– Может быть, – не стала спорить Ариэлла. – Но я его уже приняла. Продолжай, Веспер!
– Что? – непонимающе уставился на девушку дварф.
– Рассказывай свою историю.
– Да я уж забыл, что хотел рассказать, – растерянно развел руками Веспер.
Двое незнакомцев подошли к сидящим на песке странникам и остановились в шаге от них.
– Хорошо, тогда я расскажу, – натянуто улыбнувшись, Ариэлла подняла руки до уровня груди и соединила кончики пальцев. – Историю эту я услышала, когда училась в школе магии, ее рассказал нам преподаватель драконографии…
– Простите покорнейше, что прерываем вашу беседу, – произнес негромко один из незнакомцев. – Но мы хотели бы узнать, кто вы и что привело вас к вратам нашей скромной обители?
Ариэлла обернулась и посмотрела на незнакомцев так, будто даже и не подозревала об их присутствии.
– О! – удивленно вскинула она брови. – А сами-то вы кто?
– Мы – авиры, – ответил все тот же незнакомец. – Послушники обители Белой Воды. Меня зовут Гаофан, – поклонился монах. – А моего товарища – Молфас, – указал он рукой на второго монаха, который так же вежливо наклонил голову.
В ответ Ариэлла назвала себя и представила своих спутников.
– Какая нужда привела вас в эти края? – спросил Гаофан. – Люди не часто сюда заглядывают.
– Вернее будет сказать, никогда, – едва заметно улыбнулся Молфас.
– Мы ищем одну вещь, потерянную дварфами, – ответила Ариэлла. – Но немного заплутали.
Она не собиралась обманывать авиров – наслышанная об их необычайных способностях, девушка была уверена, что монахи сразу же почувствуют ложь, но и всей правды говорить не хотела.
– Почему же вы остановились здесь, всего в нескольких шагах от монастыря? – с улыбкой, которая, похоже, никогда не сходила с его лица, спросил Молфас.
– Мы хотели сначала немного отдохнуть и перекусить, – легко соврал Веспер.
– Вы окажете нам честь, если согласитесь отужинать и отдохнуть в нашей обители, – сказал Гаофан.
– Ну как? – посмотрел на спутников Веспер, вроде как сомневаясь, стоит ли принимать приглашение? – Согласимся на монастырскую трапезу?
– Да, – кивнул Терваль.
– Конечно, – подтвердила Ариэлла.
– А что у вас сегодня на ужин? – спросил у монахов дварф.
– Уверен, вы останетесь довольны, – улыбнулся Молфас.
– Ну, что ж… – Дварф, все еще будто в раздумиях, провел ладонью по бороде. – А эль вы, часом, не варите?
– Варим, – ответил Гаофан. – Хороший, темный монастырский эль.
– С этого и надо было начинать! – Веспер решительно поднялся на ноги, закинул на спину мешок, взял в руку секиру. – Идемте, други!.. Да! – словно вспомнил вдруг что-то дварф. – Кто-нибудь, разбудите эльфа!
Едва Ариэлла коснулась плеча Лигона, как тот посмотрел на нее вполне осмысленным взглядом.
– Что?
– Нас приглашают в монастырь авиров.
– Уже?
Лигон посмотрел на одетых в оранжевое монахов. Казалось, он был ничуть не удивлен, увидев их рядом.
Следом за монахами путники ступили на тропинку, ведущую ко входу в монастырь.
Невидимую стену они прошли, будто ее и не было. И только Ариэлла почувствовала, что стена все еще на месте, только теперь им было позволено пройти сквозь нее.
– Я, кажется, поняла, в чем тут секрет, – тихо произнесла девушка, обращаясь к идущему рядом с ней клирику. – Невидимая стена настроена на определенное эмоциональное состояние тех, кто пытается сквозь нее пройти. Пока мы были возбуждены и даже агрессивны, она нас не пропускала, а как только успокоились и почувствовали мир в душе, преграда исчезла.
– Именно так, – не оборачиваясь, подтвердил Гаофан.
Хотя Ариэлла говорила так тихо, что монах не мог ее слышать.
Глава 16
Надо сказать, что подземный монастырь авиров не был похож ни на что, когда-либо виденное кем-то из странников. Особо сильное впечатление произвел он на Веспера. Едва вступив в пределы обители, дварф битых три часа бегал по длинным коридорам, задирал голову к сводчатым потолкам огромных церемониальных залов, поднимался на самый верх по подвесным галереям и, пугая порой послушников, заглядывал едва ли не в каждую комнату, вырубленную в толще скалы.
– Не верю! – то и дело восклицал дварф. – Не верю, что все это сделано человеческими руками!
Сопровождавший дварфа монах только улыбался в ответ и согласно наклонял лысую голову.
– Но как? Как вам это удалось? – спрашивал монаха Веспер. – Это же совершенно немыслимая работа!
– Нашей обители более пятисот лет, – отвечал ему монах. – Начиналась она всего с двух небольших келий, выбитых в скале ее основателями, первыми прибывшими в эти места. Каждый вновь прибывший в обитель послушник вносил свою лепту в строительство – и как результат, вы можете лицезреть обитель Белой Воды в ее нынешнем виде.
– Но это же знаменитый черный камень! – Словно желая убедиться в том, что не ошибся, Веспер выхватывал из-за пояса нож и то рукояткой принимался выстукивать стену, то ковырял ее острием. – Он почти не поддается обработке! Даже мы, дварфы, встретив на пути скалу из черного камня, предпочитаем вести туннель в обход, а не пробиваться сквозь нее! А изрыть пещерами всю скалу из черного камня!.. Превратить ее в огромный многоэтажный дом!.. – Веспер вскидывал руки к потолку, как будто призывая в свидетели невидимые небеса. – Это просто немыслимо!
– Однако мы сделали это, – скромно улыбался в ответ монах.
– Однажды мой дед, тогда еще совсем молодой дварф, только-только семьдесят стукнуло, решил удивить свою будущую жену, мою бабушку, редкостным подарком. Он взял осколок черного камня размером с ноготь большого пальца и просверлил в нем дырку, чтобы можно было на шее носить, как амулет. Ушло у него на это без малого месяц. И пятнадцать закаленных сверл.
– Мы не пользуемся инструментами, – вновь улыбнулся дварфу монах.
– Не пользуетесь инструментами? – вне себя от изумления, вытаращился на монаха Веспер. – Как же вы тогда все это понастроили? – Дварф хохотнул. – Голыми руками?
– Можно и так сказать, – вполне серьезно, хотя и с обычной своей улыбкой ответил монах.
– Ты меня разыгрываешь? – подозрительно прищурился дварф.
– Никоим образом.
Монах наклонился и на ходу подобрал с пола небольшой осколок гранита, размером с две фаланги пальца на руке. Показав камешек Весперу, монах зажал его в кулаке. Всего на несколько секунд лицо его приобрело выражение крайней сосредоточенности, в глазах будто искры вспыхнули, а вокруг головы появилось – во всяком случае Весперу так показалось – едва заметное радужное сияние. Монах разжал пальцы и сдул с ладони пыль, в которую превратился камень.
