– Как я и опасался, никакой конкретики, – грустно вздохнул Веспер.
– Прости, но это все, что я могу сказать о властелине темного эльфа.
– За похищением Фиала Жизни стоит темный эльф? – спросил Лигон.
– Используя свои способности повелевать душами, одержимыми алчностью и тщеславием, темный эльф убедил дуэргаров в том, что они должны похитить Фиал Жизни, дабы тем самым показать дварфам свое превосходство. Но, как только Фиал оказался в сокровищнице дуэргаров, прислужники темного эльфа выкрали его, заменив подделкой.
– Почему темный эльф сам не забрал Фиал из сокровищницы Голдхеймов?
– Могу предположить, что он не смог сделать это, потому что в сокровищнице Голдхеймов хранится еще какой-то артефакт, нейтрализующий темную магию Безликого.
– Это точно, у нас в сокровищнице много старинных вещей, и обереги имеются, и амулеты разные, – подтвердил догадку наставника Веспер.
– Настоящий Фиал Жизни сейчас у темного эльфа? – спросила Ариэлла.
– Этого я не могу сказать с уверенностью, – покачал головой наставник. – После того как темный эльф вручил поддельный Фиал своим слугам, чтобы те подменили им настоящий, он больше его не касался. История темного эльфа, которую я смог увидеть, на этом заканчивается. Я не знаю, что он сделал с истинным Фиалом Жизни после того, как получил его.
– Все равно! – решительно махнул рукой Веспер. Сначала он собирался для убедительности ударить кулаком по столу, но вовремя одумался, сообразив, что столик может и развалиться. – Для того чтобы найти Фиал, нам нужно отыскать темного эльфа!
– И как ты собираешься это сделать? – спросил у дварфа Лигон.
– Я думал… – Веспер в растерянности посмотрел на настоятеля. – Я полагал, уважаемый, ты сможешь нам в этом помочь.
– Возможно, – ответил в несвойственной для него уклончивой манере настоятель. – В любом случае самим вам до него не добраться. Чертоги темного эльфа находятся в иной плоскости реальности. Проникнуть туда можно, либо используя темную магию, либо с помощью пси-техники. В принципе я могу попытаться отправить вас в чертоги темного эльфа. Но сначала хочу обратить ваше внимание на то, чему вы, возможно, не придавали значения. Первое. Я могу понять, почему дуэргары украли Фиал Жизни у дварфов – просто чтобы развлечься и потешить свое самолюбие. Но я не понимаю, зачем он нужен темному эльфу? Судя по тому, что вам известно о Фиале, для него это совершенно бесполезная вещь. Однако, чтобы заполучить Фиал, темный эльф приводит в действие довольно-таки сложный план. При этом он постарался, чтобы его участие для всех осталось тайной. – Настоятель обвел взглядом гостей. – Что вы думаете по этому поводу?
– Я понятия не имею, что представляет собой Фиал Жизни, – первой ответила Ариэлла. – Я просто выполняю работу, для которой меня наняли дварфы.
– Верно, – кивнул Терваль. – Я тоже никогда прежде о нем не слышал.
Лигон промолчал – и без того все было ясно.
А Веспер недоуменно развел руками.
– Фиал Жизни всегда был святыней клана Голдхеймов. И все. Мы использовали его для поиска золотых жил, драгоценных камней и во время торжественных церемоний. Никто уже не помнит, откуда и как появился Фиал. Он вроде как испокон веков хранился в сокровищнице нашего клана.
Настоятель приподнял руки, потер одну ладонь о другую и аккуратно возложил их на колени.
– Ты, Веспер, уверен, что поддельный Фиал внешне полностью соответствует настоящему?
– Если бы он еще и светился в присутствии золотых монет, он бы и был настоящим, – ответил дварф.
– Тогда я задам другой вопрос. Если темный эльф никогда прежде не видел Фиал Жизни, как он смог изготовить столь совершенную подделку?
– Магия? – высказал предположение Веспер.
– Ни один маг не способен создать того, чего никогда не видел, – ответила ему Ариэлла. – По рисунку можно воссоздать предмет, но он будет иметь весьма приблизительное сходство с оригиналом.
– А проникнуть в сокровищницу дварфов мысленным взором он не мог?
– Для того чтобы ясно рассмотреть предмет мысленным взором, нужно опять-таки точно знать, что ты ищешь.
– Копия могла быть изготовлена уже после того, как истинный Фиал оказался у дуэргаров, – предложил свой вариант решения загадки Терваль.
– Нет, – едва заметно качнул головой настоятель. – Подделка была готова задолго до того, как дуэргары забрались в сокровищницу дварфов.
– А что, если темный эльф похитил Фиал Жизни по приказу своего властелина? – сказал Лигон и сделал паузу, ожидая, что скажет авир. Настоятель жестом попросил его продолжать. – Быть может, тот Безликий, которому во всеобщем языке не существует названия, тот Незримый Ужас, что пока еще таится в иной плоскости бытия, мог видеть истинный Фиал Жизни еще до того, как он оказался у Голдхеймов?
– Я тоже об этом подумал, – согласился с эльфом авир. – Но тогда проблема оказывается гораздо серьезнее, чем казалось поначалу. Безликий царил в мире в те времена, когда ни людей, ни дварфов, ни эльфов, ни авиров еще не существовало. И если ему известно о Фиале Жизни, тогда эта вещь настолько древняя, что никак не может являться вместилищем души Лампета Голдхейма.
– Что же это тогда? – спросила Ариэлла.
– Этого я не знаю, – развел руками настоятель. – Но вы должны понимать, какой опасности подвергаетесь, продолжая поиски Фиала.
– Ну, как говорится, двум смертям не бывать, а с одной-то рано или поздно все равно разобраться придется, – усмехнулся дварф.
– Э, нет. – Настоятель поднял руку и провел ею, будто рисуя ровную линию. – Встреча с Безликим может обернуться чем-то, что хуже смерти.
– Чем же? – удивленно поднял бровь Веспер.
– А что для тебя хуже смерти?
Веспер призадумался, губу прикусил.
– Именно то, о чем ты подумал, – не дожидаясь ответа, кивнул авир.
– Не может быть! – искоса, недоверчиво глянул на настоятеля дварф.
– Знаешь ли, друг мой Веспер, – улыбнулся авир. – На этом заблуждении держится весь мир. Про то, о чем сегодня говорят «Этого не может быть!», завтра скажут «Да кто же этого не знает!». А я тебе скажу, у каждого свой Ад, Веспер.
Дварф хотел, что-то ответить авиру, но Ариэлла жестом попросила его помолчать.
– Прости, уважаемый, – обратилась к настоятелю девушка. – Ты сказал, что можешь перенести нас в чертоги темного эльфа. Я верно поняла?
– Я сказал, что могу попытаться сделать это, – уточнил авир.
– В таком случае мы должны попытаться туда отправиться.
– Вы отдаете себе отчет в том, насколько это рискованно?
– Мы подписались на риск, когда заключили договор с дварфами, – ответил за Ариэллу клирик.
