькую щепку, что-то негромко прошептала и кинула ее на пол. Щепка упала на камень. Девушка присела на корточки и провела над ней рукой. Немного подождала. Затем поднялась и смахнула щепку ногой.
– Не получается.
– Н-да, – весьма многозначительно протянул Веспер и почесал щеку.
