– Тогда, может быть, токква прожег этот проход? – осторожно предположил Лигон, которого все еще продолжал преследовать призрак огненного червя.
– Если так, то это был червь здоровенных размеров, с квадратным сечением тела, – усмехнулся Терваль.
– И это, – Веспер еще раз постучал пальцем по стене, – не камень! Можете поверить дварфу.
Место в самом деле было необычное. И это еще очень мягко сказано. Наверное, лучше сказать, что ничего более необычного и странного ни один из путников прежде не видел. И то, что они видели сейчас, могло несколько пошатнуть их представления о мире. Именно поэтому, подсознательно стараясь оставаться на твердой почве реальности, они пытались найти необъяснимому обыденное и всем понятное объяснение.
Проход имел идеально ровное квадратное сечение. Был он не очень широк – даже дварф, раскинув руки в стороны, мог коснуться противоположных стен. Но в этом, согласитесь, нет ничего удивительного и уж тем более загадочного. Оторопь брала, стоило лишь повнимательнее присмотреться к материалу, использованному для облицовки всего периметра. Стены, пол и потолок были нереально гладкими, настолько, что даже казались чуть бархатистыми на ощупь, если провести рукой. Такого результата можно добиться, если в течение многих дней без устали старательно шлифовали камень отборными собольими шкурами. Чем обычно и занимаются подмастерья ювелиров, подготавливая материал для выполнения дорогого заказа. Но заниматься подобной работой на огромной площади – сама идея казалась безумной. Да и кому это могло понадобиться? Однако даже углы на стыках стен с потолком и полом были не острыми, а округлыми. Следы же рабочих инструментов, как верно отметил Веспер, отсутствовали как таковые.
Ариэлла коснулась концом светящегося жезла стены и посмотрела так, будто хотела заглянуть в глубь нее. Стена, хотя и казалась глянцевой, не отражала свет.
– На расплавленное стекло похоже. Только абсолютно непрозрачное.
– Стекло не застынет так ровно, – возразил Терваль.
– Я сказала, что только похоже.
– Ладно, щас посмотрим, что это за стекло.
Дварф поднял с пола секиру, размахнулся как следует и изо всей силы ударил по стене. Странный материал вновь не издал ни звука. А лезвие секиры не отскочило, а так и замерло, коснувшись или не коснувшись стены – не понять.
Веспер опустил секиру и внимательно осмотрел стену в том месте, куда был нацелен удар.
Ничего.
Абсолютно ничего.
Ни царапины с ресницу.
С видом, беспомощным донельзя, дварф развел руками.
– Я ничего не понимаю.
– Какая разница. – Ариэлла подняла с пола вещевой мешок Веспера и кинула его дварфу. – Нужно искать выход.
– И что мы будем делать, когда найдем его? – поинтересовался эльф.
– Что ты имеешь в виду? – непонимающе посмотрела на него рыжеволосая.
– Вместо Фиала Жизни мы нашли подделку, – пояснил свою мысль Лигон. – И, я так понимаю, теперь даже Веспер не знает, где искать оригинал.
– Фиал Жизни украли дуэргары!
Дварф еще раз ударил секирой по стене. Не так сильно, как в первый, и вовсе не для того, чтобы проверить ее прочность.
– Что дальше? – Эльф наклонил голову к плечу и с показным вниманием посмотрел на дварфа. – Предлагаешь вернуться в пещеры дуэргаров и продолжить там поиск?
– Это бессмысленно, – покачала головой Ариэлла.
– Что же тогда?
– У нас есть поддельный Фиал. – Веспер вынул из-за пазухи и показал очень красивую, но, увы, ни на что не годную склянку. – Я слыхал, есть маги, которые видят прошлое. А некоторые, говорят, могут рассказать много интересного о любой вещице, что возьмут в руки, – кто ее сделал и кто владел.
– Маги на такое не способны, – покачала головой Ариэлла. – Детально воссоздавать прошлое могут только очень сильные псионы. Такие встречаются среди авиров.
– Значит, пойдем к авирам! – решительно заявил Веспер.
– Не факт, что авиры захотят иметь с нами дело, – охладил его пыл Терваль. – Они вообще весьма, – клирик поднял руку и помахал кончиками пальцев, – своеобразный народ.
– Мы им заплатим!
– Авиров не интересует золото.
– Хорошо заплатим!
Эльф усмехнулся и покачал головой.
– Слушайте, прежде чем спорить, давайте сначала выберемся отсюда.
– Ну хоть один разумный человек нашелся! – обрадовалась Ариэлла.
– Эльф! – уточнил Лигон.
– Все! – хлопнула в ладоши Ариэлла. – Взяли вещи и пошли!.. Веспер! Тебе помочь надеть доспехи?
– Сам справлюсь, – недовольно буркнул дварф.
– Куда идем? – спросил у Ариэллы клирик.
Вопрос был вполне уместный, поскольку коридор тянулся в две прямо противоположные стороны.
Ариэлла призадумалась. Посмотрела в одну сторону. Потом – в другую. Разницы никакой. Выбирай наугад, или…
Рыжеволосая улыбнулась.
– Веспер.
– Ну?.. – Дварф сосредоточенно затягивал завязки позаимствованного у дуэргаров панциря.
– Подкинь монетку.
Дварф непонимающе уставился на девушку.
– Ты это серьезно?
– Ты сам говорил, что лучше кинуть монетку, чем выбирать наугад.
Все еще с тенью сомнения на лице, Веспер полез за кошельком. Дварфу вовсе не хотелось выглядеть глупо, если странное предложение Ариэллы обернется шуткой.
– Какую? – спросил Веспер.
– Что «какую»? – не поняла Ариэлла.
– Какую монету взять?
– Без разницы.
Покопавшись в кошельке, Веспер достал серебряную монету.
– Ну так что, я кидаю?
– Кидай.
Дварф ногтем щелкнул по монете. Серебряный кругляш взлетел, бешено вращаясь вокруг собственной оси, и, описав дугу, беззвучно упал на пол.
– Орел. – Веспер поднял монету и сунул в кошель.
Спутники смотрели на него так, будто ждали продолжения.
– Что? – непонимающе развел руками Веспер.
– В какую сторону идем? – спросил Лигон.
– Откуда ж мне знать? – Веспер пожал плечами и перевел взгляд на Ариэллу. – Ты велела мне монету кинуть.
– Так нужно ж было сначала загадать, какая сторона монеты какому направлению соответствует.
– Я думал, ты сама загадала.
– Кидай еще раз.
Недовольно ворча, Веспер снова достал монету.
– Загадал?
– Да.
– Кидай.
Дварф подкинул монету.
