– А что, если мы убьем темного эльфа? – спросил Терваль.
– Не думаю, что вам это удастся. Если его жизнь принадлежит Безликому, это значит, он уже мертв. Хотя… – Авир в сомнении провел рукой по подбородку. – У меня складывается впечатление, что он был мертв с самого начала, с того самого мига, как появился в этом мире.
– Как такое может быть? – удивился Лигон.
– Не знаю, – пожал плечами авир. – Для меня это тоже загадка. Но даже самый осторожный и хитроумный эльф не мог пройти по жизни, нигде не оставив следов. Нашему же темному эльфу это, судя по всему, удалось. Теперь что касается Безликого. Если в прошлую нашу встречу я лишь строил предположения на эту тему, то теперь я почти уверен – древнее Зло пробудилось. И лишним доказательством тому служит история подземных дикарей. Судя по всему, они стали свидетелями пробуждения Безликого. В свое время в Эйтане существовал древний культ, называвшийся Шог-Балат. Его последователи, считавшие себя слугами Безликого, не просто ждали его пробуждения, а старались приблизить его всеми доступными способами. В ход шло все, от самоистязаний и каннибализма до скотоложества и человеческих жертвоприношений. Последователей Шог-Балата отовсюду гнали, а случалось, что и казнили за совершенные преступления. В общем, слава у них была дурная. Что и понятно. И вдруг в один поистине прекрасный день все последователи Шог-Балата исчезли. Как будто их никогда и не было. Ходили разговоры, что последователям Шог-Балата удалось найти место, где был погребен Безликий, и они все собрались там, чтобы присутствовать при его пробуждении. Спустя годы люди о них забыли, как забывают обо всем, что хотят оставить в прошлом. Так вот, друзья мои, есть у меня предположение, что дикари, с которыми вы встретились на озере, и есть те самые последователи культа Шог-Балат. Вернее, их одичавшие потомки, которые уже забыли, кто они и как оказались в глубинах земли. И, судя по тому, что они вам, а вы мне рассказали, дикари стали свидетелями пробуждения Безликого.
– Откуда ты все это знаешь, уважаемый? – спросила наставника Ариэлла. – Про Шог-Балат, про Безликого? Или это тоже из области легенд?
– Не стоит относиться к легендам с пренебрежением. Многие из них могут рассказать то, о чем умалчивает официальная историография. О Безликом я впервые услышал много лет назад, когда сам еще был молодым послушником, от своего наставника. Он же, в свою очередь, слышал ее от своего наставника. А тот, как говорят, сам листал древнюю, проклятую книгу «Темный Завет», переписанную одним из безумных проповедников, некогда бродивших по всему Эйтану в поисках Последней Истины.
– Запутанная история, – не то в шутку, не то всерьез заметил Терваль.
– Более чем, – согласился с таким определением авир.
– Тогда какие основания верить ей?
– Зло живо в мире. Люди сталкиваются с ним повсюду. Не это ли является подтверждением того, что история о Древнем Зле не выдумка?
– В «Темном Завете» сказано, кто такой Безликий? – спросила Ариэлла.
– В книге записана история тех времен, когда Таящийся Ужас правил миром, и пророчества, возвещающие о его возвращении.
– Значит, никакой конкретики?
– Увы, – с сожалением развел руками авир.
– Это мне напоминает историю про то, как некий дварф отправился неведомо куда на поиски того, чего и сам не знал. А началось все с того…
– Стоп! – остановил Веспера клирик. – Я так понимаю, это длинная история?
– Достаточно длинная для того, чтобы рассказать ее за чаем. – Веспер демонстративно взял со стола чайник и наполнил свою чашку.
– Скажи только, он в конце нашел то, что ему было нужно?
– Конечно. – Дварф удивленно приподнял левую бровь. – Иначе бы и рассказывать об этом не стоило.
– Спасибо, Веспер, – слегка поклонился дварфу Терваль. – Это все, что мы хотели услышать.
Чтобы скрыть обиду, дварф принялся активно поедать свои любимые медовые орешки.
– Значит, поиски Фиала Жизни – это первый шаг навстречу Безликому? – спросила Ариэлла.
– Да, – подтвердил ее догадку авир.
– И что мы станем делать, когда найдем его?
– До этого еще нужно дожить, – усмехнулся Лигон.
– Очень верное замечание, – улыбнулся настоятель. – Если серьезно, то сейчас я не могу ответить на этот вопрос. И никто не может. Потому что мы не знаем, что ждет нас впереди. Сейчас же наша задача заключается в том, чтобы играть на опережение. Если Безликому нужен Фиал Жизни, мы должны заполучить его первыми.
– Когда мы отправляемся в чертоги темного эльфа? – спросил Терваль.
– Все не так просто. – Настоятель наклонил голову и потер пальцами переносицу. – Боюсь, одной только пси-техники окажется недостаточно для того, чтобы перенести вас туда, где обосновался темный эльф. Это место находится на другом уровне реальности. Я ни разу там не был. Единственной очень тонкой ниточкой, которая может указать путь к этому месту, является поддельный Фиал Жизни, хранящий память о темном эльфе и его чертогах. Но я даже представить боюсь, что произойдет, если эта нить оборвется.
– Мы не сможем вернуться? – спросила Ариэлла.
– Вы окажетесь неизвестно где, за пределами нашего мира.
– Забавно, – почесал затылок Веспер.
– Но есть другой путь. – Настоятель поднял указательный палец. – Нужно отыскать «Темный Завет».
– Зачем? – спросила Ариэлла.
– Книга была создана в те времена, когда Безликий правил миром. Если даже мы не найдем в ней точных указаний на местонахождение убежища темного эльфа, сила зла, сосредоточенная в проклятой книге, поможет мне точно сориентировать вектор портала перехода.
– Вы в этом уверены? – недоверчиво посмотрел на настоятеля Лигон.
– Ни в чем нельзя быть уверенным до конца, – развел руками авир. – Ты не хуже меня это знаешь.
– И где мы должны искать эту книгу? – Веспер хмыкнул и покачал головой. – Не по библиотекам же ходить.
– Я предлагаю задать этот вопрос тому, кто знает о книгах больше, чем кто-либо другой, – ответил авир. – Если уж он не сможет сказать, где следует искать «Темный Завет», – значит, этого не знает никто.
– Кто же этот загадочный человек?
– Слепой Библиотекарь.
– Слепой Библиотекарь? – удивленно повторила Ариэлла. – Это еще одна легенда!
– Да, я тоже слышал легенду о Слепом Библиотекаре, – кивнул Лигон. – Говорят, он знает наизусть все книги, какие только есть в мире.
– И те, которые только еще будут написаны, – добавил Терваль.
– И лишь он один способен не заблудиться во Всемирной Библиотеке, на полках которой стоят тома, способные дать ответы на любой вопрос, если только удастся найти нужную книгу, – закончила Ариэлла.
– Я рад, что все вы слышали о Слепом Библиотекаре, – улыбнулся настоятель.
