И снова у него ничего не вышло.
Поплевав на кончики пальцев, Веспер попытался перелистнуть сразу несколько страниц. Затем попробовал открыть книгу посередине. Страницы были будто склеены.
– Может быть, нужно разрезать страницы? – предположил он.
– Нет, – отказался от такой идеи настоятель. – Строки, написанные на первой странице, это ключ. Самый первый ключ, без которого нельзя открыть ни одну другую.
– Ты знал это заранее? – обиженно посмотрел на авира дварф.
– Скажем, я предполагал нечто подобное, – ответил настоятель.
– И все равно послал нас за книгой, от которой нет никакого проку? – Веспер захлопнул книгу и припечатал ее сверху ладонью.
Но тут же отдернул руку – ему показалось, что снизу что-то щекочет ладонь.
– Но Слепой Библиотекарь читал «Темный Завет»! – вспомнила вдруг Ариэлла.
– Насколько я помню, он говорил лишь о том, что видел книгу в библиотеке Мабиэльского монастыря, – уточнил Лигон.
Все посмотрели на настоятеля, ожидая, что он скажет по этому поводу. Он-то должен знать ответ!
Авир сложил руки за спиной и прошелся вдоль стола, на котором лежала проклятая книга.
– Вне всяких сомнений, нам нужна помощь Хесроба из Тинегарны, – произнес он чрезвычайно серьезно, но при этом искоса, чуть лукаво посмотрел на тех, кто его слушал. – Надеюсь, вы тоже подумали об этом и догадались пригласить Слепого Библиотекаря в монастырь?
Ариэлла озадаченно прикусила губу – ей такая мысль в голову не приходила.
– Хесроб не имел намерения покидать пещеру – Слова Ванфара прозвучали как попытка оправдания.
– Он сам сказал тебе об этом? – спросил настоятель.
– Нет… Но, судя по всему…
– У него там плантация червей, – пришел на помощь монаху Веспер. – Он не может оставить ее без присмотра.
– Так даже? – наклонив голову, задумчиво произнес настоятель.
– Мы не подумали о том, что нам потребуется переводчик, – ответил за всех Терваль.
Настоятель остановился и с интересом, как будто в первый раз его видел, посмотрел на клирика.
– Ты можешь сказать, в чем разница между знающим и мудрым?
– Знающий не говорит о том, что знает, – не задумываясь, ответил Терваль.
– А себя ты кем считаешь, знающим или мудрым?
– Я ищущий, – ответил клирик.
– Есть другие мнения? – Настоятель посмотрел на тех, кто пока хранил молчание.
– Насчет Терваля? – уточнил Веспер.
– Насчет знания и мудрости.
– Мудрый – знает, а знающий – может предвидеть, – сказал Лигон.
– Хороший ответ, – согласился настоятель. – Из этого можно сделать вывод, что ни один из вас не проявил ни знания, ни мудрости.
– Это почему же? – обиделся Веспер.
– Мудрый смог бы прочитать «Темный Завет», а знающий догадался бы пригласить сюда Хесроба.
– Прости мою дерзость, уважаемый, но в таком случае тебя тоже нельзя назвать ни знающим, ни мудрым.
– Называй меня как хочешь, – улыбнулся настоятель. – Но, пока вы искали книгу, я отправил посланника к Слепому Библиотекарю с приглашением посетить обитель Белой Воды.
– И он согласился? – недоверчиво прищурился Веспер.
За первым вопросом уже читался другой: что могло заставить Слепого Библиотекаря покинуть его пещеру?
– Не совсем.
Ответ настоятеля был настолько уклончив и неоднозначен, что Ариэлла не смогла удержаться, чтобы не задать следующий вопрос:
– Что значит «не совсем»? – Девушка сделала легкий жест кистью руки, сполна демонстрирующий все ее удивление. – Человек может либо принять сделанное ему приглашение, либо отказаться от него. Третьего варианта быть не может.
– Дело в том, что к тому времени, когда посланник добрался до пещеры Слепого Библиотекаря, самого Хесроба там уже не было.
– Куда же он делся?
– Хесроб сам отправился в обитель Белой Воды. И по дороге разминулся с посланником. Искушение еще раз взглянуть на редкую книгу оказалось слишком велико, и старый отшельник не смог усидеть на месте.
– Так Хесроб здесь? В обители?
– Да, – Настоятель посмотрел на прибитую к стене стеклянную ампулу, в которой жук-древоточец, отмеряя время, упорно грыз ровно оструганную деревянную палочку. – И с минуты на минуту он почтит нас своим присутствием.
– Да ну? – совершенно искренне изумился Веспер. – И он сможет перелистнуть страницу «Темного Завета»?
– Пока не знаю, – вновь ушел от ответа настоятель.
– Но сам он что об этом думает?
– Раньше у него это получалось?
– Друзья мои! – Настоятель поднял обе руки, будто хотел защититься от шквала вопросов, грозившего обрушиться на него. – Проявите чуточку терпения, вскоре мы с вами все узнаем!
– Только один вопрос! – показал настоятелю палец Веспер.
– Давай, – кивнул тот.
– Хесроб прежде читал «Темный Завет»?
– Неважно, открывал он прежде проклятую книгу или нет. Существует целый ряд причин, по которым снова у него это может не получиться, – устало произнес настоятель. – Перво-наперво, Хесроб не уверен, что книга, которую вы принесли, идентична той, которую он когда-то видел…
– Он же сам нас за ней отправил! – перебил настоятеля дварф.
– Хесроб действовал по наитию. Он вовсе не был уверен в том, что вам удастся отыскать «Темный Завет».
– Но при этом сам отправился в монастырь, чтобы снова взглянуть на него.
– Это и есть то, что отличает знающего человека от мудреца, – едва заметно улыбнулся авир. – Действуя интуитивно, он тем не менее все правильно сделал. Но есть и другая причина…
Настоятель не закончил начатую фразу. Дверь отлетела в сторону, со стуком ударилась о стену, и в комнату, будто маленький, но весьма деятельный ураганчик, влетел Хесроб из Тинегарны, прозванный Слепым Библиотекарем.
– Нет смысла перечислять причины, по которым меня может постичь неудача, потому что я сам уже здесь, и вскоре мы получим ответы на все интересующие нас вопросы! – Хесроб вскинул руку над головой и лихо щелкнул пальцами. – В библиотеке Мабиэльского монастыря я видел только первую страницу «Темного Завета». Но не потому, что не смог ее перелистнуть, а потому, что даже и пытаться не стал. Как говорится, не тронул бы лиха, оно и лежало бы тихо. Одним словом, тогда мне это было ни к чему. Если бы я хоть раз прочитал «Темный Завет», он сейчас хранился бы в моей библиотеке, – отшельник коснулся пальцем виска. – И не было бы никакой необходимости посылать вас в обиталище нечисти, сотворенное Каддаром Неведомым.
