– Червь, наверное, свернул в боковой проход, – высказала вполне разумное предположение Ариэлла.
– Может быть, – согласился Веспер.
– Так чего же мы стоим?
– Лежим, – поправил Лигон.
– Стоим – в смысле, не двигаемся с места.
– А что, если, свернув в боковой проход, токква стоит… То есть лежит там и нас поджидает? – спросил неизвестно кого Веспер.
– А зачем ему нас ждать? – Так же, как и дварф, Ариэлла перешла на полушепот.
– Чтобы зажарить и съесть, – мрачно изрек Лигон.
– Если бы он хотел это сделать, то просто повернул бы назад, – возразил Терваль.
Лигон еще раз глянул назад. Темно, хоть глаз выколи.
– Веспер, мы не можем оставаться здесь вечно, – тихо, очень спокойно, но убедительно, как умела только она, произнесла Ариэлла. – К тому же огненный червь – глупая подземная тварь. У него мозгов не хватит на то, чтобы устроить засаду.
– Откуда ты знаешь? – Похоже было, что слова рыжеволосой не очень-то убедили дварфа.
– Знаю, – все так же спокойно ответила Ариэлла.
– Ты в этом уверена? – У Веспера все еще оставались некоторые сомнения.
– Абсолютно.
Дварф тяжело вздохнул и пополз дальше.
– Знаешь, – тихо, так, чтобы услышал его только Терваль, произнес Лигон. – Если бы она мне это сказала, я бы тоже ей поверил. Хотя глупо, конечно.
– Почему же глупо? – не согласился клирик. – Это называется харизмой.
– И никакой магии? – с откровенным недоверием хмыкнул эльф.
– Ну, если только самую малость, – улыбнулся Терваль.
– О чем это вы? – обернулась Ариэлла.
– Так, ни о чем, – мотнул головой Терваль.
Продвинувшись вперед еще немного, они добрались до места, где от центрального лаза в разные стороны отходили два совершенно одинаковых рукава.
– Ну вот, – довольная собой, сказала Ариэлла. – Я же говорила, что червяк свернул в боковой проход!
– Да, только в какой именно? – задумчиво почесал щеку дварф.
– Скажи мне, Веспер, – обратился к дварфу Терваль. – Почему ты уверен, что токква выведет нас из этих туннелей?
– Я в этом совсем не уверен, – помотал головой дварф. Вплетенные в бороду кольца звякнули о камень. – Но считаю, что лучше ползти за червяком, который все же как-то умеет ориентироваться в своих норах, чем просто так, наобум.
– Насколько мне известно, огненные черви никогда не выбираются из толщи камня.
– Да, но мы же смогли забраться в его нору. Значит, есть шанс, что и выбраться из нее сумеем. Иначе чего ради мы вообще куда-то ползем?
– Чтобы отыскать выход, совсем необязательно ползти за огненным червем, – заметил Лигон.
– Ты бы предпочел, чтобы токква полз за тобой? – усмехнулся Веспер.
– Нет, – решительно отказался эльф.
– Значит, нужно найти нашего червя.
Обернувшись, Веспер кинул Ариэлле моток веревки.
– Привяжи конец к моей ноге. Я заберусь в левый проход. Если дерну один раз – значит, я нашел червя – и вы быстренько ползете за мной следом. Если дважды – значит, червя там нет и вы должны меня вытащить. Ясно?
– Да.
Ариэлла обернула веревку вокруг щиколотки Веспера и завязала на двойной узел.
– Да, и вещички мои, если что, прихватить не забудьте.
Дварф протолкнул чуть вперед по центральному ходу свой вещевой мешок с доспехами и оружием, а сам нырнул в левый проход.
– И все равно я не понимаю, зачем нам этот огненный червь? – спросил, ни к кому конкретно не обращаясь, Лигон.
– Веспер сам не может это объяснить, но он прав – токква выведет нас из своих нор, – ответила эльфу Ариэлла. – Огненный червь каким-то образом чувствует, где проходят скальные трещины и разломы, и прокладывает свои ходы так, чтобы пересечь их. Таким образом он вентилирует норы.
– Откуда ты это знаешь? – поинтересовался Лигон.
– В школе магии у нас был предмет, который назывался «Монстрология»… Если бы кто сказал тогда, что знания о повадках эйтанских монстров когда-нибудь здорово мне пригодятся, я бы внимательнее слушала лектора.
Веревка в руках Ариэллы дернулась.
– Веспер нашел червя!
Но оказалось, Веспер нашел нечто лучшее. Дварф поджидал товарищей возле широкой трещины, пересекающей нору токквы, из которой тянуло воздухом – не сказать чтоб совсем уж свежим, но все же посвежее того, которым приходилось дышать.
– Ну, что я говорил! – с видом победителя посмотрел на Ариэллу Веспер.
С большим удовольствием он сказал бы то же самое Тервалю и Лигону, но их, к сожалению, не было видно. Пришлось довольствоваться малым триумфом.
– Ты молодец, Веспер, – улыбнулась рыжеволосая.
– Там неглубоко, – указал на трещину дварф. – Слушай.
Он достал из кармана монетку и кинул в щель.
Монета звякнула о камень.
– Веспер, что ты делаешь? – У Ариэллы от удивления глаза сделались круглыми, как монеты. – Ты разбрасываешь деньги?
– Вот еще! – насмешливо фыркнул дварф. – Сейчас спущусь вниз и соберу. Заодно посмотрю, что там.
Веспер прополз чуть вперед, затем, пятясь, забрался в щель по пояс.
– Кажется, пролезу, – сказал он, опустился еще ниже и повис на руках. – Ноги до пола не достают, – сообщил дварф и разжал пальцы.
Тишина.
– Веспер!
– Все в порядке!.. Я нашел обе монеты!
– Что там внизу?
– Какой-то проход… Просторный… Я ладонью могу потолка коснуться… Только… Странно здесь как-то…
– В каком смысле?
– Да вообще… А все лучше, чем червячья нора! Кидайте мои вещички!
Глава 13
С огнутым пальцем Веспер постучал по стене.
Звука не было.
Вообще никакого.
Дварф поскреб стену ногтем, посмотрел на палец и недоуменно пожал плечами.
– Странный материал…
Терваль провел по стене ладонью.
– Разве это не камень?
Стена была гладкая, точно отполированная. И как будто чуть теплая.
– Не знаю, – развел руками Веспер. – Я такого никогда не видел… Определенно!
– Хочешь сказать, этот проход не дварфы пробили? – спросил Лигон.
– Нет! – Веспер озадаченно намотал на два пальца среднюю в бороде косу. – Честно скажу, я вообще не понимаю, как это было сделано. Смотрите, на стене нет никаких следов от инструментов.
