– Вперед! – снова закричала Ариэлла. – Не убежим от этих тварей – все здесь сдохнем!
Поддерживая под руку отчаянно хромающего Веспера, Ариэлла побежала вперед. Выставив перед собой руку с раскрытой ладонью, она, не коснувшись даже, отбросила в сторону выскочившего навстречу ей кобольда. Второго она на бегу сбила ударом ноги.
– Здорово у нее получается, – заметил Терваль, в очередной раз не попав булавой по кобольду.
– Ей хорошо, – пробурчал в ответ Веспер. – У нее ноги длинные.
– Лигон! – Терваль на бегу обернулся назад. – Как у тебя?
– Порядок! – Стрела эльфа пронзила кобольда. Лигон, не останавливаясь, выдернул стрелу из безжизненной тушки и снова положил ее на изгиб лука. – Знаешь, о чем я сейчас жалею?
– О том, что ввязался в эту авантюру? – предположил клирик.
– Нет. О том, что не поспорил с Веспером.
– Тебе нужны его деньги?
– Дело принципа!
– Я дам тебе две серебряные монеты, ежели мы отсюда живыми выберемся, – пообещал дварф.
– Отсюда – это из-под земли? – уточнил эльф.
– Из логова кобольдов.
– Договорились!
Лигон замер на миг, быстро натянул и тут же отпустил тетиву. Еще один кобольд упал бездыханным.
Ариэлла споткнулась о метнувшегося ей под ноги кобольда и растянулась на каменном полу. Выпавший из ее руки жезл покатился вперед. Кобольд быстро ткнул девушку копьем в бок и нырнул во тьму. А светящийся жезл подхватили двое других кобольдов и поволокли за собой.
– Жезл! – закричала в отчаянии Ариэлла. – Они утащат мой жезл!
– Давай! – Подхватив рыжеволосую под локоть, клирик помог ей подняться.
Лигон выбежал вперед и выпустил две стрелы так быстро, что обе почти одновременно поразили цели. Добежав до жезла, Лигон первым схватил его и наотмашь ударил магической вещью также пытавшегося завладеть им кобольда. Отрывисто тявкнув, кобольд отлетел к стене.
– Ты что делаешь! – подбежав к Лигону, закричала Ариэлла. – Так ведь и сломать можно!
– Ты бы предпочла, чтобы жезл оказался у кобольдов? – Лигон вернул девушке жезл и посоветовал: – Держи крепче.
– Спасибо, – отрывисто бросила Ариэлла.
– Вперед! Вперед! – принялся поторапливать всех Веспер. – Дорогуша! – недовольно глянул он на рыжеволосую. – Почему я должен выполнять твою работу? Ведь это ты должна нас погонять!
– Успокойся, Веспер. – Лигон положил руку дварфу на плечо. – Кобольдов больше нет.
Новость сия оказалась неожиданной не только для Веспера. Терваль и Ариэлла тоже удивленно посмотрели по сторонам. Все было тихо. Никто не тявкал по-собачьи. Не прыгал на них из темноты. Кобольды исчезли, как по мановению магического жезла. Хотя тот жезл, что держала в руках Ариэлла, тут, конечно, был ни при чем.
– В самом деле, – немного растерянно произнес дварф. – Кобольды ушли.
– Мы миновали их логово, – сказал Терваль.
– О-о-ох! – тяжко вздохнул Веспер и, опустившись на пол, обхватил руками колени. – У меня ноги сейчас отвалятся.
– Давайте все же отойдем подальше, – предложил клирик. – И тогда я займусь нашими ранами.
– Вашими ранами, – уточнил Лигон.
– Хочешь сказать, тебя кобольды ни разу даже не зацепили? – недоверчиво глянул на эльфа Веспер.
– Ни единого! – Словно красуясь, эльф развел руки в стороны. – Кстати, Веспер, с тебя две серебряные монеты.
Недовольно ворча, дварф полез в кошелек.
– Держи, крохобор!
Лигон ловко поймал брошенные ему монеты и спрятал в карман.
– Никогда не думал, что эльфы такие меркантильные, – сказал, обращаясь к людям, Веспер.
– Дело не в жадности, а в принципе, – тут же отозвался Лигон.
– И что же это за принцип?
– Не делай ставку, если не уверен, что выиграешь. – Эльф направил на дварфа палец. – Учти на будущее.
Глава 5
Коридор, по которому шли путники, казался бесконечным, – все те же серые стены и тьма впереди. Разве что только пол приобретал все более заметный уклон вниз. Давно уже пора было сделать привал, чтобы перекусить и залечить полученные в стычке с кобольдами раны, но Веспер был уверен, что туннель вот-вот закончится, и требовал идти дальше.
– Если верить плану, что я видел, до берега соленого озера осталось совсем немного.
– Соленого? – удивленно переспросил эльф.
– Точно, соленого, – уверенно кивнул Веспер. – Должно быть, оно сообщается с морем. Там мы и устроим привал. Согласитесь, сидеть на бережку, у воды, куда приятнее, чем жаться к стенкам туннеля.
– По мне, так никакой разницы, если вокруг темно, – ответил Терваль. – Зато на открытом пространстве больше мерзких тварей, и нападать они могут с разных сторон.
– Зато в отличие от туннеля там есть куда бежать, – возразил дварф.
– Я слышал, в подземных озерах обитают слепые рыбы с зубами, как шило, – сказал эльф. – И, что самое интересное, они могут выползать на сушу и передвигаться по ней с помощью плавников.
– Брехня! – пренебрежительно махнул рукой Веспер.
– Все, хватит, не хочу больше ни от кого бегать. – Ариэлла решительно остановилась и скинула с плеч мешок. – Привал.
Спорить никто не стал. Даже Веспер, который, хотя и мечтал выбраться поскорее из туннеля, тоже был не прочь отдохнуть. Да и раны давали о себе знать. Особенно сейчас, когда прошел боевой азарт и адреналина в крови с каждым вдохом становилось все меньше.
Дварф сел, привалившись спиной к стене, поставил рядом секиру, раскинул ноги в стороны и водрузил между ними туго набитый заплечный мешок – хозяин постоялого двора не поскупился, снабжая путников провиантом.
– Спасибо, друг мой, Морах Данкил, – с чувством произнес Веспер, раскладывая еду на чистой тряпице, расстеленной на полу. – Благодаря твоей заботе не придется нам голодать. По крайней мере, первое время.
Были тут и лепешки с кунжутом, выпеченные только накануне вечером, и толстые ломти говядины, обжаренные со специями и ароматными травами, и запеченные куриные крылышки, и горшочек с приправленным маслом овощным салатом.
– А воду кто догадался взять? – с надеждой посмотрел на спутников дварф.
– Держи. – Терваль кинул дварфу круглую флягу в кожаном чехле.
– Издеваешься? – Веспер встряхнул флягу. – Она ж пустая.
Клирик улыбнулся и щелкнул пальцами.
На лице Веспера появилась довольная улыбка.
– А ты шутник, однако, клирик.
Выдернув пробку, дварф сделал глоток и снова посмотрел на Терваля.
