Не пройдя и семидесяти шагов, они наткнулись на глухую стену с квадратным колодцем у основания.
– Стрелка указывала вниз. – Ариэлла пальцем указала на дно колодца.
– Глупость, – отмахнулся клирик. – Система Веспера не работает.
Веспер встал на четвереньки и заглянул в колодец.
– Тут неглубоко, – сказал он. – Даже веревки не нужно, чтобы спуститься.
– Мы не полезем в колодец! – заявил Терваль. – Какой смысл забираться еще глубже под землю?
– Друг мой Терваль, – снизу вверх посмотрел на клирика дварф. – А с чего ты взял, что верх – это там? – Он указал пальцем на потолок. – В Лабиринте верх как раз может оказаться внизу.
– Бред какой-то! – возмущенно всплеснул руками клирик. – Почему я должен это слушать?
– Потому что Веспер дело говорит, – поддержал дварфа Лигон. – Лабиринт постоянно перестраивает себя. Мы уже видели, как исчезают коридоры, по которым мы шли несколько минут назад. А если так, то левая сторона легко может поменяться местом с правой, а верх запросто может стать низом.
Ариэлла встала на колени рядом с Веспером и опустила светящийся жезл в колодец.
– Здесь тоже есть знаки!
– Какие?
– Стрелка вниз и солнце в зените!
– Я полез!
Дварф лег на живот, опустил ноги в колодец, сполз ниже, повис на руках и наконец прыгнул.
– Порядок! – раздалось снизу. – Здесь сразу четыре прохода!
Следующей спустилась в колодец Ариэлла.
Не дожидаясь остальных, они с Веспером изучили знаки, нанесенные на стены коридоров, и выбрали тот, куда, следуя логике дварфа, им следовало идти.
Рядом со следующим перекрестком на полу лежала монетка. Веспер поднял ее и протянул Лигону.
– Твоя?
Эльф повертел монету в пальцах.
– Может, и моя.
– Ты оставил свою на уровень выше, – напомнил Терваль.
– Ну и что? – пожал плечами эльф и сунул монету в карман.
Изучив пиктограммы, Веспер повел отряд прямо.
– Послушай, Терваль, – немного поотстав от дварфа, обратилась Ариэлла к клирику. – Нам всем здесь не нравится…
– Почему же? – угрюмо буркнул тот. – Веспер так просто в восторге.
– Дварф под землей как дома.
– Нет, ему именно Лабиринт нравится.
– Потому что он заранее предвкушает, как станет бахвалиться перед родичами, рассказывая, что видел такое, о чем прежде только в легендах рассказывали. Дварфа ведь, хлебом не корми, дай только на людях покрасоваться…
– Я не хвалюсь, но, между прочим, у меня отменный слух, – не оборачиваясь, заметил Веспер.
– Я разве не права? – спросила Ариэлла.
– В принципе права. Я бы только несколько иначе сформулировал твое утверждение. Например, так: «Ежели дварфу есть чем гордиться, он не станет этого скрывать…» И сейчас у меня есть все основания для законной гордости.
– В самом деле?
– Судите сами – я нашел выход.
Глава 14
Узкий проем в конце коридора – это был именно проем, на манер дверного, а вовсе не трещина в стене, – служил проходом в пустой, просторный зал правильной треугольной формы, с высоким потолком и стенами, такими же гладкими, будто залитыми темным, непрозрачным жидким стеклом, как и в коридоре. Едва заглянув в зал, Ариэлла почему-то сразу подумала, что, насаженный на громоздкую вертикальную ось круглой колонны, пронзавшую его по центру, зал напоминает деталь чудовищно огромного и по сути своей непонятного механизма. Колонна была разделена на одиннадцать ярусов, на каждом из которых имелось несколько шандалов с толстыми, круглыми красными свечами.
– Любопытно, – сказал, глянув через плечо девушки, Лигон. – Но на выход это не похоже.
– Я думаю, не стоит туда заходить, – мрачно изрек Терваль.
– Это почему же? – недовольно выпятил губу Веспер. – Не найдем ничего интересного, так хотя бы присядем, поедим, как дварфы.
– Что значит «как дварфы»? – посмотрел на Веспера эльф.
– Дварфы не любят есть в проходах и на ходу. Процесс принятия пищи, – дварф с любовью похлопал себя по животу, – должен быть неспешным и размеренным, дабы не только насытить тело, но и доставить душе удовольствие.
Ариэлла вошла в зал и посветила на стену.
– Здесь только несколько закорючек.
Терваль достал бумагу и аккуратно скопировал обнаруженные девушкой знаки.
– Я все больше склоняюсь к мнению, что это знаки письменности, – сказал он, в задумчивости глядя на испещренный непонятными значками лист. – Если бы знать, что они означают…
– Свечи новые. – Подойдя к центральной колонне, Веспер снял свечу с первого подвернувшегося под руку шандала. – Их ни разу не зажигали.
– Поставь на место! – вытянул руку в сторону любопытного дварфа Терваль.
– А что? – непонимающе посмотрел на него Веспер.
– Мы не знаем, для чего здесь эти свечи!
– Понятное дело – для чего, – усмехнулся дварф. – Чтобы светить!.. Зачем же еще?
– Поставь на место! – повторил клирик.
Последним вошел в зал эльф.
– Мне вот что пришло в голову…
Едва Лигон переступил порог зала, как проем за его спиной исчез. Именно исчез, а не закрылся. Как будто его там никогда и не было.
– Проклятье!
Терваль метнулся к тому месту, где секунду назад был проем, и, как слепой, принялся шарить ладонями по гладкой стене.
– Ничего! – в отчаянии стукнул он кулаком по стене. – Ни единой царапины!.. – Обернувшись, клирик бросил осуждающий взгляд на спутников. – А я ведь вам говорил!..
– Что ты говорил? – спросил Веспер.
– Поставь свечу на место! – рявкнул на него Терваль. – Поставь, пока еще что-нибудь не случилось!
– Ты думаешь, это из-за нее?..
– Я ничего не думаю! Просто хочу, чтобы ты ничего здесь не трогал! Ясно!
– Без проблем. – Веспер вставил свечку в шандал и сделал два шага в сторону. – Так хорошо?
– Да, – устало выдохнул Терваль и провел тыльной стороной ладони по влажному лбу.
Со светящимся жезлом в руке Ариэлла медленно обошла зал по периметру. Она надеялась увидеть еще какие-то знаки на стенах, но так ничего и не нашла. Более того, и те, что она видела прежде, исчезли. Хорошо, что Терваль успел их зарисовать… Хотя какой в этом смысл?
– Ничего? – спросил на всякий случай Лигон.
– Ничего, – качнула головой Ариэлла.
– Плохо дело.
